Chapitre 99 — À propos de la religion
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
À vrai dire, si l'on faisait abstraction de cette petite tirade moralisatrice aux allures de prédication, Gao Yang gardait plutôt bonne impression de Virodai. Cette princesse-sainte possédait bel et bien des qualités séduisantes, qui forçaient presque l'admiration : elle était humble, courtoise, douce, d'un abord simple — autant de vertus devenues denrées rares chez les nobles de ce temps. Et Gao Yang pouvait le constater, son affabilité n'était ni feinte ni réservée à sa seule personne : en traversant les chantiers en désordre du camp, à la vue des manants et des serfs besognant avec rudesse, elle conservait toujours le même sourire, et rien dans ses propos, ses gestes ou le fond de son regard ne trahissait le moindre dédain ni la moindre distance. Le comte Cohen, lui, qui marchait à ses côtés, affichait au contraire une mine de dégoût et d'impatience.
Et même si Virodai jouait remarquablement bien la comédie, feignant une proximité avec le peuple, cela restait à ses yeux fort méritoire : car en ce temps, les nobles ne songeaient même pas à la nécessité d'une telle proximité. Ils ne se donnaient même plus la peine de feindre.
Mais au fond, Virodai était aussi une fidèle convertie de longue date au dieu de la Sainte Lumière ; et à en juger par ce qu'il voyait, il ne s'agissait pas du simple marché politique que le bruit public avait décrit — elle s'était vouée corps et âme à cette Église, d'un zèle qui touchait presque au fanatisme.
Gao Yang ne répugnait pas à la religion en soi, surtout dans un monde où existait véritablement la puissance de la foi : il la considérait comme un phénomène inévitable et naturel. Puisque ces dieux accordaient tant bien que mal leur protection aux mortels de leur obédience, il n'éprouvait à leur endroit aucune hostilité gratuite. Mais il avait quelque peine à accepter l'attitude prédicatrice de Virodai... Au fond, il conservait un peu de cette maxime de sa vie précédente : ‹ révérer les dieux et les esprits, mais s'en tenir à distance ›.
Virodai remarqua avec finesse le changement d'attitude de Gao Yang, mais sans s'y attarder : elle le mit sur le compte de la méfiance normale qu'un noble éprouve devant l'ingérence d'une puissance étrangère dans son propre domaine. Après tout, quoi qu'on dise, ce titre de « princesse-sainte » comportait pour moitié celui de princesse ; elle portait, peu ou prou, l'ombre de la maison royale. Aussi s'arrêta-t-elle à temps sur ce sujet.
Finalement, l'heure du départ sonna pour ces illustres hôtes venus de la capitale.
Le ‹ Chêne Blanc ›, amarré au bord de la rivière aux Eaux Blanches, était prêt à appareiller. Gao Yang suivit du regard la princesse-sainte et ses deux compagnons qui gagnaient la passerelle menant au pont ; mais avant d'y poser le pied, Virodai s'arrêta soudain et se retourna : « Duc Cecil, j'ai en vérité une question assez indiscrète à vous poser, que je n'ai jamais osé formuler. Auriez-vous l'amabilité de satisfaire la petite curiosité de votre cadette ? »
Gao Rong acquiesça avec un petit rire ; il jugea que son expression devait être on ne peut plus bienveillante — à force de jouer le grand personnage du clan Xuanmai devant ces « cadets » pendant toute la matinée, il s'était bien trop pris au rôle : « Posez donc votre question, pourvu que je la sache et qu'elle ne touche ni à ma vie privée ni à des secrets d'État. »
« J'ignore si cela compte comme vie privée, » dit Virodai avec un léger sourire, « mais durant toutes ces années où vous... avez séjourné au royaume des morts, avez-vous jamais aperçu les dieux ? »
Bien qu'elle ne sourît que faiblement, Gao Yang crut toujours déceler dans ce sourire une sorte de ferveur propre aux fidèles. Il eut un petit rire gêné et écarta les mains : « Non, jamais. Sans doute suis-je mort trop imparfaitement : les dieux n'ont pas eu l'air de me considérer comme un vrai défunt, alors ils m'ont simplement ignoré. »