Chapitre 216 — La formation de sang
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
La porte de pierre se referma lentement derrière lui ; à l'instant précis où ses battants s'emboîtèrent tout à fait dans la paroi, Ming Li pivota brusquement avec une rapidité fulgurante. Une lueur acérée jaillit de ses yeux, et il fixa longuement la porte de pierre derrière laquelle le Roi des Enfers avait disparu ; son regard était profond, impénétrable, et semblait receler une part de trouble.
Dans la chambre de pierre, le Roi des Enfers, le visage toujours aussi fermé, considéra lui aussi la porte un long moment, comme s'il méditait quelque chose ; finalement, il secoua la tête, se retourna et gagna l'autre extrémité de la salle. Il frappa à plusieurs reprises un endroit de la paroi, et, quelques instants plus tard, ce qui semblait un pan de roche parfaitement uni glissa de côté, dévoilant un passage secret juste assez large pour livrer passage à un homme ; une odeur de sang épaisse et lourde s'en échappa.
Le Roi des Enfers y entra d'un pas impassible, et la paroi se referma lentement derrière lui.
Quelque part au cœur du Pays du Milieu, à mille lis déjà du Pays du Sud, mais plus proche en revanche du mont Canglan.
C'était une contrée sauvage et déserte, où nul être humain ne s'aventurait ; on y voyait des chaînes de montagnes onduler, et un long fleuve les traversait.
À en juger minutieusement selon les traités de géographie, ces monts sans nom appartenaient sans doute à l'extrémité de l'immense chaîne du Canglan, et le long cours d'eau qui serpentait entre les hautes cimes pouvait compter parmi les tributaires supérieurs de la rivière qui coulait hors des murs de He Yin. Mais comme on était après tout loin du pouls spirituel de Qingyun, on n'y trouvait que fauves rôdant, singes hurlant et tigres rugissant, sans la moindre trace de souffle immortel ni d'essence spirituelle.
Or, en ce lieu oublié du ciel et de la terre, la quiétude fut rompue en ce jour.
Deux silhouettes traversèrent le ciel, se poursuivant l'une l'autre ; la première était drapée d'ombre noire, la seconde n'était que lueur grise, et toutes deux filaient rapides comme l'éclair. La silhouette noire tantôt montait, tantôt descendait dans les airs, plongeait soudain dans la forêt sauvage, se tordait et virevoltait avec une habileté consommée ; mais l'ombre grise lancée à sa poursuite possédait vraiment un art prodigieux : elle déjouait chaque feinte, collait à ses talons sans perdre un pouce de terrain, et, à voir, gagnait même peu à peu du terrain.
Soudain, la silhouette noire, comprenant sans doute qu'elle ne pouvait pour l'heure se débarrasser de son poursuivant, s'immobilisa net au milieu de sa course éclair ; l'ombre trembla, et la voilà clouée sur place comme un pieu. Presque au même instant, elle se retourna avec une promptitude extrême et, de la main droite, piqua cinq fois dans le vide.
On entendit des « toc, toc » retentir, et, en plein jour, au milieu de cette forêt sauvage, apparurent cinq points de feu ténébreux ; dans les flammes se dessinaient des crânes grimaçants, un vent hurlant se leva, et ils fondirent sur l'ombre grise qui accourait derrière.
L'ombre grise était déjà sur elle, mais s'arrêta aussitôt qu'elle le voulut ; à la voir toute concentrée, on eût dit qu'elle affrontait un ennemi redoutable, et de toute évidence elle n'osait prendre à la légère ces cinq points de feu ténébreux. Un instant plus tard, un éclat glacé tournoya autour de sa main : elle venait de déployer un talisman en forme de tube, translucide et limpide, effilé aux deux bouts.
À peine ce talisman apparut-il qu'une couche de givre blanc recouvrit alentour le sol et les branches des arbres morts, et la température chuta d'un coup. Les cinq points de feu ténébreux arrivaient comme le vent ; l'homme à l'ombre grise fit tournoyer son talisman dans les airs, et celui-ci aspira tous les cinq points de feu sur le corps même du tube.