Chapitre 4714 — L'héritage de la foudre. À cet instant, à revoir cette joueuse de qin, l'hydre et la bête marine de rang suprême, impuissants à empêcher la fuite de l'anguille électrique géante, eux-mêmes empêtrés dans un nouveau guêpier — la pluie s'abattant sur le toit déjà percé —, voilà qu'ils étaient épiés par d'autres entités terrifiantes…

Cette lutte titanesque, à faire pâlir le ciel et la terre, dura on ne sait combien de temps, et nul ne sut qui, au bout du compte, eut le dernier rire — toujours est-il que Wei Zhao ne l'apprendrait jamais, pas plus qu'il ne saurait ce qu'il advint de l'anguille électrique géante : à mi-chemin, l'immense fragment de mémoire se brisa avec fracas, l'obsession qui n'avait cessé de l'appeler s'évanouit du même coup, et le ciel et la terre retrouvèrent d'un seul coup leur quiétude.

« Pff ! » Wei Zhao exhala un long souffle trouble et s'arracha brusquement au souvenir. Il promena alentour un regard stupéfait, la sueur froide lui coulant dans le dos, encore tremblant de frayeur : il avait l'impression de sortir d'un cauchemar.

Heureusement qu'il n'avait fait que contempler ce fragment de mémoire en simple spectateur ; car s'il y avait vraiment assisté, ces entités terrifiantes n'auraient même pas eu besoin de lever la main : la seule pression matérialisée l'aurait réduit en poussière.

Il jeta machinalement un coup d'œil autour de lui, puis resta soudain figé : il venait enfin de comprendre que son corps avait, on ne savait quand, retrouvé son état normal — et même qu'il avait fait peau neuve et était devenu plus fort !

Avec une curiosité avide, il inspecta son corps de la tête aux pieds, et découvrit alors avec saisissement que la solidité de sa chair avait gagné d'un seul coup une bonne marge, que ses méridiens mêmes s'étaient considérablement raffermis — rien de comparable à ce qu'ils étaient auparavant. Une pareille amélioration valait assurément dix années d'ascèse acharnée ; et pourtant ce n'était pas là ce qui le frappait le plus.

Ce qui le laissa véritablement sidéré, c'était le qi véritable qui affluait en cet instant dans ses méridiens : il portait, presque imperceptiblement, une trace de la puissance de la foudre !

« Tu étais déjà un monstre à cinq éléments et sept attributs ; te voilà maintenant un monstre à cinq éléments et huit attributs. Si l'on venait à mesurer les attributs de tes racines spirituelles, petit, le monde entier sombrerait dans le chaos », soupira Chose-Fantôme, partagé entre l'admiration et l'effarement.

« Vous voulez dire, aîné, que je possède en plus l'attribut de la foudre ?! » s'écria Wei Zhao, incrédule et stupéfait. L'idée lui semblait insensée, mais il sentait bel et bien, en cet instant, la puissance de la foudre dans le qi véritable de son corps : cela ne faisait aucun doute.

Métal, bois, eau, feu, terre : les cinq attributs des racines spirituelles au complet, auxquels s'ajoutaient déjà les deux attributs immatériels de la glace et de la brume. Voilà qu'il en possédait un troisième, l'attribut de la foudre, des plus rares. Wei Zhao estima aussitôt que cette épreuve de l'île de l'Ouest lui rapportait gros : quand bien même il n'obtiendrait pas ensuite la liane Xuanlei, ce seul attribut supplémentaire de la foudre surpassait de loin tous les trésors célestes et terrestres ; c'était là une chose qu'on ne pouvait même pas espérer obtenir.

« En effet, et tout cela, tu le dois à la décharge électrique de tout à l'heure. On dirait bien que cette grande anguille électrique tenait vraiment à te transmettre son héritage, au point de te déblayer jusqu'à ce genre d'obstacle. Avec la pénétration d'esprit que tu as, petit, apprendre ses techniques de foudre ne devrait pas être trop difficile », ajouta Chose-Fantôme dans un rire grinçant.

Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent. Il convoitait depuis longtemps les coups de foudre assassins, d'une puissance inégalée, de l'anguille électrique géante ; à ces mots, comment aurait-il pu se contenir ? Il se lança aussitôt, fiévreux, dans une première tentative. Sans parler du châtiment céleste qui pulvérise ciel et terre, rien qu'un arc électrique violet sombre, fulgurant et fugace, lui donnerait un atout de plus !

Fzzz ! Fzzz ! C'était pourtant sa première tentative, mais en quelques instants à peine, il parvint à rassembler la puissance de la foudre qui serpentait dans ses méridiens. Des arcs électriques jaillirent au bout de ses doigts, s'y multiplièrent, gagnèrent peu à peu toute sa paume. De loin, on eût dit qu'il portait un gant de foudre, avec cette impression de science-fiction absolument irréelle.

« Pourquoi bleus ? » Wei Zhao fronça les sourcils devant les arcs qui dansaient dans sa paume. Chez la grande anguille électrique, les arcs les plus ordinaires étaient violet sombre, et son châtiment céleste était même carrément noir ; pourquoi, entre ses mains à lui, n'était-ce que du bleu banal ? La sensation de terreur en perdait dix crans d'un coup.

« Hé hé ! » Chose-Fantôme partit d'un grand rire — s'il avait eu un corps, il se fût sans doute roulé par terre — et, hoquetant à perdre haleine : « Petit, tu me fais vraiment mourir de rire ! La foudre, c'est le don naturel de la grande anguille, et son niveau de cultivation dépasse celui du stade de la Mer fendue. Voilà pourquoi elle peut produire des arcs violet sombre, et même noirs. Et toi, simple humain au stade de l'Embryon primordial, tu voudrais faire comme elle ? Tu plaisantes ou quoi ?! »

À ces mots, Wei Zhao ne put s'empêcher de rougir jusqu'aux oreilles. Il avait bel et bien un peu rêvé debout : l'anguille électrique géante, rien qu'avec ses arcs violet sombre, tendait des embuscades et tuait des experts du stade de la Mer fendue ; avec le peu de force qu'il avait, prétendre forger de tels coups assassins était vraiment trop présomptueux.

Pour un débutant comme Wei Zhao, maîtriser déjà proprement l'arc électrique bleu le plus élémentaire était fort honorable ; quant à le faire passer au violet sombre, cela signifiait multiplier sa puissance par dix mille au bas mot — ce n'était pas chose que pût accomplir un simple stade de l'Embryon primordial. Sans parler des humains : même une bête spirituelle douée pour la foudre n'y parviendrait pas.

Quant à la foudre noire, pareille au châtiment céleste, avant d'atteindre le stade de la Mer fendue, on ne pouvait qu'en rêver en son for intérieur : c'était bien trop lointain.

Après avoir tâté un peu la puissance de la foudre dans sa main, il constata qu'elle suffisait amplement contre des gens ordinaires, mais manquait de force face à des cultivateurs de haut rang — bien loin, hélas, du niveau qu'il avait imaginé, celui d'égaler d'emblée le souffle meurtrier des cinq éléments.

Wei Zhao poussa un léger soupir : il lui faudrait à l'avenir s'entraîner avec acharnement, sinon ce coup de foudre auquel il mettait tant d'espoir ne serait plus qu'un fardeau dont on pouvait se passer — et ce serait un trop grand gaspillage.

Ayant dissipé les arcs qui dansaient sur sa paume, Wei Zhao put enfin trouver le loisir d'examiner les alentours. Sur cette montagne de la Voie céleste, hormis la brume couleur de sang qui l'enveloppait, il n'y avait en vérité rien de particulièrement extraordinaire !

Partout où le regard portait, ni herbe ni végétation : rien qu'une vaste étendue criblée de fosses et d'ornières — vestiges, semblait-il, du grand chaos de l'Antiquité.

Outre ces crevasses, ce qui surprit quelque peu Wei Zhao, c'était de voir tant de gens assis là, jambes croisées : tous semblaient plongés dans une contemplation, qui effrayé, qui riant, qui fronçant les sourcils — nul visage ne ressemblait à un autre ; le seul point commun, c'est qu'ils paraissaient tous enfoncés dans quelque illusion sans pouvoir s'en arracher. Sauf imprévu, eux aussi avaient été happés, comme Wei Zhao, par l'obsession d'un esprit primordial.

Une foule dense, à perte de vue. Wei Zhao crut d'abord que c'étaient des candidats à l'épreuve plus avancés que lui ; mais après avoir évalué leur nombre, il aspira soudain un souffle d'air glacé : il y avait ici bien plus de gens assis en méditation que de participants à cette épreuve !

Autrement dit, la grande majorité de ces gens étaient là, jambes croisées, depuis des années, des dizaines d'années, voire des centaines d'années !