Chapitre 182 — Une lettre et un sacré gâchis
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 3
« Leur complot s'étendra peut-être au monde entier, et s'il réussit, ils précipiteront tous les êtres pensants dans un abîme sans retour.
« Mais leur action ne laisse pas quelques traces. D'après ce que j'ai pu percevoir, chacun de leurs ‹ nœuds de calcul › exige un grand nombre de vivants en guise de ‹ consommables ›. Dans la marche du Sud, ils peuvent sans doute, par des rafles secrètes de déracinés, accumuler peu à peu de quoi nourrir le rituel ; mais là où les déracinés sont moins nombreux et l'ordre mieux établi, il suffit d'observer avec soin les disparitions et les mouvements de population pour retrouver leur piste.
« J'ai rapporté ces faits à Sa Majesté, et je souhaite en même temps que vous redoubliez de vigilance, que vous preniez garde à la résurgence des sectateurs des Ombres de Cendre autour de vous. Dans ce royaume du Sud qui décline chaque jour, vous êtes désormais l'unique espoir du peuple.
« Victor Kant, un pécheur qui a sincèrement voulu devenir un homme de bien. »
Le regard de Gao Song courait d'une phrase à l'autre ; il tourna les parchemins un à un, jusqu'à ce que le dernier s'offrît devant lui.
Ambre avait l'œil vif et comprit aussitôt que ce n'était sans doute pas une lettre : ‹ Eh ! Ça n'a pas l'air d'une lettre adressée à quelqu'un, ça ! ›
— En effet, c'est un édit seigneurial, promulgué sur la seigneurie après signature, dit Gao Yang, qui, ayant saisi le contenu, ne put retenir un soupir. Il a remis à tous les habitants de la seigneurie leurs dettes envers la maison Kant, affranchi tous les serfs relevant directement du seigneur ainsi que les serviteurs du château, et proclamé leur droit de quitter librement la seigneurie.
Ambre cligna des yeux et se rappela soudain quelque chose : ‹ Eh, je me souviens que tu as dit que ce genre d'affranchissement devrait se faire par étapes… ›
— Oui, par étapes. Affranchir d'un coup les serfs pour en faire des hommes libres ne fait que leur ôter la protection élémentaire que leur assurait le seigneur ; sans un système abouti de répartition des terres et de garanties pour l'avenir, ces serviteurs devenus libres ne tiendront pas longtemps avec la maigre indemnité de départ ; ils perdront vite leur liberté, puis finiront par se revendre et retomber sur le chemin de la servitude, voire de l'esclavage, fit Gao Yang en secouant la tête. Mais le vicomte Victor Kant n'était pas un idéaliste chimérique ; il a sûrement envisagé tout cela. Seulement, il n'avait pas d'autre choix : la maison Kant a disparu, et vu l'efficacité administrative actuelle de la Couronne d'Ansu, le nouveau seigneur n'arrivera sans doute pas avant un an ou deux. Selon la loi d'Ansu, tous les biens du château de Xuanque appartiennent en propre au noble, et nul serviteur ne possède de bien privé. Pendant tout ce temps, les gens laissés par l'ancien seigneur seront donc les plus misérables : ou bien ils s'enfuient pour tenter de gagner leur vie, mais pour un serf, gagner sa vie de ses propres mains est un crime ; ou bien ils volent les biens du château pour les revendre — mais c'est encore un crime.
— Voilà pourquoi le vicomte Kant a voulu les affranchir tous et leur rendre la liberté de partir : au moins leur a-t-il laissé une voie de salut.
Ambre resta un instant interdite, puis eut soudain la tête qui tournait : — Ça fait… vraiment un sacré gâchis !
— Un sacré gâchis, en effet, mais il faut bien que quelqu'un s'en occupe, fit Gao Yang en pinçant les lèvres. Et j'ai le sentiment que ça va me tomber sur le dos.
Ambre cligna des yeux avec une effronterie achevée : — C'est bien pour ça que notre métier est le meilleur : le boulot fini, on s'en va, sans se soucier le moins du monde des suites… sauf quand on traîne à partir, et qu'on se fait régler son compte par quelqu'un d'autre…
Gao Yang la fusilla du regard et lui empoigna le bras : — Justement, la dernière fois que tu as fouillé une tombe, tu as traîné ; alors maintenant, tu viens avec moi t'occuper des suites.