Chapitre 1200 — Retour au pays en automne
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
L'enquête sur cette force, dans les terres désolées, qui était le vestige de la fin de toutes choses, s'était enlisée dans une impasse, mais cela ne signifiait nullement que les grands empires par-delà le Grand Mur allaient pour autant cesser leur marche en avant pour reconquérir les terres désolées — bien au contraire : précisément parce que tout ce qui se trouvait derrière le Mur demeurait entièrement inconnu, les grands empires n'en subissaient que plus de pression, et ressentaient d'autant plus impérieusement la nécessité de porter leurs forces à l'intérieur des terres désolées, ne fût-ce que pour y établir une base avancée de première génération.
Ainsi s'ouvrit la campagne des royaumes mortels pour la reconquête des terres désolées.
Au sud du continent, l'Empire d'Argent, déjà allié au royaume des Hautes-Terres, avait levé une immense armée de forestiers et commençait, de concert avec l'Arbre Gardien, à progresser vers le nord le long des forêts frontalières, comprimant peu à peu la zone de contamination qui s'étendait à l'extérieur du Grand Mur ; au nord et au nord-est du continent, en revanche, Tiffon et Cécil avait rassemblé d'importants effectifs et moyens matériels, et entrepris de construire plusieurs lignes de chemin de fer traversant la zone contaminée, avec l'intention de faire de ces « artères d'acier » le point d'appui qui leur permettrait de faire sauter les solides remparts de contamination entourant les terres désolées.
L'architecte Gordon se tenait sur la terrasse d'observation de la première enceinte du fort de la Porte Sud, le regard posé sur la lisière de la Forêt Noire au loin ; au plus profond des bois, il distinguait des structures artificielles qui, faiblement, émergeaient entre ces arbres torsadés et dressés vers le ciel, leurs flèches de métal ou de cristal étincelant au soleil, pareilles à des joyaux incrustés dans la forêt, reliées l'une à l'autre en une ligne qui, de loin, pointait vers le Grand Mur.
C'étaient là les postes de guet établis dans la Forêt Noire, et les flèches dénudées de leurs tours de diffusion magique ou de leurs générateurs de boucliers.
Par le passé, nombreux étaient ceux qui tenaient la Forêt Noire pour une contrée morte, où toute vie humaine était à jamais éteinte ; devant ce blocus, les royaumes reculaient, rebutés par le coût exorbitant, les risques immenses et le maigre profit qu'impliquait la lutte contre la Forêt Noire, et ils avaient renoncé à cette frontière. Deux nations faisaient exception : l'Empire de Tiffon, qui maintenait sans relâche une zone de vigilance dans l'ouest des terres désolées, et Cécil, qui n'avait jamais cessé de considérer la reconquête des terres désolées comme son objectif ; et, tout bien pesé, les Céciliens s'étaient montrés en la matière encore plus audacieux que Tiffon.
Bien avant la fondation de l'Empire de Cécil, à l'époque d'Ansu, lors de cette grande opération où les royaumes s'étaient unis pour réparer et consolider le Grand Mur, Cécil avait jadis, à l'aide d'incinérateurs lourds et de troupes blindées, ouvert de force à travers la Forêt Noire une route qui pointait droit vers les terres désolées ; or, après cette action commune, ce « passage provisoire » ne fut point abandonné : il fut au contraire entretenu durablement et fit l'objet de toute une série d'« extensions ». Sur ordre venu de la capitale, le corps de construction stationné au pied méridional des Montagnes Obscures ne cessa d'élargir, en prenant cette route pour base, la zone sous contrôle du fort de la Porte Sud, et fit bâtir le long du trajet une série de postes de guet et de points de ravitaillement, la zone contrôlée s'étendant vers le sud jusqu'au pied même de la Tour du Guetteur.
Aujourd'hui, ces longs travaux trouvaient enfin l'occasion de jouer un rôle de première importance.