Chapitre 144 — Excréments de baleines-sirènes
La Mer des Tribulations de Xuanyuan · Page 1 sur 4
« Holà ! Que veut donc mon confrère Xuanyuan ? » Zhou Xuan et Yun Xiuzi avaient interrompu leur descente à un li environ de la sombre ouverture ; la voix de Xuanwu Cong leur parut fort précipitée, et Zhou Xuan, flairant quelque chose d'anormal, n'osa pas poursuivre sa plongée et s'empressa de l'interroger. Dans l'épaisse forêt d'algues d'un vert émeraude, la trouée que Zhou Xuan avait ouverte de son épée volante s'enfonçait toujours plus loin dans l'obscurité ; Zhou Xuan, le plus proche, sentait monter de ce trou large d'un arpent des bouffées d'une puanteur insoutenable, et son cœur se remplit de perplexité.
Zhou Li n'avait pas besoin de sa conscience divine pour sonder ce qui se trouvait dans le trou : à près de deux mille toises de fond, la pression était écrasante, et explorer par la pensée spirituelle coûtait trop. Il savait que Xuanwu Cong ne l'aurait pas rappelé sans raison, et comme Zhou Xuan venait justement de poser la question, il voulait en avoir le cœur net. Ce monde sous-marin, plein de surprises et de pièges, Zhou Xuan ne l'avait jamais approché ; il ignorait quels dangers il recelait. Un instant plus tôt, emporté par l'évolution des mille-pattes et par l'ivresse du combat, il avait tout oublié ; avec l'alliance de deux hommes et la protection d'objets spirituels et de trésors magiques, il ne craignait rien. Mais l'avertissement de Xuanwu Cong venait de lui faire remarquer l'anomalie, et il n'osa plus agir à la légère.
« En des abysses pareils, les créatures aquatiques sont rares ; celles qui parviennent à vivre et à croître sont toutes des êtres redoutables. En principe, même là où poussent des algues, elles demeurent clairsemées ; il est absolument impossible qu'elles croissent si denses et si grasses. Il y a là quelque chose de suspect, aussi ce vieux taoïste t'avertit-il, mon confrère, pour t'éviter de tomber dans un mauvais pas. Même moi, je ne suis guère venu en de tels fonds et je les connais mal ; les périls y sont sans doute innombrables. Sois prudent avant tout, mon confrère. »
Le visage de Xuanwu Cong était grave ; des flammes violettes y tourbillonnaient, recouvrant de leur éclat les lueurs dorées du vêtement solaire aux neuf corbeaux d'or de Zhou Yan. Sous ces reflets pourpres, la masse des algues grasses et vertes révélait comme une teinte étrange ; la lumière violette frappait la trouée large d'un arpent, et pourtant l'on ne distinguait toujours rien à l'intérieur : c'était un noir absolu, comme si, sous ce trou, il n'y avait plus de l'eau, mais une matière solide.
Le singe aquatique contempla les algues grasses et la sombre ouverture, l'air pensif, puis, au bout d'un moment, il partit d'un rire étrange : « Vous l'ignorez, mais ce vieux singe en sait un bout ! » Sans plus d'explication, il brandit sa fourche aquatique et la secoua coup sur coup ; l'énergie élémentaire de l'eau se mit à affluer en furie, et la mer, jusque-là paisible, forma au centre un immense tourbillon de trois toises de diamètre, qui entraîna des myriades de livres d'eau et s'engouffra vers le trou noir au milieu des algues.
Nul ne savait au juste ce que cette bête aquatique avait décelé, mais à la voir si sûre d'elle, tous se turent et attendirent de voir. Chacun savait que ce singe aquatique descendait d'une race prodigieuse du chaos primordial ; ses ancêtres, vivant au fond des eaux, pouvaient, une fois parvenus à la Voie, rivaliser avec les vrais dragons célestes. Parmi les cultivateurs présents, tous pourtant issus de monstres marins, il n'en était pas un qui, pour ce qui était de commander aux courants et de plonger dans les abysses, ne s'avouât inférieur à ce singe ; même Xuanwu Cong, métamorphosé d'une tortue à pinces, le cédait quelque peu.