Chapitre 4855 — Qui ne peut jouer s'abstient

Malgré cela, les observateurs attentifs remarquèrent un tic nerveux au coin des lèvres du géant invité : un silence de plomb régnait dans la salle, et plus personne désormais n'osait surgir pour semer le trouble. L'herbe d'or démoniaque nourrissant l'essence ne pouvait plus échoir qu'à deux hommes — Wei Zhao ou Lu Dachang —, tous les autres n'avaient plus qu'à déguerpir et regarder de loin.

« Parfait, parfait ! S'il s'accroche à ce vieux grigou de Lu Dachang, cette fois le nommé Lin est fichu ! » Bao Zuoliang faillit éclater de rire devant ce spectacle.

Bien que Lu Dachang fût du même camp que son père, il n'avait pas la moindre déférence envers lui, le jeune maître de la ville. Lors de leur dernière altercation avec son fils, ce vieux filou avait même voulu lui donner une correction de sa propre main ; sans l'intervention providentielle de Bao Fala, il aurait sans doute payé cher.

Bao Zuoliang ne pouvait pas sentir Lu Dachang, mais l'autre n'en restait pas moins un colosse du stade de l'Ouverture de la Montagne, devant qui même son propre père faisait des courbettes ; il devait donc ravaler sa rancune. À présent, en revanche, tout allait pour le mieux : monter un piège pour que ce vieux filou s'en prenne à Wei Zhao, quel que fût celui qui trinquait, il s'en réjouissait d'avance — c'était un trait de génie !

« Puisqu'il faut emprunter un couteau pour tuer, autant prendre le plus tranchant ; à bien compter, la cité de l'Étoile du Matin ne semble pas receler de lame plus acérée que Lu Dachang ! » Su Kesheng, voyant sa ruse réussir, ne put cacher sa satisfaction. Contre un homme aux appuis aussi profonds que Wei Zhao, un adversaire ordinaire ne suffisait pas ; même le stade de l'Ascension Mystérieuse était bien insuffisant — il fallait au moins un colosse de l'Ouverture de la Montagne.

Seulement, un colosse de l'Ouverture de la Montagne n'est pas si facile à manipuler ; seul un homme au tempérament aussi emporté que Lu Dachang pouvait se prêter à ses manœuvres.

« Au fait, comment étais-tu sûr que ce vieux filou mordrait à l'hameçon ? » demanda soudain Bao Zuoliang. L'herbe d'or démoniaque nourrissant l'essence, si rare et si utile fût-elle, à quoi diable pouvait-elle bien servir à un colosse de l'Ouverture de la Montagne ?

« Hé hé, jeune maître Bao, avez-vous oublié ce petit Lu Xiaozhong qui nous a cherchés noise l'autre fois ? Il est aujourd'hui au sommet du stade de l'Embryon Originel avancé, et il a claironné depuis longtemps son intention de fouler la Voie des Colosses. Il suffit de faire courir le bruit de l'herbe d'or démoniaque pour que, avec le caractère protecteur du vieux filou, il soit bien étrange qu'il se contienne ! » ricana Su Kesheng — le Lu Xiaozhong en question n'était autre que le fils de Lu Dachang.

« Je vois ! Voilà pourquoi tu tournais sans cesse autour de Lu Xiaozhong ces derniers jours : tu lui soufflais délibérément la nouvelle. Tu es vraiment une canaille — mais ça me plaît ! » Bao Zuoliang éclata de rire.

« Jeune maître Bao, je ne me suis pas contenté de lui souffler la nouvelle : j'ai aussi souligné à dessein la fortune de Wei Zhao. En résumé, en une phrase : avec ses seuls jades spirituels, il ne pourra jamais lutter contre Wei Zhao — à moins que son père ne s'en mêle, et encore, sans suivre les règles du jeu, hé hé ! » déclara Su Kesheng, l'air d'un renard rusé, en quémandant son dû.

« Bien joué, bien joué ! Attendons donc tranquillement le spectacle ! » Bao Zuoliang était fort satisfait de son bras droit. Si l'on appelait Lu Dachang « le vieux filou », c'est que cet individu ne faisait jamais rien selon les règles et ne reculait devant aucun procédé ; espérer qu'il concoure sagement comme les autres et s'avoue vaincu, c'était pure folie.

Tandis que ces deux-là devisaient, Wei Zhao, là-bas, s'était déjà, conformément à leurs prévisions, complètement accroché à ce colosse de l'Ouverture de la Montagne : « Sept millions ! »

« Sept cent cinquante mille ! » Lu Dachang n'était toujours pas disposé à céder, mais chacun voyait bien qu'il commençait à plier. Faire monter le prix d'une simple herbe d'or démoniaque à de si vertigineuses sommes paraissait à tous un rêve éveillé.

Songez que même le Dan de Foudre Mystérieuse, la plus rare des pilules de septième rang, atteignait au mieux ce prix ; une pilule nourrissant l'essence ordinaire se négociait légèrement au-dessus de cinq millions — et il ne s'agissait ici que d'une simple herbe d'or démoniaque. En cet instant, une seule pensée traversait tous les esprits : ces deux-là sont fous !

« Huit millions ! » Wei Zhao se moquait bien que l'autre fût ou non un colosse de l'Ouverture de la Montagne : puisqu'il s'agissait d'une vente aux enchères, le plus riche en jades spirituels l'emportait, et la force la plus redoutable dût-elle se contenir.

Sous les regards de tous, Lu Dachang resta bouche close. Il était certes un colosse de l'Ouverture de la Montagne, mais seulement un invité d'élite de l'hôtel de ville, non le maître de céans ; où aurait-il donc trouvé assez de jades spirituels pour les dilapider à sa guise ?

Pourtant, ceux qui le connaissaient un tant soit peu ne croyaient pas qu'il allait lâcher prise. De fait, la puissante aura meurtrière de Lu Dachang se déchaîna d'un coup : fusillant Wei Zhao du regard, il tonna : « Nom de nom ! Qui donc a les yeux à l'envers pour s'opposer à ton grand-père Lu ? Tu cherches la mort ? Je te le dis ici même : cette herbe d'or démoniaque nourrissant l'essence, je l'aurai, un point c'est tout ! Que quiconque ose se mettre en travers de mon chemin ne vienne pas se plaindre si ton grand-père Lu ne reconnaît plus personne ! »

À ces mots, Wei Zhao jura intérieurement de dépit. À dire vrai, rivaliser avec un colosse de l'Ouverture de la Montagne était déjà une épreuve épuisante ; mais voilà qu'en plus, c'était un vieux filou d'une effronterie achevée !

Voilà pourquoi il avait eu dès le début un sinistre pressentiment : il venait de se vérifier de la pire manière. Quand bien même il eût été plus riche, l'autre, sans respecter aucune règle, jouait franc jeu par la force — que faire ?

Face à la force absolue, toutes les ruses ne sont que farces ; de même, des montagnes de jades spirituels ne sont qu'une plaisanterie.

« J'ai entendu mon maître juger cet homme : il est aussi grossier que son nom l'indique, d'une brutalité et d'un entêtement légendaires ; et comme il n'est qu'un invité de l'hôtel de ville, il se moque bien des règles. Même s'il lui arrive de les enfreindre, ni le maître Bao ni le directeur Ling ne peuvent rien contre lui. Restons sur nos gardes », murmura Wang Xinyan en tirant Wei Zhao par la manche.

Wei Zhao hocha la tête sans en rien laisser paraître ; la tête lui tournait à contempler cet hôte de l'Ouverture de la Montagne à la chevelure écarlate. Si l'autre avait été un colosse de l'Ouverture de la Montagne venu de l'extérieur, peut-être n'aurait-il pas osé agir avec une telle insolence sur le territoire de la cité de l'Étoile du Matin ; mais il était un invité d'ici, et l'on n'avait plus de recours pour lui demander raison.

Quoi qu'il en fût, Wei Zhao ne pouvait pas renoncer si facilement : d'un ton neutre, il riposta sur-le-champ : « Que vous vouliez l'herbe d'or démoniaque nourrissant l'essence se comprend ; mais nous sommes aux enchères, il faut en suivre les règles : qui ne peut jouer s'abstient. Ne voulez-vous pas vraiment saboter l'équité de cette grande vente ? »

À ces paroles, un tollé s'éleva dans la salle. Chacun savait que les origines de Wei Zhao étaient insondables, mais nul n'aurait imaginé que cet être eût un tel culot, au point de tenir tête en public à un colosse de l'Ouverture de la Montagne !