Chapitre 76 — La convention
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
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Cette réflexion de Dou Zhiwei, Chen Yanzhou la comprenait fort bien.
À quinze ans, il n'aurait jamais rêvé s'arrêter au titre de licencié ; à trente-trois ans, il n'aurait jamais imaginé être incapable même de faire un bon secrétaire ; à cinquante-six ans, il s'était cru promis à l'oubli, à vieillir seul et misérable dans la petite pièce étroite et basse de la rue Dongxiang — et voilà qu'il n'aurait jamais cru emménager dans ce paisible petit village, par un temps de neige et de vent mêlés, assis dans une chambre aux fenêtres vitrées, chauffée par le sol, tiède comme au printemps, à boire du Lu'an Guapian en compagnie d'une fillette de douze ans.
« Ainsi donc, ces biens sont à votre nom, mais vous ne pouvez en disposer ? » demanda Chen Yanzhou après avoir bu une gorgée de ce thé à la belle teinte limpide.
« À moins que je ne me marie au loin, dit Dou Xin. L'intendant devra me suivre dans la famille de mon époux ; sinon, le remplacer froisserait la seconde branche. »
« Quel dommage, soupira Chen Yanzhou. J'ai examiné avec soin l'inventaire des biens à votre nom : vos boutiques sont disséminées du nord au sud du pays. Si nous pouvions établir un règlement, les gérants et les commis de ces échoppes deviendraient avec le temps nos yeux et nos oreilles ; alors rien de ce qui se passe sous le ciel ne nous échapperait. »
Dou Yan en fut saisie et sourit : « Les gens de commerce ne sont pas forcément doués pour l'espionnage, et les espions ne le sont pas forcément pour le négoce ; trouver quelqu'un qui excelle dans les deux est bien difficile, et l'entretien d'un tel réseau coûterait sans doute fort cher, pour un gain douteux. » Mais les paroles de Chen Yanzhou l'avaient éclairée ; elle médita un instant : « Aussi je me dis : ne pourrions-nous lancer une autre affaire en marge des biens des Dou ? Un investissement modeste, de préférence avec des succursales, de la capitale jusqu'à Zhending — nous devons surveiller Wang Yousheng et les mouvements de la capitale, de peur que, pris de court, nous ne devenions passifs. »
Chen Yanzhou réfléchit. « Je remarque que vos ancêtres ont bâti leur fortune sur le prêt à intérêt… »
Dou Yan rougit légèrement.
Chen Yanzhou se hâta de dire : « Ne vous méprenez pas, mademoiselle ; je veux dire que, pour connaître les nouvelles de la capitale, le meilleur moyen est de tenir un commerce qui permette de parler à tout moment avec les grands du ministère — et ces grands du ministère sont tous des lettrés. À mon avis, ouvrons donc une boutique de pinceaux et d'encre, où nous vendrions aussi des recueils de compositions d'examen, des annuaires des fonctionnaires, des listes de promotions, etc. » Là, il eut un sourire étrange : « Et si quelqu'un en a besoin, nous pourrons lui prêter quelque argent pour ses affaires courantes. Qu'en dites-vous ? »
Dou Yan se mit à réfléchir sérieusement, et força de reconnaître que c'était une excellente idée.
« Mais à qui confier cette boutique de pinceaux et d'encre ? » songea-t-elle. « Zhao Liangbi est trop jeune, il n'en imposerait pas ; d'ailleurs les gens des Dou ont toujours cru qu'il appartenait aux Zhao et soupçonné qu'il fût l'œil de mon oncle — c'est pourquoi ils lui disent tout, et je suis ainsi informée en temps voulu. J'ai aussi l'intention qu'il apprenne le métier auprès des intendants expérimentés des Dou de là-bas : si un jour nous nous brouillons avec eux, il y aura quelqu'un pour tenir la barre de ce côté, sans que nous soyons pris au dépourvu et à la merci d'autrui. Il est absolument intouchable. Quant aux autres… Cui Da ne ferait pas l'affaire ; Cui Min, je compte le mettre auprès de Dou Yan… » Elle ne trouvait personne de convenable — ou plutôt, ce n'était pas qu'elle n'en trouvât point : c'étaient des gens sûrs qu'il fallait trouver, dans cette vie.
« Mademoiselle semble bien faire confiance au troisième seigneur Xiu ? » dit Chen Yanzhou.