Chapitre 4946 — Aller se plaindre à lui

Le Chaudron médicinal de Shennong pouvait fonctionner dix mille fois, mais les matériaux ne suffisaient que pour trois tentatives : telle était la réalité. Et si les trois échouaient, c'était ni plus ni moins proclamer l'échec de l'alchimie.

Comme les matériaux fournis par Zhuang Yiming étaient légèrement excédentaires, il restait entre les mains de Wei Zhao un peu plus de deux portions, mais moins de trois.

Il n'osait certes pas tout y jeter d'un coup : même si la courbe alchimique avait été ajustée, nul ne savait avant l'issue de la deuxième tentative si elle réussirait. Et s'il fallait encore affiner les réglages, alors qu'il aurait sottement précipité tout le matériel dans le chaudron, la situation eût prêté à rire.

Après mûre réflexion, Wei Zhao y engagea la moitié de ses matériaux et, battant le fer tant qu'il était chaud, lança la deuxième cuisson. Que celle-ci réussît ou non ne dépendait guère de lui : tout reposait sur la vaillance du Chaudron médicinal de Shennong, équipé de son artefact alchimique auxiliaire.

Cette fois, le processus se révéla nettement plus sinueux que la première fois ; des bruits insolites s'élevaient de temps à autre, et à chaque fois le cœur de Wei Zhao s'alourdissait un peu plus : voilà bien le rythme d'un échec annoncé !

Pourtant, lorsqu'il ouvrit enfin le Chaudron médicinal de Shennong, il en resta pétrifié : deux pilules d'un jaune terreux y reposaient, sans l'ombre d'un doute des pilules de Consolidation terrestre.

Ainsi donc, ces bruits étranges n'annonçaient point la faillite, mais ce que la légende appelle les affaires qui vont leur train : deux pilules d'un seul coup ! L'artefact alchimique produit par Han Jingyi était vraiment prodigieux — il ne reculait même pas devant une pilule de rang Mystérieux de premier grade, et savait comme toujours surfabriquer. De quoi faire honte à ces alchimistes de rang Mystérieux si haut perchés !

Les deux pilules de Consolidation terrestre en main, Wei Zhao ne put retenir un long soupir : cette fois, il pourrait enfin rendre des comptes à Zhuang Yiming sans anicroche, et nul accident ne viendrait plus tout gâcher. Car si l'alchimie avait échoué, l'autre, dans un accès de fureur humiliée, eût peut-être commis quelque action préjudiciable à son encontre — et les ennuis eussent été de taille.

Tandis que Wei Zhao se livrait à son alchimie, de l'autre côté, Bao Zuoliang et Su Kesheng profitèrent de l'inattention générale pour s'esquiver furtivement du navire précieux.

« Jeune maître Bao, êtes-vous bien sûr qu'on puisse emprunter une bête spirituelle volante en ce lieu ? » demanda Su Kesheng, suivant Bao Zuoliang.

« Évidemment ! Une misérable bête spirituelle volante, comment ne pas en trouver ? » Bao Zuoliang lui lança un regard dédaigneux.

« Mais nous sommes sur l'île de la Plaine du Tonnerre ! Une terre déserte, sans la moindre cité d'académie ; où donc irions-nous louer une bête spirituelle volante ? » s'étonna Su Kesheng.

« Qui parle de louer ? Il suffit de demander qu'on nous la prête ! N'oublie pas qu'il y a ici une branche de l'Alliance, et que mon père connaît justement un haut responsable de l'Alliance en poste dans ces parages. Il me suffira d'ouvrir la bouche : emprunter une bête spirituelle volante n'est qu'une bagatelle. » Bao Zuoliang était tout fier.

« Je vois ! Du moment qu'on obtient la bête spirituelle volante, notre plan est à moitié réussi. » Su Kesheng hocha la tête, les yeux brillants.

« Bon, tout à l'heure sur le navire, tu craignais des oreilles indiscrètes et n'osais parler ; maintenant, plus de mystère ! Dis-moi vite quel est ce plan ! » demanda Bao Zuoliang, impatient.

« Jeune maître Bao, à votre avis, avec nos forces actuelles, quelle chance aurions-nous en nous attaquant de nouveau à ce nommé Lin ? » Su Kesheng répondit par une question.

« Eh bien… » La mine de Bao Zuoliang s'assombrit d'un coup, et il fit piteuse figure : « Ce nommé Lin a déjà pris de l'envergure. À lui seul, il défie des mastodontes du stade de l'Ouverture en franchissant les grades ; et voilà que même Zhuang Yiming est devenu son allié. Que nous deux, nous voulions l'achever, la probabilité est vraiment mince… »

« Mince n'est pas le mot : en temps normal, nous n'avons plus la moindre chance. » Su Kesheng brisa sans pitié la dernière illusion de Bao Zuoliang et affirma d'un ton péremptoire : « Jeune maître Bao, ne croyez pas que je flatte l'adversaire pour mieux nous rabaisser ; à vrai dire, nous ne sommes plus du tout du même niveau que ce nommé Lin. Même si votre père s'en mêlait, il n'est pas sûr qu'il pût rien contre lui — et peut-être même se ferait-il retourner l'attaque. »

Même Zhuang Yiming, président de l'Alliance, prêtait main-forte à Wei Zhao ; or son père n'était qu'un banale citadin, un maître de cité sans relief, qui ne comptait pour rien devant Zhuang Yiming. Comment un bras pouvait-il tordre une cuisse ?

Bao Zuoliang demeura silencieux. Même sans que Su Kesheng le dît, il l'eût compris de lui-même ; malgré dix mille réticences, il lui fallait courber la tête devant cette réalité cruelle. Sinon, emporté par un coup de tête et commettant quelque sottise, non seulement il n'abattrait point Wei Zhao, mais il y laisserait sa propre peau.

« Alors que faire, selon toi ? Se résigner ainsi ? » demanda Bao Zuoliang, les sourcils froncés. Il convoitait toujours Wang Xinyan ; ce sentiment qui le hantait jour et nuit, aucune de ces beautés fardées et vulgaires ne pouvait l'égaler. Renoncer à elle, il n'y consentirait sans doute jamais de sa vie.

D'autant que, lors de leurs précédentes passes d'armes secrètes, il avait essuyé de lourdes défaites face à Wei Zhao : à ses yeux, c'était pure humiliation, et comment avaler une telle affront ?

« À vrai dire, si l'on met de côté les antipathies personnelles et qu'on ne considère que le pour et le contre, tout arrêter serait le meilleur choix. » Su Kesheng soupira, jeta un regard à la mine sombre de Bao Zuoliang, puis reprit : « Mais je pense que vous, jeune maître Bao, vous n'y consentirez certes pas ; et à vrai dire, moi non plus, je ne veux pas plier si vite — sinon je ne vous aurais pas proposé de nous esquiver en secret. »

« Assez de bavardages, venons-en au fait ! Petit, tu m'as fait sortir en cachette et tu veux encore que j'emprunte une bête spirituelle volante : qu'as-tu donc en tête ? » demanda Bao Zuoliang ; quant au choix optimal dont parlait Su Kesheng, il n'entrait pas du tout dans ses considérations.

« Mon plan est simple : allons à la ville de Dingcheng ! » Su Kesheng eut un petit rire.

« La ville de Dingcheng ? Qu'y faire ? » Bao Zuoliang resta un instant interdit, puis comprit : « Tu ne veux tout de même pas aller réclamer vengeance auprès du Spectre vengeur ? »

« Exactement, aller lui demander justice. » Su Kesheng acquiesça.

Le Spectre vengeur dont ils parlaient n'était autre que l'homme qui avait donné vie à Chang Laiting, Zang Zili — en vérité Chang Minghui, maître de la ville de Dingcheng ; quant à ce sobriquet de Spectre vengeur, il circulait dans les rues et collait à merveille à ce potentat de Dingcheng : non seulement il rimait avec son vrai nom, mais surtout ce personnage ne pardonnait jamais la moindre offense, réclamant la vie en compensation du plus petit affront — innombrables étaient ceux qui avaient péri de sa main pour un rien. Voilà pourquoi on le surnommait le Spectre vengeur !

« Eh bien… est-ce nécessaire ? » Bao Zuoliang hésitait un peu ; les sourcils froncés, il reprit : « Ce nommé Lin a frappé sa femme et son fils au point de les laisser sans connaissance ; avec les manières du Spectre vengeur, même sans nos plaintes, il ne laisserait pas ce nommé Lin s'en tirer, non ? Avons-nous besoin de nous en mêler ? Et puis, à ses yeux, nous ne sommes que deux étrangers sans rapport avec l'affaire ; s'il nous soupçonnait de quelque arrière-pensée, nous perdrions plus que nous ne gagnerions. Mieux vaut encore rester spectateurs ! » (À suivre.)