Chapitre 1331 — Il en manque un
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
» Ça ne va pas ! Nous nous sommes trompés de chemin ! « s'écria Lao Hei à brûle-pourpoint en se retournant, l'inquiétude fuyant dans son regard. » Ça ne tourne pas rond. La dernière fois, en un peu plus de dix minutes, nous étions parvenus à l'entrée du palais souterrain ; cette fois, voilà presque une heure que nous marchons, et le chemin continue devant nous ! «
» Pas possible ! Comment cela se peut-il ? « cria James. » Comment nous guides-tu donc ? «
» Maudit soit le sort, je sentais bien que quelque chose n'allait pas, pourquoi marchons-nous depuis si longtemps ? Mes jambes s'engourdissent ! « se plaignit à son tour Frère Kang.
» Taisez-vous tous ! Lao Hei, que se passe-t-il au juste ? « prit la parole Maître Hao, interrompant les récriminations. C'était le seul, parmi eux, qui n'eût jamais visité cette tombe antique ; il n'avait donc rien remarqué d'anormal jusqu'ici.
» Maître Hao, il semble bien que nous ayons pris un mauvais chemin. Ce couloir semble n'avoir aucune fin ; il faut que nous rebroussions chemin au plus vite ! « répondit Lao Hei.
» Nous ? C'est toi qui t'es trompé de chemin ! « râla Frère Kang.
» Assez ! Ce n'est pas le moment de se renvoyer la faute. Lao Hei n'a pas agi à dessein ; nous rebroussons d'abord chemin, et l'on verra ensuite ! « Maître Hao, à l'expérience consommée, ne se laissa point gagner par la panique ; il parla d'une voix grave.
» Il n'y a guère d'autre solution ! Monsieur Qiu, menez-nous en revenant sur nos pas le long de la ligne de chaux : nous faisons demi-tour ! « ordonna Lao Hei à Monsieur Qiu, quelque part à l'arrière.
Mais nul ne répondit.
» Monsieur Qiu ? M'entendez-vous ? « relança Lao Hei.
Toujours pas de réponse.
» Monsieur Qiu ? « Le teint de Lao Hei changea enfin ; il appela une troisième fois.
» Ah — « À cet instant précis, un cri de terreur s'éleva tout à l'arrière du cortège !
Par réflexe, Lao Hei se rua vers l'arrière, et tous les autres y portèrent les yeux : au dernier rang, un des hommes brandissait un bras coupé et poussait des hurlements d'épouvante !
Sur ce bras coupé flottait encore un pan de vêtement ensanglanté, qui était bien celui de Monsieur Qiu !
» Monsieur Qiu ! « Lao Hei contempla ce moignon avec horreur, trop atterré pour parler. Longtemps après, il rugit : » Où est Monsieur Qiu ? Pourquoi ne reste-t-il qu'un bras coupé ? «
» Je… je ne sais pas… « L'homme qui tenait le bras était lui aussi livide de terreur. » Tout à l'heure, quand vous avez appelé Monsieur Qiu et que je n'ai entendu aucune réponse, j'ai voulu me retourner pour regarder. Je n'ai rien vu, rien touché de lui — et dans ma main, il ne restait plus que ce bras coupé… «
La troupe était déjà surexcitée par l'erreur de parcours ; l'apparition d'un événement si terrible ne fit qu'accroître l'effroi et la panique de tous.
Lao Hei avait un visage de traverse. S'il n'avait pas connu de longue date l'adresse de Monsieur Qiu, il se fût même demandé si ce n'était pas là un coup de ce subalterne. Or Monsieur Qiu était un combattant au sommet du stade initial du rang Jaune : le sacrifier en silence, sans le moindre bruit, quel rang d'assassin cela exigeait-il ?
» Qui a fait cela ? Qui, au juste ? « Lao Hei s'emporta d'un coup : Monsieur Qiu était sa plus grande assurance ; le voilà abattu sans bruit, et l'on ignorait même par qui ! D'ailleurs, y avait-il, dans cette troupe, quelqu'un capable d'un tel exploit ?
Wei Zhao, voyant qu'il ne restait de Monsieur Qiu qu'un bras coupé, en fut lui aussi saisi de stupeur. Certes, il était convaincu de pouvoir foudroyer Monsieur Qiu d'un seul coup et lui trancher le bras — mais cela reposait sur sa qualité d'assassin. Un simple combattant de rang Noir y parviendrait difficilement : il y aurait nécessairement eu du vacarme. Or rien, absolument rien, n'avait alerté Wei Zhao. RO