Chapitre 4507 — L'occasion de se venger

» Hem, la secte démoniaque de la Montagne de l'Ouest est certes puissante, mais il paraît que les deux camps ne se sont jamais vraiment affrontés. L'alliance des justes savait seulement que la Montagne de l'Ouest se situait quelque part entre l'Île de l'Ouest et les mers du Continent du Sud, sans en connaître l'emplacement exact ; ajoutez à cela que ces eaux sont extrêmement périlleuses et qu'on y avait dressé toutes sortes de formations d'une rare subtilité : l'alliance des justes y a perdu un mois entier sans découvrir le repaire de la secte démoniaque, et force lui fut de laisser tomber. « expliqua Qi Wenmo.

Lui-même ne tenait cela que de ouï-dire et n'en savait pas davantage ; ce qu'il rapportait à Wei Zhao n'était que la version la plus répandue dans les ruelles, et quant à savoir si les choses s'étaient réellement passées ainsi, seuls les intéressés pouvaient le dire.

» Je vois. « Wei Zhao hocha la tête, soudain éclairé : à bien y réfléchir, cela se tenait. Autrement, si les deux camps s'étaient vraiment heurtés de front et que l'alliance des justes n'eût point su venir à bout de la seule secte démoniaque de la Montagne de l'Ouest, la chose eût été proprement consternante — n'aurait-ce pas été la version insulaire du » siège du Pic de la Lumière par les six grandes sectes « du Continent de l'Est ?...

Tandis que les deux hommes devisaient à voix basse, Cheng Haonan s'avança, la mine triomphante, auprès de l'ancien maître de la Montagne de l'Ouest ; et la phrase que celui-ci prononça ensuite fit tressaillir toutes les paupières : » Cheng Haonan est désormais disciple de notre secte ; je l'ai officiellement pris pour disciple. À vous entendre tout à l'heure, il semble que vous vouliez le tuer ? «

» Non, non, non, il n'en est rien, Vénérable, vous vous méprenez. « Hai Wuliang, mort de frayeur, se confondit en protestations ; puis, du coin de l'œil, il aperçut Wei Zhao qui affichait un rictus moqueur, et il s'écria aussitôt pour lui jeter la faute dessus : » C'est Ling Yi ! Oui, c'est Ling Yi qui veut le tuer ! «

Un silence consterné retomba sur l'assistance : être vil à ce point, il fallait reconnaître à Hai Wuliang une singularité sans pareille. L'instant d'avant, ce misérable voulait manifestement se servir de Cheng Haonan pour se bâtir une réputation ; et voilà que, le danger venu, il rejetait la faute sur Ling Yi sans même ciller.

» Ling Yi ? « Suivant la direction que désignait le doigt de Hai Wuliang, le regard chargé d'une sinistre malveillance de l'ancien maître de la Montagne de l'Ouest se posa sur Wei Zhao, et il ricana méchamment : » Mon ancien disciple, Wu Baoliang, c'est bien de ta main qu'il est mort ? «

» En effet. « Wei Zhao acquiesça posément, d'un air détaché : pareille chose ne se pouvait nullement nier, et son tempérament du reste l'en eût rendu incapable — après tout, il n'était point Hai Wuliang.

» Oh ho ! Assumer ses actes, à ce que je vois ? Un brave, ma foi ! « La face déjà étrange de l'ancien maître de la Montagne de l'Ouest se fit soudain plus hideuse encore, et il s'écria d'une voix glaciale : » Sais-tu qu'il n'était pas seulement mon disciple le plus proche, mais aussi mon propre neveu ? «

» Je l'ignorais ; à présent je le sais. « Wei Zhao gardait son air impassible, tout en songeant in petto que voilà pourquoi tous deux avaient ces yeux triangulaires et bigarrés : oncle et neveu, en vérité.

À cette réponse faite pour exaspérer un mort, les mines de l'assistance se firent étranges, et Qi Wenmo, Qi Mingyuan, Chai Laoshi et les autres en eurent froid dans le dos pour lui : le jeune héros Ling était décidément bien jeune ; ce n'était point le moment de jouer les braves à la barbe du danger — ici, on mourait pour de bon.

De fait, l'ancien maître de la Montagne de l'Ouest devint livide de fureur, au point que son teint se confondit presque avec celui de ses sourcils ; la brume noire au-dessus de sa tête jaillit en torrents, et le ciel s'assombrit d'un coup, comme aux derniers jours d'un monde sous des nuées funestes.

Et comme tous croyaient que l'ancien maître, n'y tenant plus, allait frapper, et que Wei Zhao cette fois était perdu sans recours, les nuages noirs se dissipèrent soudain sans qu'on sût pourquoi ; le ciel redevint limpide à perte de vue, sous un soleil éclatant.

L'ancien maître de la Montagne de l'Ouest rentra d'un coup son meurtre, et, loin de s'emporter, se prit à rire : » Du cran, nom de Dieu, du vrai cran ! Mon neveu était comme toi : pour un rien, il osait quitter la secte et descendre de la montagne. Je l'ai toujours dit, aucun cultivateur démoniaque qui fait étalage de sa puissance ne finit bien ; il en est arrivé là où il en est, et sa mort n'est que justice. «

À ces paroles, non seulement l'assistance demeura interdite, mais Wei Zhao lui-même en resta coi : que voulait-il donc dire par là ?

Tous s'attendaient à le voir venger Wu Baoliang, et voilà que, d'un brusque détour, il déclarait que cette mort n'avait rien d'injuste ! Les grands hommes ont décidément des voies impénétrables, et la logique biscornue de ce colosse démoniaque du stade de l'Ouverture des monts dépassait encore l'entendement.

» J'ai ouï dire aussi que vous avez chassé l'agence d'escorte du Dragon de la Barque ? « L'ancien maître de la Montagne de l'Ouest détourna son regard de Wei Zhao et se mit à s'enquérir de choses si peu en rapport avec l'affaire que l'assistance, plus déroutée que jamais, se dévisagea sans comprendre.

» Non, non, non, point chassée, point chassée, « s'empressa de répondre Hai Wuliang, le premier revenu de sa stupeur : » L'agence du Dragon de la Barque vient en second rang ; désormais, il faudra dire les six grandes agences, et non plus les cinq : cette vieille rengaine méritait depuis longtemps d'être révisée. «

Un nouveau concert de mépris s'éleva : ce misérable avait décidément perdu toute vergogne ! Les règles immuables de l'alliance des agences du Continent du Sud, on les révisait comme cela, d'un mot ? Et six grandes agences, ma foi ! Même en pareil moment, il n'oubliait pas de servir sa propre agence des Quatre Mers : une rouerie qui touchait à son comble !

Certes, devant ce colosse démoniaque du stade de l'Ouverture des monts, nul n'osait souffler mot pour sauver sa peau ; mais l'assistance gardait au fond quelque dignité. Hai Wuliang, lui, n'avait rien de tel : ce misérable s'était proprement fait laquais du démoniaque, et loin d'en rougir, il affichait encore la mine éhontée d'un homme qui sait plier pour mieux se redresser...

» Hé hé, toi au moins, tu sais de quel côté penche le vent. Va-t'en au diable. « L'ancien maître de la Montagne de l'Ouest esquissa un sourire goguenard, puis se tourna vers Cheng Haonan : » Disciple, il est temps de passer aux choses sérieuses. Notre secte te donne l'occasion de te venger de ta propre main : va achever ce Ling Yi, et ensuite nous irons ensemble tenir garnison à l'agence du Dragon de la Barque. Il est rare que je sorte ; bien des affaires m'attendent cette fois. «

À ces mots, Long Kuiba exulta : ce que Hai Wuliang avait dit du retour de son agence au second rang ne l'avait point tant ému, car la chose allait de soi et il y était depuis longtemps préparé — point de quoi s'ébahir.

Mais voilà que l'ancien maître de la Montagne de l'Ouest déclarait vouloir venir tenir garnison à l'agence du Dragon de la Barque : c'était là une faveur qu'on n'eût osé rêver !

Long Kuiba en fut si transporté qu'il faillit se gifler : nom d'un chien, un véritable colosse du stade de l'Ouverture des monts ! Et quand bien même il fût de la voie démoniaque, qu'importe ? Y aurait-il encore quelqu'un pour oser dire non ?