Chapitre 4755 — Réponse sous deux jours

« Vous n'ignorez pas, vice-principale Liu, que j'aime Sœur Yudie depuis bien longtemps déjà, et qu'à en juger par nos conditions respectives, on peut dire que nous sommes un couple assorti, une union écrite dans le ciel. Pourquoi ne pas simplement faire le bonheur de deux êtres, et bénir cette union ? » Ren Zhongyuan finit enfin par montrer la queue du renard.

« Ce… » Liu Ziqi sombra aussitôt dans la méditation.

Devant cette hésitation, Ren Zhongyuan fit rouler ses prunelles, puis, saisissant l'instant propice, frappa un grand coup pour administrer un remède énergique : « Selon les usages, tout alchimiste de septième rang qui reçoit une commande de raffinage ne doit en principe recevoir au final qu'une seule pilule achevée ; si tout échoue, pas même une. Mais avec les moyens de mon père, ces lianes de foudre pourraient bien donner quatre pilules de Foudre Mystique ! Et moi, je puis vous promettre de vous en rendre deux. Voilà un marché qui devrait être assez avantageux, non ? »

Cette fois, Liu Ziqi fut aussitôt ébranlée : une telle offre n'était pas seulement avantageuse, c'était à vrai dire une exclusivité, un cas sans égal ni second. Même l'alchimiste de septième rang de son Académie de l'Aube Fière serait incapable de garantir deux pilules de Foudre Mystique ; hors de ses proches les plus chers, nul alchimiste de septième rang ne saurait formuler une pareille condition.

Quel que fût le talent, quel que fût le potentiel, l'assaut vers le rang du Mystique Ascendant garantissait rarement la réussite du premier coup ; Huo Yudie n'y ferait pas exception. Mais tenir en main deux pilules de Foudre Mystique, c'était une double assurance, et le courage qui en découlerait n'aurait plus rien de comparable.

Devant l'expression que Liu Ziqi affichait alors, Ren Zhongyuan se mit à sourire : l'adage selon lequel l'argent ébranle les cœurs était décidément infaillible ; même une figure de cette envergure n'y échappait pas.

« Quant aux deux pilules de Foudre Mystique qui restent, il va de soi que Sœur Yudie et moi en aurons chacune une. Qu'en pensez-vous, vice-principale Liu ? » poursuivit Ren Zhongyuan, continuant à les appâter d'or sans regarder à la dépense.

« Quoi ?! » Liu Ziqi sursauta derechef et fixa Ren Zhongyuan d'un air incrédule : « Vous voulez dire que ces deux pilules de Foudre Mystique ne sont pas encore destinées à Die'er ? »

« Ha ha, cela va de soi ! Dès l'instant où vous acceptez cet arrangement, Sœur Yudie devient mon épouse de double cultivation. Comment ses pilules pourraient-elles encore donner du souci à une vice-principale Liu ? » Ren Zhongyuan se frappa la poitrine d'un grand rire, avec l'assurance bruyante d'un homme bourré d'argent.

Après avoir longuement dévisagé Ren Zhongyuan, Liu Ziqi sombra dans le silence. À vrai dire, ces conditions l'avaient bel et bien tentée ; après tout, hormis le fils légitime d'un alchimiste de septième rang comme Ren Zhongyuan, nul au monde n'aurait pu proposer un tel marché.

Elle ne pouvait faire autrement que d'être tentée, car si, de retour, elle ne trouvait personne pour rafiner les pilules, les lianes de foudre, quelle que fût leur valeur, ne serviraient à rien. Pis : à la longue, les arcs électriques qui les parcouraient se dissiperaient peu à peu, et si d'aventure ils s'éteignaient tout à fait, elles perdraient toute efficacité et ne seraient plus qu'un monceau de déchets.

Pour cette affaire, Liu Ziqi ne pouvait ni manger le jour ni dormir la nuit depuis plusieurs jours ; elle avait même sérieusement envisagé de ravaler sa fierté et d'aller implorer l'aide de Ning Shanghe !

Avec la puissance colossale de l'île de l'Ouest, il était certes impossible qu'on n'y trouvât pas un alchimiste de septième rang, et leur amitié à toute épreuve, à Ning Shanghe et elle, aurait dû lui épargner un refus. Mais à la réflexion, cela ne semblait guère réaliste : c'était une question de principe, que de simples sentiments personnels ne pouvaient régir.

Ning Shanghe, en sa qualité de maîtresse de l'île de l'Ouest, d'un seul mot pouvait sceller le destin de toute l'île, et une broutille pareille ne la dépassait certes pas ; mais à moins d'y être contrainte et forcée, Liu Ziqi ne pourrait jamais s'y résoudre, d'autant que l'île de l'Ouest n'avait jamais créé de précédent en la matière.

Si, cette fois, par égard pour leur amitié, Ning Shanghe serrait les dents et créait ce précédent, l'affaire ne manquerait pas de s'ébruiter ; d'autres amis viendraient alors lui demander de rafiner des pilules, et comment devrait-elle leur répondre ?

Et si certains, forts de leur amitié, allaient jusqu'à lui réclamer directement des pilules de Foudre Mystique toutes prêtes, que ferait-elle ? Une fois que la nature humaine cède à la cupidité, c'est un puits sans fond ; pareille chose n'était pas impossible.

Entre Liu Ziqi et Ning Shanghe, il n'y avait jamais eu commerce d'intérêts, mais une amitié sincère, de cœur à cœur. En amie véritable, elle ne pouvait assurément pas, pour son seul profit, placer l'autre dans une situation si embarrassante et si délicate. Aussi, après mûre réflexion, dut-elle finalement renoncer à cette voie toute tracée qu'offrait l'île de l'Ouest.

De la sorte, son champ d'options se réduisait à bien peu de chose. Bien qu'elle fût vice-principale de l'Académie de l'Aube Fière, Liu Ziqi n'avait jamais été d'un naturel à frayer de toutes parts ; ses vrais amis se comptaient sur les doigts d'une main, et ceux qui pussent lui être de quelque secours en cette affaire, plus rares encore.

Après un long moment de méditation, les sourcils froncés, Liu Ziqi finit par soupirer et, d'un ton équivoque : « C'est une affaire de grande conséquence ; je dois y réfléchir sérieusement. Je vous donnerai ma réponse dans deux jours. »

« Vice-principale Liu, l'occasion est rare et ne se représentera pas ; réfléchissez bien ! » À ces mots, Ren Zhongyuan ne put réprimer son dépit. Il savait d'expérience qu'il ne faut point laisser traîner les choses : en pareille matière, le mieux était de conclure d'un seul coup, sans laisser à Huo Yudie le moindre délai ni la moindre chance de réagir, d'imposer d'emblée un mariage sur ordre du maître — car si l'on tardait trop, des imprévus ne manqueraient pas de surgir.

Comme le disait l'autre, passé ce village, plus d'auberge : Liu Ziqi se trouva bien en peine. À son idée, l'affaire était certainement solide, sans quoi elle ne l'aurait pas examinée avec tant de sérieux.

Selon la proposition de Ren Zhongyuan, trois des quatre pilules de Foudre Mystique reviendraient à ses disciples et à elle ; or trois pilules suffisaient amplement à faire accéder Huo Yudie au rang du Mystique Ascendant — une aubaine dont on ne pouvait que rêver. Au reste, les conditions posées par Ren Zhongyuan n'avaient rien d'excessif.

Aux yeux de Liu Ziqi, si le talent de Ren Zhongyuan était bien loin d'égaler celui de Wei Zhao, il avait du moins pour lui d'être depuis tant d'années éperdument épris de sa Die'er ; ajoutez à cela son rang et son origine, et l'on pouvait le tenir pour un parti rare, sinon aussi bouleversant que Wei Zhao, du moins nullement en reste.

D'ailleurs, quelque avantage que présentât Wei Zhao, il était déjà le futur gendre attitré de l'île de l'Ouest ; en restant auprès de lui, Huo Yudie était vouée à n'en tirer aucun fruit. Mieux valait saisir cette occasion pour trancher net.

« Deux jours. Dans deux jours, je vous donnerai une réponse précise. Vous pouvez disposer. » Le ton de Liu Ziqi était froid. Tentée, elle l'était sans doute, mais elle restait après tout une grande figure ; elle ne se laisserait pas aisément mener par le bout du nez par un comparse tel que Ren Zhongyuan. Du bonheur de toute une vie de sa chère disciple, elle ne déciderait jamais à la légère.