Chapitre 514 — Sans détour
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
À ces mots, Song Cen faillit en perdre le souffle ; et la silhouette de Dou Yan, droite comme un trait, l'expression paisible qu'elle avait en parlant, le ton de sa voix, tout respirait un mépris si désinvolte qu'il en eut froid dans le cœur.
Le prince de Liao était à présent son talon d'Achille ; il n'osait pas affronter Dou Yan de front.
Song Cen serra les dents et, avant que Dou Yan eût franchi le seuil de la salle des fleurs, lança d'une voix basse et sèche : « Arrêtez-vous. » Puis : « Est-ce ainsi qu'on parle à son beau-père ? »
Dou Yan eut un léger sourire ; son maintien semblait plein de respect, mais son visage laissait percer quelque dédain.
Être ainsi méprisé par sa belle-fille mit le feu aux joues de Song Cen. Il sortit comme s'il fuyait, tout en disant : « Suivez-moi au cabinet, nous allons parler. »
Dou Xin lui emboîta le pas.
Dans la pièce, les servantes poussèrent de longs soupirs et échangèrent des regards où brillait une joie moqueuse, comme devant une pièce de théâtre.
Le duc Zhenguo s'acharnait toujours à vouloir dominer sa femme, mais chaque fois elle le repoussait d'une chiquenaude ; et lui, refusant d'y croire, saisissait la moindre occasion de réessayer — pour perdre encore, cette fois-ci.
Elles se dispersèrent par petits groupes, et la crainte comme le respect qu'elles portaient à Song Cen s'étaient encore amenuisés.
Song Cen, bien sûr, n'en savait rien.
Il congédia le jeune page qui servait dans le cabinet et demanda sans détour à Dou Yan : « Qu'est-il arrivé au prince de Liao ? »
Dou Yan n'était pas d'humeur à perdre son temps en vains détours : « L'empereur s'est senti humilié ; aussi a-t-il annoncé à l'extérieur qu'il faisait venir le prince de Liao à la capitale pour soigner sa maladie, alors qu'en vérité il le retient prisonnier auprès de lui. D'après ce que m'a dit le jeune seigneur, on n'organisera l'interrogatoire du prince qu'une fois l'empereur installé à Xiwan. Si je suis venue, c'est à cause de Song Han. À force de tenir de tels propos, il perdra tout : même si le jeune seigneur voulait le couvrir, il ne pourrait sans doute pas sauver le duc Zhenguo. À votre place, je prendrais les devants. Sous prétexte que Song Han nourrissait des intentions coupables envers sa mère secondaire, il suffirait de le rayer du registre familial. Ainsi, quoi qu'il raconte ensuite, on le prendra pour un homme ulcéré de s'être vu chasser de la maison… »
Song Cen l'écoutait, le visage décomposé d'effroi.
Il ne se doutait pas que Dou Yan fût venue le trouver pour une telle affaire.
Et plus encore, il ne s'attendait pas à ce qu'une chose aussi odieuse fût dite par elle du ton dont on raconte quel mets on a cuisiné aujourd'hui ou quelle fleur on a brodée.
Ne l'avait-il donc toujours pas assez sous-estimée ?
Song Cen ne put s'empêcher de dévisager longuement sa belle-fille aînée.
Une taille droite et altière, des yeux dont chaque regard jetait des étincelles, une robe de brocart à deux tons, pourpre-rose et or, et, sur le col montant blanc de lune qu'on apercevait à peine, une camélia d'or rouge incrustée de cent trésors. Dans l'éclat de sa beauté perçait une pointe d'allure martiale ; dans cette allure martiale, une pointe de magnificence. Ainsi immobile, elle lui inspirait pourtant un sentiment d'agression.
Sans savoir pourquoi, Song Cen songea à un serpent de beauté !
Cette femme devant lui n'était-elle pas semblable à un serpent de beauté ? Comment avait-il pu la prendre pour une simple mégère ?
Song Han lui avait fait du tort : elle voulait l'effacer. À cette affaire, lui aussi avait pris part. N'allait-elle pas chercher un moyen de le régler, lui aussi ?
La gorge de Song Cen se serra ; malgré lui, il recula de quelques pas.
« Impossible ! » dit-il en s'armant de courage. « De la sorte, la réputation du domaine ducal de Ying serait ruinée — tôt ou tard, il reviendra à Yuanheng ; vous ne pouvez tout de même pas laisser Yuanheng hériter d'un domaine ducal couvert d'infamie ? »