Chapitre 2638 — Des records sans cesse battus
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Aujourd'hui, il pouvait donner des cours particuliers pour subvenir à ses besoins et n'avait plus besoin de l'aide de ses compatriotes ; mais il avait recopié le montant de chaque ligne du livret, bien décidé à tout rembourser, et même au double, dès qu'il aurait terminé ses études et trouvé un emploi.
Il faut dire que ce livret avait une grande signification et cadrait parfaitement avec le thème de cette vente de charité ; aussi fut-il acquis pour la coquette somme d'un million par un entrepreneur qui finançait régulièrement des étudiants pauvres, désireux de le conserver chez lui.
Les objets qui suivirent étaient eux aussi porteurs de sens, et l'on n'y manquait pas de pièces véritablement précieuses, bijoux et antiquités notamment ; mais la plupart provenaient des dons des professeurs et du personnel de l'université.
La vente se poursuivit méthodiquement, et les richards, avec un bel ensemble, se livraient rarement à la concurrence, sauf pour ce qu'ils aimaient réellement et qui en valait la peine ; les prix adjugés dépendaient aussi de la puissance financière de leurs sociétés respectives — certains lots partaient pour quelques dizaines de milliers, d'autres pour plusieurs centaines de milliers, voire un million. Quel que fût le montant, c'était chaque fois une preuve de générosité.
« L'objet que nous allons mettre aux enchères est une pièce artisanale, offerte par Wei Zhao, étudiant au département de biologie, filière pharmacie ; il l'a façonnée de ses propres mains. Mise à prix : cinq mille yuans. » C'était Tai Weiliang qui présentait, et non Shen Yushu ; du reste, il n'y avait pas lieu qu'elle présentât quoi que ce soit, car le don de Wei Zhao n'était après tout qu'un objet ordinaire.
Malgré la finesse de la gravure, Wei Zhao n'était pas un maître sculpteur ; que cette pièce atteignît quelques milliers de yuans eût déjà été fort beau, et la mise à prix de cinq mille n'était là que pour offrir aux richards une occasion de faire acte de charité.
Zhao Qibing était assis aux côtés de You Panhu et de Kang Jinglong, guettant le moment propice pour enchérir sur un objet et gagner ainsi le droit d'entrer au bal masqué ; mais l'heure était encore matinale, la vente n'était qu'à mi-parcours, et il ne se pressait pas : il voulait seulement voir s'il y avait quelque pièce à son goût qu'il pût emporter, faisant d'une pierre deux coups.
Pourtant, lorsqu'il entendit l'animateur annoncer que le lot suivant était un don de Wei Zhao, il brandit d'un coup sec sa pancarte et, sans attendre que Tai Weiliang eût présenté en détail l'objet en question, s'écria d'une voix tonnante : « Cinq millions ! »
« Han ! »
Ce fut un tollé général : une enchère aussi impatiente, et lancée d'emblée à cinq millions, on n'en avait pas vu depuis le début de la vente ! Même pour un don, chacun montait les prix par paliers ; qui donc criait ainsi une somme pareille du premier coup ?
D'autant que les lots de grand prix étaient d'ordinaire des pièces chargées de souvenir ou intrinsèquement fort coûteuses ; un souvenir comme celui de Wei Zhao comptait en vérité parmi les articles les moins prisés, dont la mise à prix restait modeste et qui étaient destinés aux petits patrons peu fortunés ou aux anciens élèves revenus depuis peu dans leur alma mater. Que Zhao Qibing annonçât d'un trait cinq millions, et tous le regardèrent comme on regarde un imbécile.
Zhao Qibing, lui, n'en tint aucun compte et continua de brandir sa pancarte avec une tranquille désinvolture, toisant intérieurement d'un mépris souverain ces invités qui le dévisageaient avec mépris. Il songeait : vous autres ne savez donc pas que cinq millions pour se faire casser une jambe, c'est une affaire on ne peut plus avantageuse !
Tai Weiliang en resta médusé et ne revint à lui qu'au bout d'un long moment ; il se demanda s'il n'avait pas négligé quelque chose. N'était-ce pas là un simple objet artisanal ? Comment pouvait-il atteindre un tel prix ?