Chapitre 4556 — Communion de conscience

Comme il était un expert du stade de la Pilule d'Or à la percée parfaite, que ses réserves de puissance étaient elles aussi suffisamment profondes et que le milieu de cultivation exceptionnel des lieux s'y prêtait, l'ascension surhumaine de Wei Zhao pouvait surprendre, mais elle demeurait en vérité dans l'ordre des choses, sans rien avoir de si extravagant qu'il y paraissait au premier regard.

Il en allait tout autrement de la condensation de l'Âme Immortelle : puissance, destin, état d'esprit et élixirs, rien ne pouvait manquer, et ce n'était qu'une fois tout préparé qu'une chance infime de réussite se laissait entrevoir. Or Wei Zhao venait seulement d'enchaîner les percées ; bien que la trempe des souffles meurtriers des cinq éléments l'eût dispensé de consolider spécialement sa puissance, il était manifestement encore loin d'avoir tout réuni.

Demeurer ici à poursuivre une retraite acharnée n'était pas impossible, mais le rapport entre le gain et le prix n'égalait plus celui d'autrefois. Wei Zhao savait trop bien que la clôture opiniâtre n'était jamais la voie royale de la cultivation : seule l'alternance de la tension et du relâchement permet de doubler l'effet par la moitié de l'effort. D'autant qu'il ne restait plus que deux mois avant n'importe quelle échéance, et qu'une fois déduit le temps consumé par les lointains trajets, il n'en demeurait en vérité presque rien.

Après avoir donné un ordre à l'oiseau spirituel, Wei Zhao enveloppa aussitôt d'un puissant souffle vrai, d'une étroite et solide étreinte, sa personne et la créature. Ce qu'il n'avait su faire à l'entrée, il en était désormais à sa portée : sa puissance venait de bondir de trois paliers.

L'oiseau spirituel emporta Wei Zhao et s'élança d'un trait dans le marais aux cinq poisons qui les surplombait. La boue y opposait une résistance formidable, mais le souffle vrai de Wei Zhao leur ouvrait la route, et l'oiseau avait lui aussi beaucoup progressé en ces trois mois : à cet instant, rien ne trahissait la moindre peine. À ce train, sortir du marais n'aurait rien d'une épreuve.

Il vaut la peine de le noter : d'un bout à l'autre, ces souffles meurtriers des cinq éléments, pareils à des dragons marins, continuèrent d'ignorer Wei Zhao et son oiseau comme par le passé ; même lorsqu'ils les effleuraient par inadvertance, ils ne manifestaient nulle réaction — preuve qu'ils tenaient bel et bien ces souffles vrais pour des leurs.

L'homme et l'oiseau cheminèrent ainsi dans le marais aux cinq poisons près d'une demi-heure, et Wei Zhao sentit nettement la résistance au-dessus s'amenuiser de plus en plus. Son moral s'en trouva tout revigoré : ils allaient bientôt revoir le jour. L'espace mystérieux d'en bas, à vrai dire, ne manquait pas de lumière, mais la sensation n'avait décidément rien de comparable à celle de la surface ; seul le retour à l'air libre permettait de retrouver ce qu'on appelle vraiment respirer à pleins poumons — instinct inné chez les humains.

Enfin, comme ils étaient sur le point de jaillir hors du marais aux cinq poisons, la voix du machin fantomatique résonna soudain dans son esprit : « Arrête ! »

« Que se passe-t-il, aîné ? » Sans comprendre la raison, Wei Zhao fit aussitôt stopper l'oiseau spirituel et, sur ses gardes, scruta les alentours : il crut qu'une créature redoutable les avait pris pour cible, mais le jade ne donnait pas le moindre signe d'alerte. Se pouvait-il que le Vieux Sect de Xishan montât encore la garde là-haut ? Trois mois s'étaient écoulés, ce n'était guère probable…

Même si le Vieux Sect de Xishan le haïssait jusqu'à la moelle, en sa qualité de colosse du mal au stade de l'Ouverture de la Montagne, de numéro deux de la secte malfaisante de Xishan, il ne pouvait tout de même pas, par désœuvrement, monter indéfiniment la garde sur ce marais aux cinq poisons ?

Prenez n'importe qui d'un tant soit peu sensé : il conclurait forcément que Wei Zhao n'avait plus laissé trace de ses os. Faudrait-il croire que, dans ce métier de cultivateur malfaisant, non seulement les techniques sont anormales, mais les cervelles le sont aussi ?

« Il y a quelqu'un là-haut », dit le machin fantomatique d'une voix sourde.

« Quoi ? Quelqu'un monte vraiment la garde ? Ce ne serait pas ce vieux monstre du Vieux Sect de Xishan ? » Wei Zhao en fut tout saisi. Comme la boue du marais aux cinq poisons isolait la conscience spirituelle, il avait beau être tout près de la surface, il ne percevait absolument rien du dehors. Il s'étonna : « Aîné, votre conscience spirituelle n'est donc pas affectée par ce marais ? »

« Bien sûr que si, mais seulement fort affaiblie ; pas au point, comme toi, de ne plus rien percevoir du tout et d'être un vivant aveugle aux yeux ouverts », répondit le machin fantomatique avec un ricanement.

« Euh… » Cette fois, ce fut au tour de Wei Zhao de l'envier. Tous deux usaient de la même conscience spirituelle ; la sienne se trouvait coupée net, bloquée de toutes parts par le marais sans rien percevoir, tandis que celle du machin fantomatique n'était que diminuée. Vraiment, comparer les gens entre eux fait mourir de dépit.

« Hé hé, ce n'est pas la peine de faire cette tête, gamin. Pour franchir l'isolement de la boue, il faut une conscience spirituelle d'une force prodigieuse ; seuls une infime minorité de bêtes spirituelles de haut rang et cette poignée d'humains juchés au sommet des sommets y parviennent. Ton niveau est encore bien trop bas : tu n'as même pas franchi le seuil des techniques les plus élémentaires de la conscience spirituelle, et il te reste un long chemin avant d'en arriver là », expliqua le machin fantomatique en riant.

« Je vois. Voilà pourquoi, dans la forêt dense de l'Île du Sud, j'ai été balayé par la conscience spirituelle du Vermillon : à l'époque, par prudence, je m'étais pourtant enduit de boue. Je croyais que, restée trop longtemps sur moi, une fois desséchée, elle ne faisait plus obstacle à la perception de la conscience spirituelle », dit Wei Zhao avec un rire amer.

« C'est vrai, ce cas existe. Mais même sans être desséchée, la boue ne t'eût pas permis d'échapper à la perception de cette créature de Vermillon. Je n'ai jamais pu la sentir, celle-là, mais à dire vrai, elle m'est inférieure en tout — sauf sur le terrain de la conscience spirituelle, mon point fort entre tous, où elle ne me cède en rien », soupira le machin fantomatique avec admiration.

Wei Zhao hocha la tête ; cela ne l'étonnait nullement. Après tout, elle était l'existence suprême qui tenait aujourd'hui d'une seule main la race des bêtes spirituelles : si le Vermillon n'avait même pas cette force, comment eût-il contenu ces puissantes bêtes spirituelles à l'humeur indomptable ?

« Aîné, quelle est donc la situation là-haut maintenant ? » Wei Zhao désigna le plafond du doigt et changea de sujet. Ce qu'il voulait surtout savoir, c'était si celui qui montait la garde en ce moment était bien le Vieux Sect de Xishan.

« Écoute donc toi-même », lança le machin fantomatique d'un ton dédaigneux.

« Euh, si je pouvais entendre moi-même, aurais-je besoin de vous le demander, aîné… » Wei Zhao en resta sans voix.

« Hé hé, tout seul, bien sûr que tu ne peux pas entendre ; mais avec moi, si je veux que tu entendes, tu entendras. » Le machin fantomatique eut un sourire énigmatique, puis, par on ne sait quel prodige, Wei Zhao perçut bel et bien soudain les bruits d'en haut !

« Extraordinaire ! C'est proprement prodigieux ! » Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent tandis qu'il louait sans fin ; puis, curieux : « Aîné, comment avez-vous fait ? »

« C'est simple : j'ai relié ma conscience spirituelle à la tienne ; désormais, nous partageons la même conscience spirituelle. » Le machin fantomatique l'expliqua d'un trait, comme une chose sans importance. (À suivre…)