Chapitre 4757 — C'est trop drôle

Huo Yudie restait assise là, dans sa chambre, l'esprit vide. Elle savait qu'elle ne pouvait hésiter devant une pareille affaire, qu'il lui fallait coûte que coûte y voir clair au plus vite et trancher sans tarder ; mais sa tête refusait de lui obéir, elle ne parvenait à penser à rien et demeurait là, à fixer le vide.

Elle ne ferma pas l'œil de la nuit. Ce fut seulement lorsque l'aube, filtrant à travers la fenêtre, vint se poser sur son visage, et qu'elle entendit au-dehors le gazouillis des oiseaux, que Huo Yudie se réveilla en sursaut ; elle rassembla ses esprits tant bien que mal, se leva d'un geste vague et sortit de sa chambre.

À peine dehors, elle se rendit directement chez Wei Zhao et les autres — non pour implorer l'aide de Wei Zhao, mais parce que la chose était convenue de la veille : tous s'étaient promis d'aller se baigner sur la plage voisine.

Quand Huo Yudie arriva, Wei Zhao et les autres étaient déjà prêts. Ning Xuefei et ses compagnes, toutes vêtues à la mode du monde profane, resplendissaient de jeunesse et de beauté ; elles avaient même préparé depuis longtemps maillots et bonnets de bain, tous tirés de l'espace du jade de Wei Zhao.

« Sœur Huo ! Vite, vite ! Dépêchons-nous de partir ! » lança Shangguan Lan'er en agitant la main au loin ; elle brûlait d'impatience d'aller enfiler ce maillot dernier cri au bord de la mer. Ning Xuefei et Han Jingyi faisaient signe elles aussi, apparemment sans plus pouvoir attendre.

« J'arrive ! » Huo Yudie esquissa un sourire forcé et hâta le pas vers elles.

« Sœur Huo, regarde un peu : voilà le maillot que nous avons choisi pour toi, il te plaît ? » Avant même que Huo Yudie ne fût près d'elles, Ning Xuefei et les autres tirèrent d'un air mystérieux un bikini.

Wei Zhao, à côté, sentit aussitôt ses paupières tressaillir ; son regard glissa malgré lui sur la silhouette aux courbes harmonieuses de Huo Yudie, et il ne put retenir une déglutition. Avec un corps pareil et un bikini aussi affriolant, aujourd'hui, il allait sûrement saigner du nez.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Huo Yudie le prit et l'examina sous toutes les coutures. À ses yeux, ce bikini n'était que deux petits morceaux d'étoffe qui ne cachaient absolument rien ; et surtout, après avoir remarqué la réaction de Wei Zhao, elle sentit ses joues s'empourprer : « Ça aussi, c'est un vêtement ? »

« Bien sûr que c'en est un ! C'est le modèle le plus en vogue du monde profane, tu veux l'essayer tout de suite, sœur Huo ? Hi hi ! » Han Jingyi cligna de l'œil d'un air malicieux.

« Ah ?! » Huo Yudie en fut tout effrayée. Si curieuse du monde profane fût-elle, elle n'en restait pas moins, au fond, une femme de l'île de l'Échelle des Nuages des plus réservées. Comment aurait-elle osé se vêtir ainsi d'un coup ? Elle secoua la tête avec insistance : « Je… je ne peux pas… »

« Pourquoi pas ? On ne sait jamais avant d'avoir essayé ! Je suis sûre que ça t'ira à ravir, sœur Huo ! » dit Ning Xuefei en riant.

« Mais oui, mais oui ! Il n'y a personne d'autre aujourd'hui, et puis de toute façon, tôt ou tard, il faudra bien que notre petit cadet te voie comme ça ; aussi bien aujourd'hui qu'un autre jour ! » Shangguan Lan'er, tout sourire, lui arracha le bikini et se mit à le lui présenter contre le corps.

Si l'on avait été quelques jours plus tôt, Huo Yudie se serait peut-être laissé tenter et aurait osé l'essai ; mais aujourd'hui, elle n'en avait vraiment pas le cœur, et elle se contenta de secouer la tête avec un sourire amer.

« Sœur Huo, j'ai l'impression que tu as le moral en berne ; est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? » Ning Xuefei fut la première à remarquer son étrangeté ; après avoir échangé un regard avec les autres, elle posa aussitôt la question.

« Mais oui, nous sommes des amies, des sœurs ! S'il y a quelque chose, sœur Huo, tu ne peux pas nous le cacher ! » enchaîna Han Jingyi. La veille encore, quand elles avaient parlé de maillots de bain, elle était toute pétillante d'envie ; et voilà que, soudain, elle semblait s'être flétrie. Elle devinait bien qu'il y avait là-dessous un problème.

« S'il y a quoi que ce soit, dis-le ; ne porte pas tout cela toute seule, tu nous as, nous. » Wei Zhao aussi avait remarqué que quelque chose n'allait pas chez Huo Yudie ; cette fille n'avait jamais su dissimuler ses soucis, d'autant qu'elle n'avait pas dormi de la nuit et que ses yeux étaient encore injectés de sang.

« Je… » Huo Yudie s'interrompit, promena son regard sur toutes, puis, croisant celui de Wei Zhao, sentit soudain monter en elle un inexplicable sentiment d'injustice. Ses yeux rougirent d'un coup ; devant les questions répétées de Wei Zhao et des autres, elle finit par leur livrer de bout en bout ce qui s'était passé la veille au soir.

Après avoir écouté le récit de Huo Yudie, Wei Zhao en resta quelque peu muet. Lui-même était un alchimiste hors du commun, et une affaire de ce genre aurait justement été pour lui l'occasion de se rendre utile ; mais la pilule du Tonnerre Mystérieux était un remède de septième rang, et ses tentatives précédentes pour raffiner divers élixirs de septième rang s'étaient toutes soldées, sans exception, par des échecs.

Jusqu'à présent, Wei Zhao n'avait toujours pas réussi à en démêler la cause. Au début, il avait cru que la force de son véritable qi était insuffisante pour raffiner des élixirs de septième rang ; mais à la réflexion, si telle était vraiment la raison, il n'aurait pas pu raffiner le moins du monde, alors que ses échecs, chaque fois divers et variés, lui permettaient au moins d'entrer dans la procédure normale.

Pour toute autre affaire, Wei Zhao se croyait en mesure, fort de sa puissance et de ses relations, de faire la fanfaronnade ; mais pour ce qui était de raffiner la pilule du Tonnerre Mystérieux, il n'y avait vraiment aucun moyen.

« Yudie, je sais aussi raffiner des élixirs, mais c'est sans doute faute d'un niveau suffisant que je ne puis pour l'instant produire des remèdes de septième rang… Je te garantis toutefois que, tôt ou tard, je trouverai le moyen de franchir ce cap… » Devant la mine de Huo Yudie, prête à fondre en larmes, Wei Zhao n'eut d'autre choix que de la réconforter de son mieux.

À ces mots, Huo Yudie ne put cacher une certaine déception. Elle savait bien qu'une telle chose était improbable : un génie de premier ordre comme Wei Zhao, déjà, c'était bien étonnant qu'il eût le loisir de s'adonner à l'alchimie ; s'il pouvait en plus raffiner des élixirs de septième rang, il faudrait qu'il fût le fils caché du Ciel lui-même.

Même un génie de premier ordre a ses limites : où donc a-t-on vu quelqu'un exceller en tout ? Et que deviendraient les autres, alors ?

« Ha ha ha ha ! » Tandis que Wei Zhao et Huo Yudie broyaient du noir, Ning Xuefei, sans qu'on sût pourquoi, éclata soudain d'un grand rire, à en perdre haleine, et resta longtemps pliée en deux sans pouvoir se redresser.

« Qu'est-ce qui te prend, Feifei ? Sœur Huo est en train de raconter ses soucis, et toi tu t'amuses ? Tu n'as donc pas de cœur ! » demanda Shangguan Lan'er, les lèvres boudeuses ; Wei Zhao et Huo Yudie tournèrent eux aussi les yeux vers elle, sans comprendre ce qui provoquait cet accès de gaieté.

« Attendez, laissez-moi d'abord reprendre mon souffle ; cette histoire est vraiment trop drôle ! » Sans se soucier des mines ébahies de tous, Ning Xuefei se frottait le ventre sans relâche ; après un moment de répit, elle répondit : « En fait, cette affaire de pilule de septième rang n'a rien à voir avec un manque de niveau de Wei Zhao : c'est ton chaudron médicinal qui, par nature, ne peut pas raffiner d'élixirs de septième rang ! »

« Quoi ? Le chaudron médicinal du Shennong a aussi cette limite ? » Wei Zhao en fut aussitôt stupéfait. (À suivre…)