Chapitre 3558 — Le maître du Pavillon des Trois Pics
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Pas étonnant que le Pavillon des Nuées Azurées ne fût pas monolithique en son sein : n'importe quelle recrue, après un tel accueil glacial, eût été bien folle de rester docile et obéissante envers ce sous-maître.
Quand le général est un pleutre, toute la troupe n'est qu'un ramassis de lâches !
« Allons-y. Tout à l'heure, il y aura une grande assemblée d'accueil dans la salle principale ; outre vous autres, transmis depuis le monde séculier, les nouvelles recrues sélectionnées sur cette île y sont déjà rassemblées. Je vous y conduis », soupira le pauvre frère.
Wei Zhao et Xiao Che hochèrent la tête. Les choses en étaient là ; à quoi bon se plaindre à présent ? Il n'était pas question de changer de camp à la dernière minute pour se faire admettre au Pavillon du Ciel Fondamental ou au Pavillon des Mystères Arcanes : sans parler du déshonneur, on ne les aurait pas acceptés — sinon, ils eussent déjà été choisis auparavant.
Il ne restait qu'à prendre son parti de la situation et à avancer pas à pas.
Franchi la porte principale du Pavillon d'Accueil, on traversait une cour, au-delà de laquelle s'élevait la salle principale, solennelle et imposante.
Comme l'avait dit le pauvre frère, un bon nombre de recrues s'y trouvaient déjà rassemblées — de prime abord, quarante ou cinquante personnes, toutes sélectionnées couche après couche dans les villes et villages de l'île ; chacune d'elles était au moins au stade avancé de l'échelle céleste, et l'on voyait même partout des cultivateurs ayant atteint le sommet de ce stade, au grand accomplissement.
Les recrues présentes s'étaient spontanément réparties en trois petits cercles. Au centre, une dizaine de personnes, toutes vêtues de riches atours et le menton haut, laissaient transparaître en chaque geste unorgueil immense ; hormis leur propre cercle, elles toisaient tout le monde avec dédain, et c'étaient elles qui faisaient le plus de bruit dans toute la salle, affichant en tout point l'allure de supérieurs nés.
Cette impression de déjà-vu rappela à Wei Zhao le mépris des citadins du monde séculier envers les paysans ; les deux attitudes se ressemblaient trait pour trait.
« Ces recrues-là ont été choisies par le Pavillon du Ciel Fondamental ; chacune a derrière elle une grande famille et de puissantes relations — de véritables rejetons de la seconde génération des cultivateurs. Gardez-vous bien de les offenser à l'avenir : on ne peut pas se le permettre », leur expliqua à voix basse le pauvre frère, de peur qu'ignorant à qui ils avaient affaire, ils ne s'attirassent par mégarde une catastrophe.
Wei Zhao et son compagnon comprirent alors : pas étonnant que ces gens eussent sans cesse à la bouche « tel ancien de ma famille », « tel intendant » — c'étaient donc des rejetons de cultivateurs ! Leur force n'était peut-être pas bien grande, mais leurs appuis étaient profonds, et s'attirer réellement les foudres des grands personnages qui se tenaient derrière eux eût été un sérieux ennui.
Sur ces entrefaites, Xu Lingchong passa justement près d'eux, conduisant Kang Jingming et Zhong Yongliang ; Zhong Yongliang cligna de l'œil vers Wei Zhao, qui acquiesça d'un signe de tête entendu.
Dans la situation incertaine d'un arrivage récent, il valait mieux que Zhong Yongliang s'infiltrât dans le camp du Pavillon du Ciel Fondamental plutôt que de rester blotti avec lui au Pavillon des Nuées Azurées ; sans parler du reste, il pourrait au moins glaner quelques renseignements utiles, dont on aurait peut-être besoin un jour.
« Maître Xu, voyez, cet individu à l'air suffisant, c'est Wei Zhao », souffla Kang Jingming à l'oreille de Xu Lingchong, espérant ardemment que celui-ci s'en prît sur-le-champ à Wei Zhao pour le couvrir de honte en public et lui gâter à jamais son séjour au Pavillon d'Accueil.