Chapitre 3589 — Le rechargement du réseau
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Cependant, malgré les risques, ce genre de manœuvre restait réalisable à petite échelle : avec des gens sûrs comme Xiao Che, Qiao Hongcai ou même ce pauvre frère aîné, Wei Zhao n'avait pas à tant se méfier ; et en dernier recours, il pourrait toujours revêtir le masque aux mille fils pour traiter avec les étrangers sur les marchés — ainsi, même si un danger survenait, personne ne songerait à soupçonner Wei Zhao.
Or, outre la voie qui consistait à échanger ses beaux jades contre les rebuts d'autrui, une autre s'offrait désormais à Wei Zhao, plus commode et plus sûre encore : la mine de jade spirituel.
Grâce à la discrétion de l'espace du pendentif de jade, Wei Zhao pourrait fort bien, au cours de l'extraction, soustraire quelques morceaux de jade spirituel. La surveillance de la mine était serrée, certes, mais l'attention se porterait immanquablement sur les jades gorgés d'énergie spirituelle ; quant à ces rebuts qui n'en recelaient qu'un filet, nul, sans doute, ne s'y attarderait. Tout bien pesé, cette entreprise était même plus aisée à mener que l'échange avec autrui.
Après mûre réflexion, Wei Zhao arrêta sa résolution : il irait d'abord tenter sa chance à la mine de jade spirituel. Une fois le fonctionnement de la mine bien compris, il ne serait sans doute pas malaisé d'y saisir l'occasion et d'y glaner quelque aubaine. D'autant que, à court terme, ses besoins en jade spirituel n'étaient point excessifs : il en possédait déjà trois, grands et petits, et pour peu qu'il en rassemblât cinq, il aurait de quoi acheter les cinq plantes nécessaires à la préparation du pilule d'or du Ciel.
La nuit fut sans histoire ; dès le lendemain matin, Wei Zhao et les autres recrues inscrites pour l'extraction reçurent par le sceau interdit de leurs grottes la convocation à se rassembler devant la porte.
À la vue de cette troupe de novices tout frémissants d'excitation, Meng Jueming, le frère aîné intendant, affichait une longue face sombre ; en apercevant Wei Zhao, il ne put retenir un tressaillement de la commissure des lèvres, et son humeur était au plus bas : la veille, sa tentative avait échoué et lui avait coûté deux pierres de spiritualité, dont la perte le faisait encore souffrir comme une plaie vive.
« Une fois au fond de la mine, tu verseras des larmes ! » Meng Jueming lança à Wei Zhao, impassible, un regard chargé de haine, puis, sans goût à perdre son temps en bavardages avec ces bleus, il procéda à l'appel nominal d'après la liste d'inscription de la veille et aussitôt conduisit la troupe vers la mine.
Bien que les veines de la mine de jade spirituel s'étendissent sous la chaîne de montagnes — à proprement parler, juste sous les grottes de tous —, l'entrée de la mine ne se trouvait point là : loin d'être proche, elle était même fort éloignée des grottes. Avec des forces au minimum du stade postérieur de l'échelle céleste, il leur fallut près d'une demi-heure de course rapide pour atteindre enfin le but.
Et, bien loin de la hutte de terre et du puits boueux qu'on eût imaginés, l'entrée de cette mine de jade spirituel était un pavillon majestueux, dont la magnificence n'avait rien à envier au Pavillon d'Accueil ; au centre, une plaque portait, en caractères cursifs d'un or sombre, trois grands mots : Pavillon du Jade Spirituel.
Le flux des allées et venues était faible, mais la garde rigoureuse : sans qu'on pût parler de sentinelles à chaque pas, les guerriers au visage glacial pullulaient. Ce qui serra secrètement le cœur de Wei Zhao, c'est que le moindre de ces gardes avait une force au moins au sommet du début de la fondation — autrement dit, le plus faible d'entre eux était du même rang que Meng Jueming.