Chapitre 2 — L'arnaque
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
La jeune fille gagna donc plusieurs points dans l'estime de Wei Zhao. La beauté comptait, certes ; mais d'un cœur mauvais, la plus belle ne servirait à rien. Tel était le critère de Wei Zhao pour juger une femme.
»Hum, hum !« L'homme à la coupe en brosse, assis en face de la jeune fille, parut s'apercevoir de son manège ; il se mit à tousser bruyamment et lui lança un regard noir. La jeune fille pâlit de peur et baissa la tête.
Bien entendu, ces petits détails n'avaient pas échappé à Wei Zhao. Mais le voyage l'ennuyait ; il avait encore sur le cœur la colère attrapée avec le vieux à la maison, et il cherchait à la décharger. Puisque trois nigauds venaient s'offrir d'eux-mêmes, comment eût-il manqué l'occasion de se jouer d'eux ?
La jeune fille, quoiqu'elle eût baissé la tête, poussait toujours Wei Zhao du pied pour le prévenir. Mais lui, comme s'il n'avait rien perçu, ne broncha pas.
»Je n'ai que quarante-neuf mille yuans, pas davantage«, confessa Wei Zhao d'un air simple et honnête.
En apprenant que Wei Zhao avait quarante-neuf mille yuans, le grêlé et l'homme à la coupe en brosse eurent une lueur éclatante dans le regard, mais affichèrent toujours leur mine amère : »Quarante-neuf mille seulement ? C'est un peu court, non ? Combien cela nous fera-t-il à chacun ?«
»Quarante-neuf mille divisé par deux, cela fait vingt-quatre mille cinq cents...«, calcula l'homme à la coupe en brosse.
»Vingt-quatre mille cinq cents ? Ce n'est pas rien. J'accepte. Et toi ?« s'empressa le grêlé en hochant la tête.
»Bon, puisque tu acceptes, j'accepte aussi«, dit l'homme à la coupe en brosse en hochant la tête. »Donne l'argent.«
Wei Zhao ouvrit son sac à dos, en sortit un petit paquet enveloppé dans du papier journal. Il le défit couche par couche : cinq liasses de billets bien ficelées apparurent.
»Quarante-neuf mille. C'est tout ce qu'il y a... Comptez«, dit Wei Zhao d'un air candide. »Et donnez-moi l'anneau.«
Cet argent était la pension que le vieillard donnait à Wei Zhao pour les N années à venir. Ces dernières années, Wei Zhao avait pourtant fait gagner pas mal d'argent au vieillard. Que l'on songe à la mission d'assassinat en Afrique du Nord : selon les usages internationaux, elle avait dû rapporter au vieillard, au bas mot, plusieurs centaines de milliers de yuans, non ?
Mais lorsque Wei Zhao était sur le point de partir, le vieillard, à force de fouiller dans les malles et les tiroirs, avait déniché ces quarante-neuf mille yuans dans un vieux sac élimé, en affirmant que c'était là tout le patrimoine de la maison et qu'il fallait ménager la dépense.
Wei Zhao en était tout déconfit. Le vieillard était-il vraiment sans le sou, ou jouait-il la comédie de la misère ? Pourtant, cela ne semblait pas feint : le vieillard, chaque jour, mangeait comme lui, et on ne lui voyait pas la moindre jouissance. Se pouvait-il qu'il eût surestimé les honoraires de ces missions ?
»Bon, bon.« Le grêlé et le tondu, tels des loups affamés, se partagèrent jusqu'au dernier les billets étalés devant eux, puis tendirent l'anneau à Wei Zhao.
Wei Zhao rangea l'anneau sur lui avec d'infinies précautions, comme un trésor que l'on craint de perdre.
Voyant les trois escrocs triompher, la jeune fille assise à côté de Wei Zhao poussa un soupir résigné. À le regarder, tout excité comme s'il avait gagné le gros lot, elle ne savait vraiment que dire.
L'argent en poche, les trois escrocs retrouvèrent leur calme d'avant. Comme s'ils ne se connaissaient pas, chacun vaquait à ses occupations.