Chapitre 4396 — Le centre du mystère

S'il n'y avait pas là quelque chose de louche, c'eût été à jurer que le diable s'en mêlait ; d'ailleurs, la Chambre de commerce du Centre avait bien enfermé tout ce monde uniquement pour se livrer à ces prétendues expérimentations humaines. Une pareille façon de traiter la vie humaine avec un tel mépris ne ressemblait en rien à une chambre de commerce normale : une secte démoniaque, à la rigueur, voilà ce que c'était.

» Je pense exactement la même chose. Mes questions étaient d'ailleurs fort détournées, et je n'avais nulle intention de les viser ; pourtant, ils se sont montrés si susceptibles que cela trahit forcément quelque chose de trouble. Sinon, pourquoi m'arrêter ? « affirma Lu Bianyi avec conviction.

» Hum, mais du coup, ce vice-président Yao, que nous n'avons jamais rencontré, a bien dû y laisser des plumes ; peut-être même l'ont-ils déjà emmené pour servir de cobaye. « Wei Zhao ne put s'empêcher d'exprimer son inquiétude et ses regrets.

» Ce n'est pas dit. « Lu Bianyi secoua la tête. » Le vice-président Yao est un expert du début du stade Xuan Sheng ; or, pour leurs satanées expérimentations humaines, les gens de la Chambre du Centre n'ont toujours pris que des experts du stade Jin Dan, refusant même ceux du stade Yuan Ying, alors à plus forte raison un début de Xuan Sheng ! «

» Quoi ? Le vice-président Yao serait un expert du début du stade Xuan Sheng ? « Wei Zhao en fut quelque peu surpris. La première fois qu'il avait entendu parler de ce niveau d'experts, c'était du temps de l'île du Centre, lorsque la Voie Céleste affrontait l'Aurore Australe ; or, à l'époque, l'Aurore Australe, forte de sa puissance au début du stade Xuan Sheng, pouvait déjà briguer le poste de sous-maître de l'île du Centre.

Ensuite, la deuxième fois que Wei Zhao avait pu mesurer l'éclat d'un expert du stade Xuan Sheng, ce fut avec les trois grands de l'Académie de l'Étoile du Matin : la nonne divine de la Mer de l'Est, d'un seul regard, avait tué net Cheng Qitian, cet expert du stade Jin Dan ; un tel choc laissait une impression impérissable.

Aussi, dans son subconscient, Wei Zhao avait-il toujours considéré les grands du stade Xuan Sheng comme des êtres inaccessibles, au sommet de l'échelle. Même après avoir croisé, au sein de la Chambre de commerce du Centre, des experts du stade Xuan Sheng — et plus d'un —, cette idée ne s'était jamais démentie.

Quant à ce Yao Lunzhen, en sa qualité de vice-président du Pavillon des Nuées Azurées de l'île du Nord, il occupait certes un rang déjà fort élevé, mais comparé à un sous-maître de l'île du Centre, il restait toujours d'un cran en dessous.

D'autant qu'il avait le même tempérament que Lu Bianyi : absorbé tout entier par l'étude des formations, il n'était pas de ceux qui s'acharnent à cultiver pour accroître leur puissance. Wei Zhao avait cru que sa force devait se situer aux alentours du stade Yuan Ying, fort probablement au grand accomplissement de ce stade ; il n'aurait jamais imaginé que cet homme fût en réalité un expert du début du stade Xuan Sheng !

» En effet. Bien que le vice-président Yao se passionne pour les formations, son talent pour la cultivation était en fait extrêmement élevé ; en son temps, il fut un génie de premier ordre, célèbre dans toute l'île du Nord, sans quoi il n'aurait pu accéder au poste de vice-président du Pavillon des Nuées Azurées. Seulement, il a toujours été d'une grande discrétion, et ces dernières années, il n'a rien accompli de retentissant ; voilà pourquoi on s'y intéresse assez peu. « Lu Bianyi, devinant la perplexité de Wei Zhao, lui expliqua en souriant.

Wei Zhao hocha la tête. À la réflexion, tout s'éclairait : le Pavillon des Nuées Azurées, bien que dernier des trois Pavillons superposés de l'île du Nord, n'en était pas moins un colosse du même ordre ; son vice-président comptait déjà parmi les grands personnages trônant au sommet de l'île du Nord. Qu'il possédât la force du début du stade Xuan Sheng n'avait rien d'étonnant.

» Hum, puisque le vice-président Yao est un expert du début du stade Xuan Sheng, la probabilité qu'on l'ait emmené pour servir de cobaye est en effet bien plus faible. Peut-être est-il vraiment quelque part en train de réparer une formation, va savoir. « Wei Zhao, le menton entre les doigts, avança cette hypothèse.

Il avait le vague sentiment que la soudaine recherche de quelqu'un pour réparer une formation par la Chambre de commerce du Centre n'était peut-être pas un simple appât destiné à attirer des proies, mais bien une réalité.

Un homme comme Yao Lunzhen, non seulement puissamment fort par lui-même, mais encore versé dans les formations, représentait pour la Chambre du Centre un talent des plus précieux ; la probabilité qu'on s'en prît à sa vie n'était donc pas élevée. Selon toute logique humaine, même après l'avoir exploité un temps, on ne le tuerait pas pour autant : on trouverait un prétexte pour le mettre aux arrêts et le garder sous clé, de peur qu'à l'avenir la formation ne connaisse de nouveaux problèmes.

Wei Zhao en venait même à se demander si cette formation que Yao Lunzhen avait contribué à réparer n'avait pas quelque rapport avec le monde séculier.

Le label le plus éclatant et le plus singulier de la Chambre de commerce du Centre, c'était sa capacité à communiquer avec le monde séculier ; or, ce passage devait nécessairement emprunter une formation, et une formation extrêmement profonde et complexe. Ce que Yao Lunzhen avait contribué à réparer était peut-être bien la clé de l'ascension de la Chambre du Centre sur l'île des Degrés de Nuages.

Toutefois, tout cela n'était encore que conjectures sans fondement ; seule une rencontre véritable avec Yao Lunzhen, seule l'écoute de sa propre bouche, pourrait révéler la vérité.

» Peut-être. Seulement, la Chambre du Centre est si tendue à ce sujet qu'on ne peut même pas poser deux questions en passant ; sans le moindre indice, vouloir retrouver ainsi le vice-président Yao, c'est vraiment chercher une aiguille dans une botte de foin. « Lu Bianyi secoua la tête en soupirant.

Yao Lunzhen n'était pas seulement le protecteur qui l'avait hissé jusqu'à sa position ; tous deux étaient encore des amis intimes, en parfaite harmonie d'esprit. Que l'autre eût disparu si longtemps sans donner le moindre signe de vie, il en était vraiment rongé d'inquiétude au point de ne pouvoir dormir.

» Cette affaire exige mûre réflexion. La Chambre du Centre fourmille d'experts, et ses méthodes sont sordides et diaboliques ; si nous nous faisons prendre une nouvelle fois, nous n'aurons pas la même chance. Il ne faut donc en aucun cas agir avec précipitation. « Wei Zhao l'avertit d'un air grave.

» Oui. Tout à l'heure, j'ai précisément été trop imprudent, ce qui a éveillé leur méfiance et m'a fait tomber entre leurs mains. Sans toi, frère Wei Zhao, j'étais mort cette fois-ci. « Lu Bianyi soupira, encore saisi de frayeur rétrospective.

Si Wei Zhao était arrivé un jour plus tard, voire seulement deux heures plus tard, l'issue eût sans doute été tout autre : il aurait fort bien pu être déjà traîné vers ces prétendues expérimentations humaines, et peut-être même n'être plus qu'un cadavre.

» C'est ce qu'on appelle la volonté du Ciel : ton heure n'était pas venue, frère Lu, et qui réchappe d'un grand péril est promis à de grandes félicités ! « Wei Zhao le réconforta en souriant, puis reprit : » Mais à vrai dire, la Chambre du Centre est vraiment redoutable ; tout, du haut en bas, y est empreint d'étrangeté et de perversité — des marchandises du monde séculier, des expérimentations humaines, des formations mystérieuses, et encore une telle concentration d'experts, capables de faire surgir à tout bout de champ des géants du stade Xuan Sheng. Avec nos forces actuelles, nous sommes loin de pouvoir lui tenir tête. Frère Lu, quels sont tes projets à présent ? «