Chapitre 111 — La Bête Étrange
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
En un clin d'œil, la grande salle de l'autel fut dépouillée de toute clarté, et les ténèbres enveloppèrent tous les lieux.
Ming Li retint son souffle et regarda le petit Hui, pétrifié.
Il était blotti sur la pierre étrange, et semblait pour l'instant indemne. La lumière rouge réfractée du puits, masquée par son corps, l'éclairait à présent sur le ventre, en révélant jusqu'au moindre poil.
Un éclat rouge coulait comme du sang, palpitant faiblement sur son corps. Peu à peu, un bruit monta du corps du petit Hui, pareil au choc sinistre des os et des articulations.
Crac, crac…
Ming Li avança d'un pas, les yeux fixés sur le petit Hui, un sombre pressentiment au cœur.
Le petit Hui tourna lentement la tête ; ses deux yeux étaient à présent entièrement devenus rouges, d'un éclat aveuglant dans l'obscurité !
L'instant d'après, la métamorphose éclata !
Au fond de la grande salle, dans les profondeurs enveloppées de ténèbres, un long hurlement désolé retentit soudain, vaste et grondant. Les figures des dieux féroces gravées sur le sol autour d'eux s'illuminèrent en même temps d'une lumière rouge, l'une après l'autre.
Lorsque la huitième figure du dieu féroce s'éclaira à son tour, le hurlement désolé qui roulait dans la salle se mua en un cri lugubre et remplit tout l'espace. On ne savait depuis quand, mais un vent se mit à tourbillonner sans relâche au-dessus de cette salle hermétiquement close.
Ming Li saisit le petit Hui et le serra contre lui. Presque au même instant, dans un grondement formidable, toutes les gravures flamboyèrent ; la lumière rouge parut alors devenir chose tangible, s'élevant en fumée au-dessus des figures des dieux féroces, et, conservant la forme même des gravures, se changea en une surface plane de lumière rouge qui monta dans l'air.
L'un après l'autre, les dieux féroces se muèrent en lumière rouge condensée dans les airs ; Ming Li put enfin distinguer cette entaille sinueuse qui entourait les figures gravées des dieux féroces.
C'était un immense totem de flammes, qui enveloppait tous les dieux féroces ; à mesure que le vent forcené redoublait, cet étrange cercle de lumière s'éleva lentement et, en un instant, dépassa la tête de Ming Li pour s'arrêter au-dessus de lui et du petit Hui.
Ming Li leva les yeux ; sans qu'il s'en aperçût, une sueur froide avait couvert ses paumes.
Les dieux féroces aux traits hideux semblaient tous ressusciter et, dans l'immense halo écarlate en forme de flamme, riaient vers le ciel. En cet instant, les ténèbres de la grande salle avaient été chassées, et tous les lieux étaient illuminés par ce halo d'une clarté éblouissante.
Le halo rouge se mit à tourner lentement, puis de plus en plus vite, entraînant un vent de plus en plus violent dans la salle. Ming Li, au centre de cette tempête, sentait ses vêtements claquer et son visage pâlir peu à peu.
Pourtant, il ne fit toujours aucun geste.
L'atmosphère étrange s'alourdissait ; dans le vent rapide et strident semblaient se mêler des ricanements mystérieux et cruels, comme si les spectres des neuf abîmes fussent venus au monde des vivants.
Le halo rouge atteignit enfin la voûte ; sous les dalles frustes, il tournait de plus en plus vite, et sa lumière rouge se répandait comme une pluie, telle une pluie de sang dans l'enfer.
« Boum ! »
Après une rotation vertigineuse, presque insaisissable, le halo rouge s'arrêta net, sans le moindre signe avant-coureur. L'instant d'après, au-dessus de cette sphère de flamme écarlate, les immenses dalles, comme appelées, s'écartèrent et reculèrent alentour en prenant le totem de flammes pour centre.
Dans la lumière écarlate, deux regards brûlants s'allumèrent.
« Grrr… »
Un grondement sourd monta de la lumière rouge, là-haut ; en un instant, toute la grande salle sembla trembler, et toutes les divinités clamaient d'une seule voix !
Une masse gigantesque, portée par une chaleur inimaginable, le corps tout entier pareil à une flamme ardente, — une bête monstrueuse fondit d'en haut.