Chapitre 87 — La lecture des traits du visage
劍問蒼天 · Page 6 sur 7
Zhang Qingyue se tut ; Pierre, croyant qu'à l'approche de la Grotte de Pierre Noire il se concentrait pour s'y préparer, n'y prit pas garde et se mit lui aussi à inspecter tout son être, prêt à livrer au démon un grand combat.
Le ciel, enfin, s'assombrit tout à fait.
Quand la première étoile pointa furtivement au bord du ciel, tous deux parvinrent aux abords d'un petit bois.
Pierre respira profondément et dit à Zhang Qingyue : — J'ai ouï dire au maire que la Grotte de Pierre Noire se trouve au cœur de ce bois ; elle recèle force pierre noire, et jadis les habitants venaient y en extraire pour entretenir les chemins ; aujourd'hui, bien sûr, nul n'y va plus. On dit que la grotte s'enfonce et plonge à une profondeur insondable ; prenons garde.
Zhang Qingyue acquiesça d'un signe de tête, et songea en lui-même : si profond fût-il, ce gouffre ne saurait l'être plus que l'abîme des morts sous la grotte aux mille chauves-souris du mont Sangku. Sur-le-champ, tous deux ajustèrent leur équipement et s'apprêtèrent à pénétrer dans ce lieu périlleux, quand soudain, à une dizaine de toises de là, retentit une exclamation légère, teintée d'effroi :
— Ah !
Tous deux tressaillirent et tournèrent les yeux. Zhang Qingyue eut un sursaut : deux silhouettes accouraient par la droite, un vieillard et une enfant — n'étaient-ce point le grand-père et sa petite-fille qui lui avaient tiré l'horoscope dans la journée ? La fillette semblait aller encore à peu près bien, mais le vieux, haletant, essoufflé, n'avait plus rien de cette allure d'immortel à l'ossature de grue.
Zhang Qingyue s'avança à leur rencontre et leur barra le passage :
— Vous deux, qu'y a-t-il ?
Zhou Yixuan courait, la mort dans l'âme, quand une forme surgit devant lui : il en eut un sursaut, puis, après avoir fixé l'intrus, il reconnut le nigaud de tantôt et se rasséréna. Il jeta un regard derrière lui : le chemin était désert, pas la moindre silhouette. Il poussa un long soupir, s'arrêta et dit à sa petite-fille :
— Xiaowan, ne cours plus, on ne dirait pas que l'autre nous a suivis.
Xiaowan haletait à grandes goulées, mais sa main tenait toujours une brochette de baies confites au sucre : elle semblait raffoler de ces douceurs. Aux paroles de Zhou Yixuan, elle fit encore quelques pas en avant avant de s'arrêter enfin, soufflant et reprenant son souffle sans relâche.
Shitou s'avança alors à son tour et se planta aux côtés de Zhang Qingyue. Voyant ce vieillard et cette enfant pareils à deux chiens errants, il s'étonna :
— Que se passe-t-il ?
Zhang Qingyue nourrissait la même question, mais avant qu'il pût ouvrir la bouche, la petite Xiaowan s'écria d'une voix forte, tout en reproches :
— C'est ta faute, grand-père ! Ce n'était pas assez de rouler cette grosse femme, il fallait encore que tu ailles voir la jeune fille ! Je l'avais bien dit depuis le début : celle-là est fine comme tout, comment aurions-nous pu la tromper ?
— Et toi, tu ne l'as pas dit plus tôt ! s'emporta Zhou Yixuan. À cause de toi, ton grand-père s'est fait gifler par cette femme, et ça me brûle encore. Sans la science des souterrains que mon vénéré maître m'a transmise en secret, je serais déjà...
Il n'acheva point : soudain, dans le ciel nocturne, une voix claire et cinglante s'éleva :
— Où comptes-tu fuir, vieil imposteur ?
Tous furent saisis. Une lumière blanche, telle un éclair, tel un lambeau d'étoffe déchiré, tomba du ciel en biais et fonça droit sur Zhou Yixuan. Celui-ci ne connaissait rien aux arts de la cultivation ; pris au dépourvu, il n'eut même pas le temps de déployer ses quelques tours de passe-passe. Il allait être frappé de plein fouet.