Chapitre 1799 — La Vallée de Neige (première partie)
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
Peu après, un gardien de la Vallée de Neige, vêtu exactement comme le précédent, apparut en effet près du véhicule ; mais après avoir aperçu l'étiquette sur la voiture, il s'éloigna sans mot dire. C'était sans doute une règle établie de longue date.
Le gardien numéro 15 était rentré en hâte à la Vallée de Neige pour solliciter une audience auprès de l'ancien de garde, mais d'autres gardiens l'informèrent que le maître de la vallée avait convoqué tous les anciens en conseil dans la salle des délibérations, et que l'ancien de garde s'y trouvait aussi : pour le voir, il faudrait attendre devant la porte de la salle.
Le gardien numéro 15 connaissait les règles et n'osa pas déranger ; il gagna l'entrée de la salle des délibérations et attendit respectueusement, debout sur le côté. Là se tenaient également quelques disciples de la Vallée de Neige venus solliciter d'autres anciens, qui patientaient comme lui, en silence.
À cet instant, dans la salle des délibérations étaient assises cinq personnes d'âges divers : certaines semblaient très jeunes, d'autres paraissaient déjà accablées par les ans. Au siège principal prenait place une jeune femme d'une vingtaine d'années, et à ses côtés, une vieille femme qui semblait en avoir soixante-dix ou quatre-vingts.
De ces deux femmes, la plus jeune était Xue Li, l'actuelle maîtresse de la Vallée de Neige, et la vieille dame à ses côtés n'était autre que la grande ancienne de la vallée. Les trois autres, deux hommes et une femme, étaient les trois anciens du rang céleste de la Vallée de Neige !
Xue Li avait vingt-huit ans cette année et venait tout juste de franchir le seuil du rang céleste. Quant aux autres anciens, le plus puissant n'atteignait que le milieu du rang céleste ; dans toute la Vallée de Neige, hormis la grande ancienne, seule praticienne à avoir atteint le sommet du rang céleste supérieur, personne n'arrivait à ce niveau — et c'était là le plus grand souci de la vallée.
En tant que l'une des quatre grandes sectes antiques, la Vallée de Neige avait connu la gloire et la prospérité ; mais depuis le départ de la précédente maîtresse, elle avait commencé à décliner. Ces deux grandes sectes de techniques du cœur liées à l'élément eau, qui autrefois marchaient de pair avec le Palais de Glace, souffraient désormais d'un vide entre les générations.
Ce qui inquiétait surtout la Vallée de Neige, c'était que le Palais de Glace eût justement trouvé un héritier, et l'on disait qu'il possédait une constitution glaciaire des plus rares, ce qui accentuait encore une pression sans précédent ! La Vallée de Neige avait beau compter parmi les quatre grandes sectes d'autrefois, l'assemblée céleste ne jugeait que la puissance présente, sans se soucier de la splendeur passée.
Aussi trouver un héritier dont la constitution convenait était-il devenu la priorité absolue de la Vallée de Neige.
Et pas seulement pour elle : toutes les sectes antiques pratiquant les techniques du cœur des cinq éléments cherchaient leur propre héritier ! Car seul un héritier pouvait ouvrir l'île du Rang Céleste et permettre aux praticiens au sommet du rang céleste supérieur de franchir cette barrière…
Le Palais de Glace et la Vallée de Neige étaient toutes deux des sectes de l'élément eau ; certes, la Vallée de Neige portait bien son nom, mais elle pratiquait en réalité une technique du cœur liée à la brume. Or, pour l'élément eau, les héritiers de la brume, de l'eau et de la glace devaient être réunis pour que les conditions d'ouverture fussent remplies.
La constitution de Xue Li n'était que celle d'un yin ordinaire ; sans être excellente, elle demeurait la meilleure de toute la Vallée de Neige — sans quoi elle n'aurait pu franchir le rang céleste à vingt-huit ans, âge déjà prodigieux pour un praticien de ce rang !