Chapitre 4694 — Ne crois pas que je ne sache pas

« Merci, frère Ling », dit Xia Qianqian en s'approchant, le visage empourpré, pour remercier Wei Zhao d'une voix fluette ; puisque Qi Wenmo l'appelait ainsi, elle ne pouvait que l'imiter — c'est ce qu'on appelle suivre son mari.

« Il n'y a pas de quoi, nous sommes de la même famille, après tout », répliqua Wei Zhao avec un sourire narquois. Aussitôt, le rouge monta aux joues de Xia Qianqian, qui s'enfuit bien vite aux côtés de Qi Wenmo pour rassembler leurs affaires ; elle ne protesta point, preuve qu'au fond d'elle-même, elle commençait déjà à accepter cette idée.

Quand Qi Wenmo et Xia Qianqian eurent tout rangé et se furent assurés qu'aucune autre menace ne planait alentour, Wei Zhao prit enfin la parole pour prendre congé : « Bien, je ne vous dérangerai pas davantage dans votre petit monde à deux. Nous partons. »

« Oh, merci pour cette fois, frère Ling. Faites attention en chemin ; une fois rentrés, nous boirons comme il se doit. » Qi Wenmo acquiesça de la tête et ne put s'empêcher d'échanger un regard avec Xia Qianqian ; mais leurs yeux se séparèrent aussitôt comme frappés par une décharge électrique. À cet instant, une seule formule occupait leur esprit : un petit monde à deux…

Wei Zhao salua d'un geste de la main en souriant, puis tourna les talons et s'éloigna avec Huo Yudie. Certes, croiser Qi Wenmo et sa compagne en ces lieux était une bonne chose, mais cela leur avait quelque peu fait perdre du temps ; mieux valait presser le pas.

Après avoir suivi du regard le départ de Wei Zhao et de Huo Yudie, Qi Wenmo et Xia Qianqian gardèrent un moment le silence, dans une atmosphère trouble et ambiguë. Qi Wenmo se sentait comme griffé par cent serres ; le visage écarlate, le cou gonflé, il se tortilla longuement sans parvenir à articuler un seul mot.

Ne l'avait-on pas vu, un instant plus tôt, tenir tête avec un courage inflexible et une détermination sans faille aux trois hommes de Yin Shao, acculé au pied du mur ? Hélas, quand venait l'heure des serments sous la lune et des tendres aveux, ce genre d'homme devenait au contraire tout confus, plus timide qu'un enfant.

Les paroles qu'il avait lancées face aux trois hommes de Yin Shao, il eût été incapable de les répéter ici, dût-il en mourir.

Xia Qianqian, un peu honteuse, ne savait qu'en penser, partagée entre l'agacement et l'amusement. Heureusement qu'au moment du danger elle avait laissé éclater ses sentiments ; car avec ce caractère de bois noueux, qui sait quand ils auraient enfin pu se rapprocher vraiment, à la saint-glinglin.

« Cette fois, nous avons eu la chance de tomber sur frère Ling ; sans lui, nous étions vraiment dans de beaux draps », soupira doucement Xia Qianqian, prenant l'initiative de rompre le silence.

« Oui… oui, c'est vrai. Pardon, Luoluo, cette fois c'est surtout ma faute : j'ai été négligent, je n'ai pas remarqué dès le début que ces trois individus nous avaient pris pour cibles. Je n'ai pas su te protéger… » Ici, la mine de Qi Wenmo s'assombrit.

C'était bel et bien une négligence de sa part. En tant qu'homme venu des mers du Continent Sud, terre de chaos, son instinct du danger était bien plus aiguisé que celui du commun des cultivateurs ; mais à la seule pensée de se retrouver seul à seul avec Xia Qianqian, son cœur s'était emballé et il n'avait plus prêté attention à ces périls sournois.

À la sortie du défilé, chacun s'était dispersé au gré de sa chance pour cueillir les plantes. Leur fortune à tous deux avait été plutôt bonne : ils avaient vite découvert une merveille naturelle propre à la région. Mais ils ne s'attendaient pas à ce que cela devînt la source de leur malheur, car ils étaient suivis depuis le début.

« Non, sans toi, ces trois misérables m'auraient souillée tout à l'heure », dit Xia Qianqian en secouant la tête. Après un instant de silence, elle ajouta soudain à voix basse : « Les mots que tu as prononcés tout à l'heure, ils m'ont beaucoup plu. »

« Ah ? Quels mots ? » Qi Wenmo, un instant incapable de reprendre ses esprits, demanda d'un air niais.

« Idiot ! » Xia Qianqian, exaspérée au point de trépigner, lança un regard noir à ce benêt qui ne comprenait rien aux choses du cœur. Comment une jeune fille aurait-elle eu l'audace de répéter de tels mots ? Aussi changea-t-elle de sujet : « Cette jeune fille au voile, tout à l'heure — sauf erreur de ma part, c'est une disciple de l'Académie Chenjiao du Continent Est, n'est-ce pas ? Frère Ling et elle sont-ils aussi de vieilles connaissances ? »

« Je ne sais pas, cela n'en a pas l'air. Tout ce que je sais, c'est que les deux beautés de frère Ling sont Wang Xinyan et Huang Xiaotao, toutes deux à l'Académie Chenxing », répondit Qi Wenmo en hochant la tête.

« Vraiment ? Pourtant, j'ai l'impression qu'il y a quelque chose d'ambigu entre eux. S'ils venaient de se connaître, les choses n'avanceraient pas si vite, si ? » s'étonna Xia Qianqian. Sans que cela fût fort apparent, il y avait bien eu entre Huo Yudie et Wei Zhao de petits gestes équivoques, et rien de tout cela n'échappait à ses yeux — qui plus est, il semblait que ce fût Huo Yudie qui eût pris l'initiative !

« Vraiment ? » Qi Wenmo resta un instant interdit, puis, prenant enfin conscience de la chose, il ne put retenir une remarque teintée d'envie : « C'est bien digne de frère Ling ! Quel as ! Il a même séduit une beauté du Continent Est. Pas étonnant que des perles rares comme Wang Xinyan et Huang Xiaotao lui soient si dévouées. Tss, tss ! »

« Oh ? À t'entendre, on dirait que tu l'envies fort ? » Xia Qianqian tourna la tête vers Qi Wenmo d'un air indéchiffrable.

« Ma foi, tout homme qui… » Qi Wenmo enchaîna machinalement, puis, sentant le meurtre dans l'air, il reprit ses esprits — et, pour une fois, son esprit fit vite : « …qui que ce soit ne saurait égaler frère Ling ! Un être comme lui ne naît qu'une fois tous les mille ans ; comment pourrais-je me comparer à lui ? Moi, une seule me suffit à combler mon cœur ; cette vie, je mourrai sans regret ! »

« Hum, à la bonne heure. » Xia Qianqian esquissa un léger sourire au coin des lèvres. Bien qu'elle fût déguisée, la grâce qui s'était révélée en cet instant laissa Qi Wenmo absolument pétrifié : beauté qui renverse villes et royaumes, il n'y avait pas d'autre mot.

Voyant cette expression sur le visage de Qi Wenmo, Xia Qianqian baissa la tête, confuse, et murmura entre ses dents : quel benêt, vraiment…

De l'autre côté, après avoir marché un moment à la suite de Wei Zhao, Huo Yudie retint un long moment ce qu'elle avait sur le cœur ; finalement, n'y tenant plus, elle lâcha : « Hé, une fois que tu auras trouvé la liane Leixuan, tu ne vas pas me tuer, hein ? »

Wei Zhao, qui ouvrait la marche, faillit à ces mots perdre l'équilibre et trébucher ; il était proprement stupéfait par les idées saugrenues de la donzelle. Où diable allait-elle chercher tout cela ?

Il se retourna, lança un regard exaspéré à cette fille dont nul ne savait ce qu'elle avait en tête, et, l'air goguenard : « Si je dois tuer, ce sera d'abord te violer, puis te tuer… »

« Ah… je vois… alors est-ce qu'on pourrait seulement violer, sans tuer ? » demanda Huo Yudie en battant des paupières.

« Pff ! Kof, kof, kof ! » Wei Zhao en avala de travers, à demi étouffé. Il avait déjà trouvé l'esprit de la donzelle passablement bizarre ; cette fois, il en resta absolument médusé.

Violer sans tuer ? Était-ce là une réponse qu'une jeune fille normale pût concevoir ? N'aurait-il pas fallu, comme Xia Qianqian un instant plus tôt, préférer mourir plutôt que se rendre ? Ou bien les gens du Continent Est étaient-ils si particuliers, éduqués dès l'enfance à ce que la vie compte plus que la réputation ?

« Hum, ne crois pas que je ne sache pas : tu n'es pas du genre à tuer à la légère. Si tu étais vraiment d'une cruauté sanguinaire, tu aurais depuis longtemps tué Ren Zhongyuan et les autres ! » affirma Huo Yudie avec assurance.