Chapitre 4887 — Renoncer à mi-chemin ?

Or cette question était proprement insoluble : à supposer qu'on changeât de candidat, chacun s'y fût sans doute arraché les cheveux. Car il faut bien comprendre que, pour un expert du stade Xuan Sheng, les racines spirituelles des autres propriétés isolées continuent certes d'exister, mais celles qui, dans les jours à venir, joueront réellement un grand rôle demeurent les racines à propriétés multiples issues de la fusion ; autrement dit, les propriétés que l'on a fusionnées déterminent directement la puissance dont on disposera après le Xuan Sheng !

Les trois propriétés de glace, de brume et de foudre étaient extrêmement rares et toutes fort utiles ; Wei Zhao ne voulait en exclure aucune. Quant aux cinq propriétés conventionnelles qui restaient, on ne pouvait pas non plus les écarter d'un simple revers de main : les techniques martiales de feu, par exemple, lui avaient toujours fort bien réussi, sans parler de son atout secret, le souffle meurtrier des cinq éléments, une méthode bâtie précisément sur les cinq racines spirituelles conventionnelles.

À force de tourner et de retourner la question, la tête de Wei Zhao avait enflé de plusieurs cercles ; il ne voulait renoncer à aucune d'entre elles...

Pour se morfondre à ce point au moment d'assauter le Xuan Sheng, il fallait vraiment n'avoir eu ni prédécesseur ni successeur. Tandis que Wei Zhao se débattait dans ses atermoiements, un fracas formidable éclata soudain au-dessus de sa tête, et une colonne de foudre d'une épaisseur gigantesque, visible à l'œil nu, s'abattit brusquement sans le moindre avertissement !

Chez les autres, la colonne de foudre des tribulations atteignait tout au plus l'épaisseur d'un seau d'eau, et déjà l'ampleur en était effrayante ; mais celle de Wei Zhao, bon sang, ce n'était pas un seau, c'était ni plus ni moins une jarre d'eau de première grandeur !

« Ah ah ah ah ah ! » Tapis dans un coin, Bao Zuoliang et Su Kesheng, devant ce spectacle à faire frémir le ciel et la terre, faillirent en mourir de rire ; même eux, les deux artisans cachés de la manœuvre, n'avaient jamais imaginé que la scène serait à ce point grandiose et terrifiante.

Une tribulation de foudre aussi féroce et aussi épouvantable, ce n'était pas un misérable Wei Zhao qui pouvait y résister : même un colosse du stade Kai Shan, frappé de plein fouet, y eût à coup sûr laissé sa peau sur place !

Quant aux autres spectateurs, ils affichaient tous un air d'épouvante, et bon nombre d'entre eux reculèrent séance tenante : ils ignoraient le fin mot de l'affaire et s'imaginaient que le point de tribulation foudroyante était réellement aussi féroce ; si jamais ils y entraient eux-mêmes et recevaient le même traitement, ne seraient-ils pas réduits en charbon en un clin d'œil ?

À cet instant, Wei Zhao, le principal intéressé, fut lui aussi saisi d'effroi : cette colonne de foudre de première grandeur était tombée trop soudainement, le prenant au dépourvu ; mais une fois revenu de sa stupeur, loin de s'alarmer, il se réjouit !

Il se désolait justement de manquer de force électrique, et voilà que du ciel tombait une colonne de foudre de premier ordre, dont la puissance, à en juger, dépassait dix fois celle des autres ; avec cela, non seulement les trois propriétés étaient à portée de main, mais on pouvait même caresser l'espoir des huit !

Mais l'instant suivant, dès que la colonne de foudre toucha son corps, cette joie fut pulvérisée d'un seul coup, et il ne resta plus dans son esprit que l'ultime sensation.

Une douleur atroce, une douleur atroce au-delà de toute comparaison !

Depuis son enfance, Wei Zhao avait enduré toutes sortes de souffrances ; avant de faire ses débuts dans le monde profane, il avait même suivi un entraînement spécial contre les décharges électriques, car résister aux attaques de toute nature, y compris les électrocutions, est la moindre des qualités d'un assassin ; sans compter qu'il avait reçu l'héritage foudroyant d'une anguille électrique géante et portait en lui une racine spirituelle de propriété foudre.

Pourtant, Wei Zhao se faisait manifestement des idées : si cette foudre était moins puissante que celle de l'anguille électrique géante, il existait néanmoins entre les deux une différence essentielle.

L'héritage foudroyant, bien qu'il se manifestât lui aussi sous forme de décharge, n'était qu'une attaque illusoire surgissant purement dans le monde spirituel : tant que la volonté de Wei Zhao restait suffisamment ferme, son corps charnel n'en subissait aucun dommage réel ; ici, en revanche, c'était tout le contraire, c'était une décharge bien réelle !

La force de volonté de Wei Zhao était irréprochable, mais après tout il n'était qu'un corps de chair et de sang : si sa carcasse était bien plus robuste que celle d'un Yuan Ying au Grand Achèvement ordinaire, il restait peu probable qu'elle pût soutenir une décharge d'une telle violence.

À cet instant, Wei Zhao tout entier était enveloppé dans l'immense colonne de foudre, secoué de convulsions frénétiques comme un crible ; une telle souffrance, nul autre ne pouvait l'imaginer.

« Ha ha, ce nommé Lin est cette fois bel et bien mort, même son squelette a été électrisé à nu ! » Bao Zuoliang, le visage rayonnant, contemplait la scène ; la colonne de foudre de première grandeur enveloppait si bien Wei Zhao que nul ne distinguait plus son apparence, sinon la vague silhouette d'un squelette humain.

« Après tout, c'est une tribulation dix fois plus puissante ; s'il y résistait même, ce ne serait plus un homme », dit Su Kesheng en souriant, puis, pensif, il ajouta d'un air quelque peu intrigué : « Jeune maître Bao, l'avez-vous remarqué ? Le nommé Lin ne semble pas avoir pris de pilule de Xuan foudroyant ? »

« Vraiment ? L'aurait-il oubliée ? » Bao Zuoliang resta un instant interdit, puis se rappela que la couche de tampon caractéristique de la pilule de Xuan foudroyant n'apparaissait effectivement pas sur Wei Zhao ; une seule explication s'imposait : Wei Zhao n'avait pas absorbé de pilule au préalable. Mais comment était-ce possible ? Ce gaillard, à le voir sous quelque angle que ce fût, n'était pas du genre à manquer de pilules de Xuan foudroyant ?

« Peut-être que j'ai mal vu, que mes yeux m'ont joué un tour ; avec une foudre aussi puissante, il est normal que la mince couche protectrice de la pilule ait été pulvérisée d'un coup. » Su Kesheng secoua la tête ; lui non plus ne croyait pas que Wei Zhao commettrait une erreur aussi grossière.

« Ha ha, qu'il en ait pris ou non, peu importe : de toute façon, le nommé Lin va mourir ! » déclara Bao Zuoliang avec une suffisance triomphante.

Cependant, ce que les deux hommes n'auraient jamais pu imaginer, c'est que cette foudre terrifiante, pour excessive qu'elle fût, infligeait à Wei Zhao des tourments sans fin sans pour autant le faire céder : par une volonté incomparable, il maintenait de force sa chair au bord du point critique, l'empêchant de se réduire en cendres !

En pareil moment, pour peu qu'on tînt bon et qu'on ne mourût point, le gain était inévitable.

Wei Zhao sentait clairement que sa racine spirituelle de propriété foudre, jusqu'alors peu puissante, se mettait, sous le baptême de cette décharge surpuissante, à frémir d'impatience, devenant la première des huit racines spirituelles à être mise en branle !

La sensation était celle d'un jeune plant à peine germé qui, une fois arrosé, se mettrait soudain à croître avec frénésie : la racine spirituelle de foudre courait en tous sens dans le corps de Wei Zhao à une vitesse incroyable, absorbant peu à peu toute la force électrique et devenant toujours plus puissante !

À la fin, la racine spirituelle de foudre n'eut même plus besoin que Wei Zhao fît circuler sa méthode de cœur : elle dirigeait tout d'elle-même, comme si elle avait pris temporairement possession de son corps charnel, et profitait de l'occasion pour dévorer les autres racines spirituelles.