Chapitre 1344 — Bataille de plantes contre plantes
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Dans le petit jardin entièrement recouvert d'innombrables fleurs blanches, un vent invisible tourna deux fois autour de la table ronde dressée au centre, mais ce n'était point là un « paramètre environnemental » simulé par le réseau neuronal : en réalité, cet espace avait été ouvert de lui-même par les gigantesques nœuds nerveux du Grand Arbre Sorin, rattaché au réseau sous la forme d'une zone réservée aux visiteurs, et le vent qui balayait cette mer de fleurs n'était autre, en son essence, que la « pensée » du Grand Arbre Sorin.
Au bout de quelques secondes, le vent faiblit peu à peu ; Beïla acheva elle aussi sa communication avec ses membres distants, et, tout en remuant le thé fumant qu'elle tenait à la main, elle leva les yeux vers Gaoyang : « Oui, je perçois clairement la signature de Berthelm ; il se déplace près de la ligne de front avec une troupe de monstres difformes, et il reste toujours dans le rayon de mes racines distantes… »
Là, elle marqua une nouvelle pause, plissa légèrement les yeux comme pour sentir encore avec soin les signaux venus du lointain, puis reprit : « Je sens… qu'il mène sa troupe à creuser dans la terre mes radicelles marginales encore incomplètement développées, à répandre dans les eaux souterraines des toxines et des inhibiteurs ciblés, et à guider le réseau de racines obscures des Terres Désolées pour contrer ma progression… Il doit être à présent le principal commandant du rempart immunitaire des Terres Désolées ; son intervention… est très efficace. »
Beïla plissa les yeux ; elle n'aimait pas louer son ennemi, mais à sentir la résistance que lui opposait Berthelm, force lui était de qualifier ses résultats de « très efficaces ».
« Je pensais qu'après un échec pareil, il ne pourrait plus jamais revenir au front ; je ne m'attendais pas à ce qu'il y revienne et qu'on lui confiât en plus une lourde charge, » dit Gaoyang, les sourcils froncés à l'écoute de Beïla. « On dirait que ce Bolken, le ‹ grand pontife des ténèbres ›, n'est pas aussi acariâtre, irritable et avare de récompenses que tu le disais — au moins sait-il employer un vaincu qui a du talent. »
« Peut-être aussi que le nombre de ses fidèles est limité, et qu'il ne peut se permettre de les gaspiller à la légère, » évalua Beïla d'une voix égale. « Quoi qu'il en soit, l'apparition de Berthelm m'a fait une vraie ‹ surprise › ; je ne l'imaginais pas capable d'un tel exploit… On dirait que sa dernière défaite l'a suffisamment piqué au vif pour qu'il veuille à tout prix laver cette honte, et puis… »
Son expression devint quelque peu étrange ; un tremblement lui agita le coin des lèvres, et elle poursuivit : « Et puis il semble avoir fait bon usage de la ‹ leçon › de la dernière fois — j'avais tenté de fouiller son esprit par parasitisme mental pour en tirer des renseignements sur les Terres Désolées ; cette attaque avait en fait établi un lien réciproque. Aujourd'hui, quand il mène sa troupe intercepter mes racines distantes, la précision et l'efficacité de chacune de ses opérations dépassent nettement celles des autres prêtres obscurs. »
« … La proie a surmonté la terreur instinctive, et retourne sa ‹ peur du prédateur › pour partir activement à la recherche de celui-ci… » Gaoyang sembla perdu dans ses pensées. « Voilà qui a l'air d'un ‹ talent ›. Comment comptes-tu t'y prendre avec un adversaire qui revient à la charge ? »
« T'y prendre ? Pour un prédateur, le mot ‹ s'y prendre › ne s'applique pas à la ‹ nourriture ›, » dit Beïla d'un ton où perçait un mépris sans fard — mais elle n'en était manifestement pas à mépriser l'individu au point de ne rien préparer. « Rassure-toi, j'ai déjà dressé pour lui et ses griffes monstrueuses le meilleur des pièges. Puisqu'il s'intéresse tant aux secrets enfouis au plus profond de la terre, qu'il vienne donc. »