Chapitre 4389 — Fort singulier

Depuis l'apparition de ces marchandises profanes qui ne cessaient de surgir, Wei Zhao avait déjà senti que la Guilde marchande du Centre entretenait avec le monde profane des liens innombrables et enchevêtrés. Il ne s'était pas trompé : voilà qu'on parlait soudain d'expérimentation sur des corps humains. De plus en plus d'indices le confirmaient, cette Guilde marchande du Centre avait fort bien pu se développer à partir du monde profane.

Seulement, à l'époque, les puissances suprêmes du monde profane s'étaient réunies, et il avait fallu le déploiement de tant de forces pour ouvrir tant bien que mal la formation de téléportation et expédier sa petite troupe jusqu'à l'île des Degrés de Nuées. Quelle puissance se cachait donc derrière cette Guilde marchande du Centre ?

Non contente d'avoir étendu ses tentacules jusqu'à l'île des Degrés de Nuées, elle avait conquis avec une facilité déconcertante les cinq grandes îles de ce nom : une offensive d'une violence inouïe, une déferlante furieuse que rien ne semblait pouvoir endiguer. Et le plus inquiétant, c'était qu'elle comptait dans ses rangs des experts du stade de l'Ascension mystique — et à en juger, ils n'étaient ni un ni deux !

Une puissance de cet ordre : même Wei Zhao n'osait en sonder les profondeurs. C'était vraiment trop terrifiant à imaginer !

« Oui, des expérimentations sur des corps humains. De toute façon, tous ceux qu'on a emmenés avant ne sont jamais revenus ; va savoir s'ils sont morts ou quoi. Moi, je me dis que ça ne peut pas être une bonne chose. Et avec ma force du milieu du stade de l'Embryon originel, personne ici ne me dépasse ; alors chaque fois qu'ils réclament quelqu'un, je laisse les autres se faire prendre à ma place. Moi, je n'y vais pas ! » déclara Sun Hengbiao, non sans une certaine suffisance.

Il n'avait guère de flair, mais pour être devenu chef de pirates dans les eaux de Moleng, il n'était tout de même pas stupide. Même sans comprendre ce que signifiait « expérimentation sur des corps humains », il en devinait à peu près le bon et le mauvais.

Prédire les présages heureux ou funestes, cela sonne comme un mystère. Bien des experts parvenus à un certain niveau possèdent en réalité ce don ; seule la précision varie.

« Laisser les autres y aller ? C'est toi qui commandes dans ce cachot, et les gardes du dehors, ces experts du stade de l'Ascension mystique, ils t'écoutent aussi ? » Wei Zhao eut un ricanement : « Devant un expert du stade de l'Ascension mystique, tu comptes pour quoi ? »

Les autres, à ces mots, se répandirent eux aussi en moqueries et en ricanements. Sun Hengbiao devint aussitôt cramoisi : c'était chez lui une manie invétérée. À tout propos, il cherchait à se faire valoir, même si cela lui avait coûté cher plus d'une fois ; il ne pouvait pas se corriger de cette foutue habitude.

Avec sa force du milieu du stade de l'Embryon originel, Sun Hengbiao pouvait encore faire le fanfaron devant les prisonniers du cachot, mais face aux experts du stade de l'Ascension mystique du dehors, il n'était qu'une fourmi qu'un simple coup de pied pouvait écraser. S'il fallait vraiment emmener des gens pour les expérimentations, irait-on consulter un Sun Hengbiao ?

S'il avait réellement eu un tel poids, serait-il encore enfermé dans ce cachot privé de soleil ? Pure absurdité !

« Euh… » Sun Hengbiao fusilla la foule du regard, mais devant Wei Zhao il n'osait pas montrer le moindre caractère. Il se gratta la tête d'un air gêné et dit, penaud : « Au début, c'est vrai, ils ne se souciaient guère de moi. Mais à la longue, j'ai remarqué qu'ils ne semblaient pas s'intéresser aux experts du stade de l'Embryon originel : ils emmenaient les autres un par un, et moi, curieusement, ils me laissaient tranquille. Tenez, il y a encore un autre expert de l'Embryon originel là-bas ; ça fait longtemps qu'il est ici, et on ne l'a pas emmené non plus. »

Suivant la direction que désignait Sun Hengbiao, Wei Zhao aperçut, dans l'angle du mur du cachot, un homme vêtu de bleu au visage des plus banals, assis en méditation, comme étranger à tout ce qui l'entourait.

« C'est exact, c'est bien ainsi. » Voyant le regard de Wei Zhao se poser sur lui, l'homme en bleu s'empressa d'acquiescer.

Comme il était relativement puissant, Sun Hengbiao ne le provoquait guère, et lui, naturellement, ne cherchait pas non plus noise à Sun Hengbiao. Mais ce nouveau fauve arrivé depuis peu avait mis Sun Hengbiao dans un tel état d'un seul coup d'œil : de toute évidence, il était encore plus redoutable. Aussi, devant les questions de Wei Zhao, n'osa-t-il point se montrer négligent.

« Oh ? Voilà qui est bien étrange, en effet… » Wei Zhao ne put s'empêcher de froncer les sourcils.

Il avait ouï-dire de ces expérimentations sur des corps humains : au fond, c'était comme les expériences scientifiques. Quel que fût le but poursuivi, pour trouver le moyen le plus efficace possible, on prélevait généralement un grand nombre d'échantillons humains, et ces échantillons devaient couvrir tous les plans. Il n'y avait aucune raison que les experts du stade de l'Embryon originel en fussent exclus d'office.

À moins que le champ de ces expérimentations de la Guilde marchande du Centre n'inclût point les experts du stade de l'Embryon originel, mais visât spécifiquement ceux du stade du Noyau d'or !

En entendant les paroles de Sun Hengbiao, les autres prisonniers furent pris d'un vif émoi. Hormis l'homme en bleu du stade de l'Embryon originel, ils étaient tous des experts du stade du Noyau d'or ! Cela ne signifiait-il pas qu'un jour ou l'autre, eux aussi seraient traînés dehors pour ces fameuses expérimentations ?

Chacun le savait : ce ne pouvait être rien de bon, sinon la Guilde marchande du Centre ne les aurait pas capturés et enfermés ici. Peut-être qu'après ces expérimentations, il ne resterait même pas d'eux un cadavre intact ; tous les présents, sans exception, étaient comme des porcs engraissés menés à l'abattoir.

« Moi, ça fait longtemps que je croupis ici ; je ne leur cause jamais d'ennuis, et en plus j'ai maté tous ces gens du cachot. Alors ils ferment les yeux sur moi… » dit Sun Hengbiao, un brin suffisant.

À présent, enfermé dans ce cachot sans voir le jour, il ne pouvait certes se comparer aux plaisirs insouciants du dehors ; mais trouver un sentiment de supériorité auprès de ces gens-là constituait une consolation psychologique bien rare.

Ces propos n'étonnèrent point Wei Zhao : pour bien gérer une geôle peuplée uniquement de cultivateurs, outre une surveillance étroite, il fallait un caïd docile pour aider à contenir les prisonniers. Une créature comme Sun Hengbiao n'était pas une mauvaise chose pour les gardes du dehors ; ils en voyaient même d'un bon œil l'existence.

« Ainsi, tous les autres experts du stade du Noyau d'or ont été emmenés ? » demanda Wei Zhao, pensif.

« Oui. Tous ceux arrivés avant moi ont déjà été emmenés, et parmi ceux arrivés après moi, beaucoup aussi. » Sun Hengbiao hocha la tête, promena son regard sur les autres prisonniers et menaça d'un air malveillant : « Tous ces gens-là, c'est une question de temps. Hé hé… »

Les autres ne purent réprimer un frisson de terreur et rentrèrent le cou ; même Lu Bianyi, d'ordinaire si placide, parut visiblement troublé. Si puissant que fût un expert, il ne pouvait se défaire de

Pourtant, bien qu'également expert du stade du Noyau d'or, Wei Zhao ne ressentait pour l'heure qu'une inquiétude modérée. D'une part, il savait ce qu'étaient ces expérimentations ; d'autre part, comparé aux autres présents, il était plus puissant, donc plus sûr de lui, et il avait la conviction de pouvoir faire face à toutes sortes de menaces.

« À part cela, que sais-tu encore ? » poursuivit Wei Zhao. Puisque Sun Hengbiao était celui qui était resté le plus longtemps parmi eux, c'était forcément lui qui en savait le plus.