Chapitre 4577 — Le légendaire nouveau roi

Crac ! Les yeux de Qiao Hongcai s'injectèrent de sang ; tel un forcené, il planta ses dents dans le pied de Ma Dangfeng, sans se soucier le moins du monde que la botte fût en cuir de buffle, ni que sa morsure ne pût lui infliger la moindre égratignure : c'était la seule riposte dont il fût encore capable, il suffisait que l'autre ressentît la douleur — et si, avant de mourir, il parvenait à traverser le cuir et à lui arracher la moitié du pied, ce serait tout bénéfice !

Lu Bianyi, Xiao Che et Li Zhengming, sans plus se soucier de rien, se ruèrent tant bien que mal vers leur malheureux condisciple et le soutinrent juste avant que sa jambe droite ne cédât tout à fait ; car une fois la jambe entièrement brisée, même s'il survivait à cette journée, il resterait à jamais un infirme, et la vie lui serait plus insupportable que la mort.

« Ha ha ha ha, c'est donc ça, les petits frères de Wei Zhao ? D'une faiblesse pareille, une vraie cohue ! Si ce n'est pas son jugement qui est en cause, alors c'est sa personne : qui se ressemble s'assemble, après tout ! » Ma Dangfeng, l'œil en coin sur leur mine pitoyable, ne se hâta point d'achever le coup ; il se tenait le ventre et riait à gorge déployée.

Depuis qu'il était entré au Pavillon d'Accueil voici un an, les faits et gestes légendaires de Wei Zhao lui avaient presque corné les oreilles ; n'eût été l'absence continuelle de ce dernier, il l'aurait depuis longtemps provoqué en combat singulier, pour que le monde vît bien qui, enfin de compte, était le plus fort des nouveaux venus.

Mais puisque le principal intéressé restait introuvable, s'en prendre à ses petits frères pour passer sa mauvaise humeur ferait tout aussi bien l'affaire ; cette idée lui trottait dans la tête depuis longtemps, il n'avait seulement jamais eu l'occasion propice — et voilà que ces gens venaient d'eux-mêmes se jeter dans ses filets, rien de mieux !

Devant ces regards enflammés de haine, ces visages haineux au point de vouloir le dévorer tout cru, Ma Dangfeng demeura parfaitement indifférent ; bien au contraire, il s'écria avec un plaisir manifeste : « Inutile de vous inquiéter. Je vous l'ai déjà dit : moi, j'ai beau avoir tué mon lot de gens, je n'ai pas la fibre si sanguinaire. Rassurez-vous, je suis de bonne humeur aujourd'hui, je ne vous tuerai pas ! Seulement voilà, on peut échapper à la mort, pas à la souffrance : je compte vous estropier tous, l'un après l'autre, et quand ce fameux Wei Zhao, ce prétendu génie, sera de retour, je me délecterai de sa mine, ha ha ha ! »

« Toi ! » Tous serrèrent les dents de rage ; ils étaient nombreux contre un seul, mais ils ne pouvaient rien contre ce Ma Dangfeng : ce premier affrontement avait clairement établi le rapport de forces. Sans parler de leur petite troupe, même avec le double d'hommes ils ne feraient jamais le poids face à lui.

Lu Bianyi était le plus fort d'entre eux, et pourtant il n'avait pas tenu un seul assaut ; quant aux experts de la période de la Fondation comme Xiao Che, ils étaient encore plus dérisoires, car ce Ma Dangfeng-là était un expert de la période de l'Âme Naissante !

Un novice du Pavillon des Nuées Bleues, entré depuis à peine un an au Pavillon d'Accueil, s'était révélé un expert de la période de l'Âme Naissante : de quoi bouleverser chez tous la conception de la cultivation et la vision de la vie — et c'était pourtant la vérité. Confirmée en public lors du récent grand tournoi des disciples intérieurs, authentique et sans appel !

Sans cela, Ma Dangfeng n'aurait pu écraser toute concurrence lors de ce grand tournoi où foisonnaient les experts, et même face au dernier adversaire, un expert du Pavillon de l'Escalade Céleste en pleine perfection de la période du Noyau Doré, très en faveur auprès du public, il l'avait terrassé d'un seul geste, sans effort, affichant de manière éclatante la puissance d'un praticien de l'Âme Naissante. On racontait qu'alors toute l'assemblée en était restée médusée, bouche bée, et que pendant le temps d'un plein bâton d'encens, pas une seule âme n'avait soufflé mot !

Certes, une fois parvenu à la période de l'Âme Naissante, on n'était plus autorisé à participer au grand tournoi des disciples intérieurs ; mais cela ne valait que pour les disciples intérieurs officiels. Ma Dangfeng n'était alors qu'un novice, et n'entrait donc pas dans cette catégorie.

En étouffant un hoquet de douleur et en serrant les dents, le malheureux condisciple et Xiao Che échangèrent un regard, où se lisaient la stupeur et l'impuissance : cette scène-là, pour eux, n'avait rien d'inconnu — ils l'avaient déjà traversée bien des fois.

Parmi les présents, Lu Bianyi, depuis son retour des eaux du Continent du Sud, n'avait fait que rapporter aux hautes instances puis se retirer en réclusion pour cultiver, n'ayant presque aucun contact avec le monde extérieur ; Li Zhengming et Qiao Hongcai, pour leur part, appartenaient au Pavillon extérieur et, d'un naturel studieux, se mêlaient rarement des affaires d'autrui. Eux seuls avaient le plus affaire à ce Ma Dangfeng, et eux seuls connaissaient vraiment l'effrayante ampleur de sa force !

À vrai dire, à ses débuts au Pavillon d'Accueil, ce Ma Dangfeng-là ne différait pas beaucoup des autres novices du Pavillon des Nuées Bleues, si ce n'est un caractère un tantinet rebelle ; sa force initiale n'était que la perfection du rang céleste, et il ne faisait d'ordinaire rien de particulièrement déplacé.

Mais par la suite, on ne sait trop comment, l'impression que cette créature laissa aux deux hommes fut celle d'une force qui, en l'espace d'une seule nuit, avait brusquement explosé : de l'obscure perfection du rang céleste, il était passé d'un coup à l'altissime perfection de la période du Noyau Doré ! puis, plus tard encore, à l'état d'expert de la période de l'Âme Naissante.

C'était là chose jamais vue, jamais ouïe. Songez que Wei Zhao, aux yeux de tous, passait déjà pour un phénomène dont la progression tenait de la provocation, et pourtant lui aussi gravissait les échelons pas à pas ; si les gens s'en étonnaient, ils finissaient par l'admettre, tout au plus en disant qu'il y avait là le gouffre séparant le génie du commun des mortels.

Ce Ma Dangfeng, en revanche, était tout autre : de la perfection du rang céleste à l'altissime période de l'Âme Naissante, tout le processus ne tint qu'au court espace d'une nuit, sans le moindre signe avant-coureur, pour ainsi dire !

Passer de trois grades en une seule nuit, encore pouvait-on l'admettre ; mais de la perfection du rang céleste à la période de l'Âme Naissante, cela englobait trois grands paliers de cultivation !

Loin d'être cette fumée bleue qui s'échappe de la tombe ancestrale, c'était à faire exploser un champignon atomique !

Derrière toute chose en apparence déraisonnable se cache nécessairement une explication raisonnable ; une fois remis de leur stupeur, le malheureux condisciple et Xiao Che trouvèrent bientôt, comme tout un chacun, une explication raisonnable : dès le départ, cette créature de Ma Dangfeng était un expert de la période de l'Âme Naissante, et elle n'avait fait, on ne sait pourquoi, que dissimuler sa force depuis le commencement.

Telle était l'explication communément admise dans les milieux ; et Ma Dangfeng lui-même, à ce sujet, resta dans un vague entre-deux : ni aveu ni démenti en face, si bien qu'on la tint pour tacitement confirmée.

Puisque Ma Dangfeng ne disait mot, nul ne pouvait vraiment éclaircir la chose ; tous s'interrogeaient sur les motifs qui le poussaient à celer sa force, mais ce n'étaient là que conjectures. Pourtant, la nuit où Ma Dangfeng passa de la perfection du rang céleste à la période de l'Âme Naissante, le malheureux condisciple et Xiao Che découvrirent une coïncidence des plus troublantes.