Chapitre 4958 — L’apparition de Liu Ziqi

Quatre murailles de sable jaillirent du sol à une vitesse défiant l’œil nu et enveloppèrent Wei Zhao d’une protection hermétique ; les lames de vent réputées invincibles s’y enfoncèrent comme une motte de terre dans la mer, sans susciter la moindre réaction.

« Quoi ?! » Chang Minghui fut saisi d’un coup. Ce n’était manifestement pas l’œuvre de Wei Zhao, mais bien celle d’un colosse du stade de l’Ouverture de la montagne — et un colosse dont la force n’était pas de beaucoup inférieure à la sienne !

Chang Minghui flaira le mauvais pas et, par réflexe, voulut s’élancer vers le ciel ; mais ses pieds s’enfoncèrent brusquement, deux mains gigantesques faites de sable et de graviers lui agrippèrent les jambes et l’entraînèrent peu à peu sous terre, si bien qu’en un clin d’œil il ne lui restait plus que le haut du corps hors du sol.

« Qui donc joue ici les fantômes et les démons ? Sors de là, montre-toi ! » Bien qu’enlisé dans le sable, Chang Minghui retrouva vite son calme et rugit d’une voix furieuse et sévère.

« Il ne s’agit point de fantômes ni de démons, seigneur Chang ; je vous attends ici depuis un bon moment déjà. » La silhouette de Liu Ziqi émergea lentement du sable ; elle croisa le regard de Wei Zhao, et tous deux esquissèrent un sourire.

« Qui es-tu ? » Le visage de Chang Minghui s’assombrit.

« Oh ? Le seigneur Chang voudrait-il retenir mon nom pour régler ses comptes plus tard ? Vous le dire ne coûte rien : je suis Liu Ziqi, de l’Académie Chenjiao. » Liu Ziqi parlait avec une tranquillité froide.

Wei Zhao ricana intérieurement avec amertume : à sa place, jamais il n’aurait eu la bonté de révéler son vrai nom à l’adversaire ; si d’aventure Chang Minghui ne mourait pas cette fois, ne serait-ce pas s’attirer des ennuis pour rien ?

Mais Liu Ziqi, pour être femme, n’en avait pas moins un caractère entier et opiniâtre jusqu’à l’extrême : dissimuler son nom, elle n’y eût même pas daigné songer ; si quelqu’un avait le cran de venir chercher vengeance, il n’avait qu’à venir.

Si elle avait craint les représailles de l’ennemi, elle ne serait pas Liu Ziqi, et elle ne se trouverait pas ici.

« Liu Ziqi ? Un lieu de bonnes femmes comme l’Académie Chenjiao recèle donc une fine lame de ton espèce ? Je ne l’aurais jamais deviné. » Chang Minghui fronça les sourcils, chose rare. À l’aura qui émanait d’elle, il avait déjà jugé que cette Liu Ziqi était au moins une fine lame du milieu du stade de l’Ouverture de la montagne, et qu’en cet instant, pour quelque raison, sa force pouvait même se mesurer à la sienne.

« Cessez de chercher. J’ai dressé ici le réseau de sable des Neuf Palais. » Liu Ziqi le fixait d’un air impassible.

« Le réseau de sable des Neuf Palais ? Voilà l’explication ! » Chang Minghui comprit tout d’un coup. La légende disait que le réseau de sable des Neuf Palais était une formation extrêmement particulière, capable de réduire considérablement la force de l’adversaire ; sa propre puissance du stade avancé de l’Ouverture de la montagne, ici, ne devait plus guère valoir que le sommet du stade intermédiaire — peut-être même moins encore !

À l’origine, avec sa force du milieu du stade de l’Ouverture de la montagne, Liu Ziqi n’aurait pu tenir tête à Chang Minghui ; mais avec ce réseau de sable des Neuf Palais, l’un perdant et l’autre gagnant, elle avait de quoi livrer bataille.

« Gamin, ainsi tu n’allais pas quérir le secours de Zhuang Yiming : tu m’as tendu un piège pour que je m’y fourre. Tu n’es pas simple. » Chang Minghui fixait Wei Zhao d’un regard glacial ; à cet instant, il en venait presque à croire que Zhuang Yiming n’avait pas manigancé quoi que ce soit, et qu’avec la force et l’astuce de ce gamin, il n’était vraiment pas impossible qu’il eût tué sa femme, si orgueilleuse et si sûre d’elle.

« Vous me flattez. » Wei Zhao inclina légèrement la tête. Comme Chang Minghui le disait, tout cela était prémédité : il avait fait poster Liu Ziqi en embuscade dans le lieu le plus propice au réseau de sable des Neuf Palais, et son seul rôle à lui avait été d’y attirer Chang Minghui.

À le dire, ce plan était d’une simplicité extrême ; mais à l’exécuter, les périls s’étaient succédé à chaque pas. Sans sa force suffisante, sans l’avertissement de la pendeloque de jade, il eût sans doute péri plusieurs fois déjà.

« Peuh, gamin, ne te réjouis pas trop tôt. Tout ce que tu as fait ne fait que confirmer ce que je disais : un sot qui se croit malin ! » Le regard de Chang Minghui se posa sur Liu Ziqi, dont la soif de combat bouillonnait, et il ricana : « Tu crois vraiment que cette bonne femme suffira à m’arrêter ? »

À peine ces mots lâchés, un vent furieux s’élança vers le ciel du corps de Chang Minghui. Ses pieds étaient bel et bien cloués, mais cela n’entravait en rien ses mouvements ; même pris dans le réseau de sable des Neuf Palais, il ne prenait pas vraiment Liu Ziqi au sérieux — au fond, fût-elle du milieu du stade de l’Ouverture de la montagne, ce n’était jamais qu’une femme.

Le vent déchaîné sema la ravage, et une tornade d’une monstruosité sans nom s’abattit en un instant sur la plage de l’île de Leidong. À ce stade, Chang Minghui ne pouvait plus reculer devant les conséquences : alerter Zhuang Yiming, tout cela viendrait après ; ce qu’il lui fallait maintenant, c’était tuer cette femme du milieu du stade de l’Ouverture de la montagne, et Wei Zhao qui se terrait dans les parages.

« Prenez garde à vous ! » Liu Ziqi, voyant cela, se figea un instant, puis d’un geste invita Wei Zhao à reculer. La force de Wei Zhao pouvait certes déjà rivaliser avec une fine lame du début du stade de l’Ouverture de la montagne telle que Zang Zili, mais face à un être comme Chang Minghui, elle ne servirait guère — les deux rencontres précédentes l’avaient bien montré.

À ce stade, le piège dressé ce soir était déjà à plus de la moitié réussi ; mais même ainsi, il ne pouvait que restreindre quelque peu la force de Chang Minghui, et de savoir si l’on parviendrait à le repousser dépendait en définitive de Liu Ziqi seule.

En un bref instant, la tornade céleste déchaînée par Chang Minghui souleva d’innombrables tourbillons de sable jaune ; vue de loin, elle formait une tornade de sable furieuse, dont le hurlement aigu et glacé glaçait le cœur et inspirait l’effroi.

À cet instant, tant Liu Ziqi que Chang Minghui lui-même se fondaient, indistincts, dans la tornade de sable ; Wei Zhao, resté dehors, sentit son cœur se serrer : ce Chang Minghui était vraiment redoutable, il avait d’un seul coup renversé la situation !

Le réseau de sable des Neuf Palais s’était changé d’un coup en tornade de sable furieuse : la force de Chang Minghui s’en trouvait certes encore restreinte, mais pareillement, Liu Ziqi devait en subir l’influence considérable ; or, vu l’écart de force entre eux deux, une fois que les forces de l’un et de l’autre se trouvaient bridées, c’était en fin de compte Chang Minghui qui tirait profit.

Wei Zhao ne put réprimer quelque inquiétude : Liu Ziqi était venue l’aider au risque presque certain de se faire tuer ; s’il lui arrivait malheur, il en porterait une faute inexpiable et n’oserait plus jamais revoir Huo Yudie.

Mais avec sa modeste force, il n’osait se précipiter tête baissée dans la tornade de sable : loin d’être utile, il ne ferait qu’embarrasser Liu Ziqi et la faire périr plus misérablement encore.

« Il n’y a plus qu’à faire confiance à tante Liu. » Wei Zhao priait en son for intérieur tout en accumulant et condensant à vive allure, dans son corps, une force de foudre vaste et impétueuse : les attaques ordinaires n’avaient guère d’effet sur Chang Minghui, même le souffle meurtrier des cinq phases et des huit trigrammes peinait à produire un miracle ; en pareil instant, seule l’Enterrement de la foudre, ultime coup fatal, pouvait servir.