Chapitre 405 — Le gigantesque projet de Gao Yang
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 4
Quand Gao Yang eut fini, Norris hocha la tête à plusieurs reprises. Fils de paysan lui-même, il jugeait que les mesures proposées suffiraient à venir à bout de l'immense majorité des populations à déplacer.
En vérité, même sans ces mesures, le transfert aurait pu être imposé de force : les roturiers de ce temps faisaient preuve d'une patience stupéfiante devant les ordres de leur seigneur et les avanies de toute sorte. Souvent, un seigneur, selon son humeur du moment, pouvait interdire à tout son domaine l'accès à la montagne, ou ordonner à tous de ne plus pêcher dans la rivière. Si Gao Yang avait voulu imposer le transfert, les gens du commun auraient sans doute pensé qu'il s'agissait encore d'un caprice du nouveau seigneur, puis auraient serré les dents et accepté les dispositions prises — car, après cette guerre, la maison Cecil était de fait devenue l'autorité absolue du Sud.
Seulement voilà… Gao Yang ne voulait pas agir de la sorte.
Au stade de la fondation du duché de Cecil, chaque tache que laissait chacune de ses décisions devrait, des années plus tard, être effacée au prix de dix ou de cent fois son coût — quand elle pourrait l'être. Il mesurait fort bien le gain et la perte.
Selon l'expérience acquise, avec les potions druidiques produites par les usines alchimiques, avec les cercles d'étude agricole où les paysans échangeaient leurs techniques de haut rendement, et avec, en outre, un système avancé, la production céréalière augmenterait considérablement partout. Une fois le grain abondant, la masse des populations libres ainsi rassemblées pourrait entrer dans les usines : et l'industrie magitechnique aurait là un de ses maillons essentiels.
Hetty souleva alors un autre problème : « Ancêtre, la création de municipalités de second rang exigera encore beaucoup de bras. Le Bureau des affaires administratives n'a cessé de former de son mieux des administrateurs de toute sorte, et l'on peut tant bien que mal réunir de quoi pourvoir les postes de responsables ; mais, pour ce qui est des greffiers et des commis de base, la pénurie sera sans doute considérable. Et il nous faudra aussi régler la question du crédit… Cecil a vaincu la coalition de plus de quarante nobles du Sud, nous avons largement les moyens de reprendre leurs terres ; mais les administrateurs que nous envoyons sur place n'y jouissent d'aucune autorité morale. Envoyer des soldats pour tenir l'ordre, à la rigueur ; mais fonder une institution comme une municipalité de second rang… la population locale ne coopérera pas forcément. »
Puis Hetty rassembla ses idées et ajouta un point : « Il faut aussi compter avec les fidèles de l'ancien seigneur qui, dans certaines régions, guettent l'occasion de saboter. Ils seront sans doute peu nombreux, mais ce genre de sabotage pèse lourdement sur l'ordre social. »
« Des irréductibles, il y en aura certainement ; l'armée assurera la protection et le nettoyage, opina Gao Yang. Le problème du crédit est réel, lui aussi. C'est pourquoi j'ai déjà fait ramener par Byron et Philippe les nobles et les chevaliers prisonniers du camp. Je vais avoir une bonne ‹ conversation › avec ces gens ; une fois qu'ils auront ‹ coopéré ›, il nous sera plus facile de recruter et de former des lettrés un peu partout, et la pénurie de personnel s'atténuera. »
Gao Yang était en train de détruire l'ancien système nobiliaire du Sud ; mais, comme il l'avait déjà compris, qu'on l'admette ou non, en ce temps-là l'immense majorité des lettrés et des élites se concentrait parmi les nobles et leurs dépendants. Pour bâtir un ordre nouveau — surtout en peu de temps —, il lui fallait encore trouver le moyen de s'appuyer sur ces gens.
Aussi devait-il détruire le système de l'ancienne noblesse, tout en étant contraint de conserver — du moins de conserver la fraction des nobles et de leurs dépendants disposée à coopérer et à accepter d'être réformée —, afin que les ressources qu'ils tenaient pussent servir.