Chapitre 38 — Grue !
La Volonté Guerrière du Firmament · Page 1 sur 4
La voix grave et rauque du Vieux Héron résonnait dans la grande salle.
« Je sais que rien n'est facile pour personne. Si la secte du Héron subsiste encore aujourd'hui, croyez-moi, ce n'est pas seulement la gloire de ses débuts qui nous échappe : même notre simple survie tient du miracle. Tous, vous portez un lourd fardeau. Sans la cohésion qui règne en notre sein, la constellation de la Grue céleste aurait depuis longtemps changé de maître. Notre histoire est longue, notre passé magnifique ; mais réduits à l'état où nous sommes, évoquer les jours anciens ne fait que prêter à rire. À ce train, nul ne saurait dire combien de temps la secte du Héron tiendra encore. »
« Pourtant, j'aperçois l'aube de notre renaissance. » Dans les yeux troubles du Vieux Héron brillait une lueur indicible.
« Le Corps de grue est le maillon le plus important de notre savoir véritable perdu. Or il vient de reparaître au grand jour : pour nous, c'est une chance. Peut-être la dernière. Si nous ne parvenons pas à ramener l'enseignement véritable au sein de la secte du Héron, celle-ci s'éteindra d'ici quelques décennies. »
Dans la salle du Héron, un silence de mort régnait ; les paroles chargées de soupirs du Grand Ancien frappaient chacun en plein cœur.
« Aussi ai-je besoin de quelqu'un pour aller chercher et rapporter l'enseignement véritable de la secte du Héron, perdu depuis neuf cents ans. »
Le visage du Grand Ancien se fit solennel ; son regard se durcit soudain et parcourut lentement l'assemblée, avant qu'il ne reprît d'une voix sourde.
« Ma perception est des plus confuses, je ne puis délimiter aucun périmètre. Au milieu de cette mer humaine, les chances sont infimes : dix ans peut-être, ou toute une vie sans rien trouver. Quitter la paisible et sereine constellation de la Grue céleste, s'engager sur la Voie céleste et ses périls, risquer la mort à chaque instant... Cette mission est dangereuse, écrasante, incertaine et insondable. Qui consent à partir ? »
Les uns et les autres se regardèrent, interloqués. Ils avaient cru que le Vieux Héron, ayant perçu quelque chose, disposerait au moins d'une vague zone ; or il n'en avait même pas.
Fallait-il donc chercher à l'aveuglette par le vaste monde ?
Au fond des yeux de beaucoup se lisait l'effroi. La constellation de la Grue céleste était un lieu de paix et de quiétude, exempt de querelles, une sorte de paradis hors du monde. Sans doute n'y jouissait-on d'aucune richesse, mais les dangers y étaient tout aussi absents ; tous aspiraient bien sûr à la splendeur d'antan, mais ils s'étaient depuis longtemps accoutumés à la quiétude présente.
À la seule idée de courir le monde à la recherche d'un objectif inconnu, puis d'arracher à autrui l'enseignement véritable, l'affaire ressemblait à une plaisanterie, une plaisanterie impossible.
Nul n'ouvrit la bouche ; parmi les Anciens, les uns baissaient la tête, les autres se tassaient dans la foule, de peur d'être nommés par le Vieux Héron.
Une lueur de déception passa dans les yeux du Vieux Héron.
Soudain, une voix posée et calme s'éleva dans la grande salle.
« Moi, Héron, votre disciple, je suis prêt à partir. »
Un homme de haute taille sortit des rangs. Sa silhouette se dressait droite comme une lance, étrangement tranchante dans la salle. Son visage lisse comme le jade, son teint paisible, ses prunelles d'un noir luisant et profondes comme un ciel nocturne.
Robe blanche comme neige, sans la moindre souillure ; cheveux d'argent en cascade négligemment jetés sur les épaules.
Une lueur de satisfaction traversa les yeux du Vieux Héron.
« Y a-t-il d'autres volontaires ? » demanda-t-il en balayant l'assemblée du regard.
Personne ne souffla mot.
Les yeux troubles du Vieux Héron ne laissaient rien paraître de ses sentiments ; il hocha la tête : « Ainsi soit-il. »
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Dans la chambre obscure, une lampe à huile grosse comme un grain de haricot crépitait par instants.