Chapitre 4916 — Je ne voulais pas le tuer

Ce ne fut qu'après avoir escaladé la falaise et s'être mis hors de danger que le Machin Fantôme relâcha enfin complètement l'âme primordiale de ce spectre vengeur, et déclara d'un ton chargé de sous-entendus : » Cette fois, nous nous sommes attiré une bonne grâce ; nul doute qu'un jour ou l'autre, nous aurons encore besoin de ses services. «

» Hein ? « Wei Zhao, interloqué, insista : » Cet endroit ne peut être franchi qu'une seule fois, nous n'aurons plus jamais l'occasion d'y revenir ; comment pourrions-nous encore avoir besoin de ses services ? «

» Hé hé, j'ai jadis entendu de la bouche du dragon de foudre une rumeur plutôt incertaine, je ne sais si elle est vraie ou fausse. L'île de la Plaine du Tonnerre n'est pas aussi simple qu'elle en a l'air de surface. Nous en reparlerons quand l'occasion se présentera ; pour ma part, je dois entrer en réclusion pour me retremper. Ne viens pas me déranger sans raison. « Le Machin Fantôme fit le mystérieux.

» Bon, soit. « Wei Zhao secoua la tête avec impuissance et ne chercha pas à creuser davantage. Il était parti plein d'entrain et revenait le moral en berne : après tant d'efforts, il n'avait même pas aperçu l'ombre d'une herbe nourricière mystique. Il se sentait à présent quelque peu désabusé, et, l'esprit et le corps épuisés, il n'avait vraiment pas le cœur à cela.

Avec un sourire amer, il détailla ses vêtements en loques et couverts de boue, soigna sommairement ses blessures, enfila une tenue propre, puis se mit à longer le bassin à la recherche de Wang Xinyan et des deux autres. Ils devaient être en train de chercher l'herbe nourricière mystique aux alentours ; avec un peu de chance, ils avaient peut-être déjà fait une trouvaille.

Mais il n'avait pas parcouru bien loin qu'un tressaillement intérieur le fit s'arrêter net. Un instant plus tard, il aperçut au loin la silhouette d'une femme qui ne lui était pas inconnue, titubant dans sa direction.

Wei Zhao l'examina attentivement ; lorsqu'il distingua la silhouette de la venue, il eut un léger sursaut : c'était Ni Caiyue !

Bien qu'elle portât un voile, ses vêtements, sa carrure et son maintien permettaient aisément de la reconnaître : c'était bien Ni Caiyue, sans aucun doute. Cette fille n'était-elle pas partie ? Que venait-elle faire ici ?

Ni Caiyue avait fait tout le chemin en trébuchant presque à chaque pas ; son allure échevelée et paniquée n'avait plus rien à voir avec celle d'une des Trois Fées. En apercevant Wei Zhao, elle arbora aussitôt une expression de joie immense et s'écria précipitamment : » Au secours, jeune preux ! On me vole ! «

Wei Zhao en resta un instant interdit, puis il vit non loin derrière Ni Caiyue une silhouette s'approcher à toute vitesse : c'était un homme vêtu de noir au visage féroce, qui tenait dans chaque main deux cimeterres, l'un long, l'autre court, d'un aspect assez baroque et fort étrange.

Malgré ses trébuchements, Ni Caiyue n'en était pas moins une fine lame du début du Xiansheng. Sa vitesse de fuite était également fort grande : en quelques souffles, elle avait rejoint Wei Zhao et, sans un mot, se cacha derrière lui.

Au même moment, l'homme en noir les rattrapa prestement ; sans même jeter un regard à Wei Zhao, il fixa Ni Caiyue d'un air féroce et grinça : » Face de rat, où est frère Chang ? Pourquoi n'est-il pas encore revenu ? Et toi, tu t'en tires sans une égratignure ? Laisse-moi te fouiller pour voir si tu ne portes pas quelque chose que tu ne devrais pas. C'est le seul moyen de prouver ton innocence ! «

Tout en parlant, l'homme en noir rangea ses cimeterres et tendit une main lubrique vers Ni Caiyue, sans avoir, du début à la fin, accordé la moindre considération à Wei Zhao. Comme si ce dernier n'était qu'un courant d'air à ses yeux, indigne même qu'on lui adressât une question ou qu'on lui jetât un regard.

Des génies imbus d'eux-mêmes, Wei Zhao en avait vu plus que son content ; mais un être aussi méprisant envers tout le monde, voilà qui était vraiment rare.

» Au secours, jeune preux ! Au secours ! « Ni Caiyue, fort ingénieusement, se dérobait en esquives derrière le dos de Wei Zhao. Elle avait même cessé de fuir, se servant tout bonnement de lui comme d'un bouclier.

» D'où sort ce morveux qui n'a pas d'yeux ? Fiche le camp devant ton grand-père ! « Ce n'est qu'alors que l'homme en noir daigna parler. D'un revers de poignet, le cimeterre étincela, et avec la promptitude de l'éclair il appuya la lame courte contre la poitrine de Wei Zhao : » Je compte jusqu'à trois. Sinon, tu meurs. «

Wei Zhao observa l'homme en noir sans broncher. Il n'avait nullement l'intention de se mêler d'une affaire qui ne le regardait pas : après tout, il n'avait fait que croiser Ni Caiyue une seule fois, leur relation ne dépassait pas celle de simples connaissances, et il n'était certes pas question qu'il servît de bouclier à une inconnue pour on ne sait quelle raison. Il n'était pas de ces nigauds qui perdent la tête à la vue d'une belle.

Pourtant, voilà que le cimeterre de l'autre pointait déjà sa poitrine : il n'était plus réaliste d'espérer rester en dehors du coup. Et puis, à vrai dire, cette fille Ni Caiyue était plutôt attachante ; Wei Zhao n'était pas non plus homme à la laisser périr sans lever le petit doigt.

» Parlons calmement. Que se passe-t-il ? « Wei Zhao prit aussitôt la parole.

» Oh ho, tu as la langue bien pendue, dis donc ! Tu te prends pour qui, pour oser me parler sur ce ton, à moi, ton grand-père ! « Après un instant de stupeur, l'homme en noir dévoila sa vraie nature et, le visage empreint de férocité, lança : » Un ! Deux ! Trois ! «

À peine ces mots prononcés, l'homme en noir leva la main sans hésiter pour frapper Wei Zhao d'un coup de lame. Mais à cet instant, Ni Caiyue surgit de derrière son dos et s'interposa précipitamment : » Ne frappez pas ! Ne frappez pas ! Cette affaire n'a rien à voir avec lui ! «

Wei Zhao s'apprêtait justement à intervenir pour démolir l'homme en noir ; à ces mots, le coin de ses lèvres se releva. Cette fille, en dehors d'un certain manque de jugeote, avait donc un brin de loyauté ; en pareille circonstance, ne pas le vendre tout à fait, c'était déjà méritoire.

Voyant Ni Caiyue se planter devant lui, l'homme en noir retint aussitôt son cimeterre. Il dévisagea tour à tour, d'un air stupéfait, Ni Caiyue et Wei Zhao, puis, se pinçant le menton, ricana froidement : » Je me disais bien, pourquoi cette face de rat s'obstinait à courir de ce côté ! C'était pour retrouver son amoureux ! Avoue : est-ce que vous avez comploté tous les deux pour assassiner frère Chang ? «

» Ah ? « Ni Caiyue, saisie, jeta un regard à Wei Zhao qui ne comprenait rien, puis, soudain revenue à elle, agita frénétiquement les mains devant l'homme en noir : » Non non non ! Ce n'est pas moi ! Je ne voulais pas le tuer… «

» Quoi ? « Le regard de l'homme en noir se fit acéré.

» Ah ! Non… je voulais dire qu'il ne devrait pas encore être mort… « Plus Ni Caiyue parlait, plus elle s'embourbait ; avant même d'avoir achevé sa phrase, elle avait déjà laissé échapper le morceau.

Wei Zhao contemplait la scène, muet, la sueur froide lui coulant sur tout le front. S'il ne connaissait pas le caractère et l'intelligence de cette fille, il aurait vraiment cru qu'elle agissait à dessein pour attirer sur lui la haine de l'autre.

À vrai dire, Wei Zhao commençait déjà à vouer une admiration sincère au maître de Ni Caiyue. Sans même parler d'avoir accordé cette fille à Chang Laiting, ce vaurien de la pire espèce, le simple fait d'avoir su faire de Ni Caiyue une fine lame du stade Xiansheng suffisait à démontrer que ce maître était assurément un grand expert. Un homme ordinaire en aurait été réduit à pleurer de bêtise devant Ni Caiyue, il n'aurait jamais pu la former à un tel niveau.