Chapitre 4316 — Le statut de disciple

« Bien sûr, même un génie, une fois là-bas, doit apprendre à s'accrocher aux basques des puissants, à survivre tant bien que mal. Et celui qui, sans réelles capacités, affiche encore une morgue suffisante, ne tardera sans doute pas à être éliminé. Hmm, ce crâne de hérisson ne devrait pas échapper à ce sort non plus », ricana Ge Wei.

« À t'entendre, alors, à moins d'être d'une puissance tyrannique absolue, plus un génie se montre ostentatoire et visible, plus il est prompt à tomber ? » fit Wei Zhao en haussant légèrement les sourcils.

« Exactement, c'est bien cela. Naturellement, si une fois arrivé là-bas on ne cherche ni à se disputer ni à s'approprier quoi que ce soit, qu'on reste discret en faisant le modeste, qu'on ne se croie pas d'un talent transcendant, et qu'on ne commette pas la sottise de courir après les Trois Fées sous prétexte qu'on se prend pour un génie, alors on pourra peut-être vivre un peu plus longtemps. Autrement, on meurt sans même savoir comment », soupira Ge Wei en claquant la langue.

Ces propos étaient bien éloignés de ce que Wei Zhao avait imaginé. Il avait cru que, dans une académie, chacun se consacrerait corps et âme à la cultivation, dans une ambiance plutôt paisible et sereine ; il n'aurait jamais pensé que, dans la bouche de ce Ge Wei, dit « Ge la Fouine du Continent du Sud », ce fût à ce point cruel : à l'intérieur, c'était véritablement un déchaînement de sang et de tempêtes !

Vu sous cet angle, le Pavillon d'Accueil de l'Île du Nord était vraiment une existence de serre chaude.

« L'académie ne s'en mêle donc pas ? Après s'être donné tant de mal, après avoir enfin recruté quelques disciples de génie, les voir sitôt après tués par les leurs, cela ne tient tout de même pas debout ? » s'étonna Wei Zhao.

« S'en mêler ? Comment le pourrait-elle ? » fit Ge Wei avec indifférence. « Ceux qui sont capables de frapper dans l'ombre, lequel d'entre eux serait une simple marchandise ? Ce sont tous des génies parmi les génies. Et puis, sans compétition, comment faire naître des disciples encore plus puissants et plus excellents ? Ceux qui ont survécu aux coups fourrés d'autrui et qui, aujourd'hui, passent leurs journées à opprimer et à piéger les autres, lequel d'entre eux n'est pas sorti du sein des loups et de la gueule des tigres, après s'être frayé un chemin dans un bain de sang ? »

« C'est vrai aussi. Mais de cette façon, chaque promotion en écrase une autre. Les nouveaux venus n'auraient donc jamais leur jour de gloire ? » demanda Wei Zhao, perplexe.

« Pas nécessairement. Il suffit de tenir bon coûte que coûte. Même dans un lieu comme l'Académie de l'Étoile du Matin, on peut encore se distinguer ; il faut seulement que le ciel, la terre et les hommes s'y prêtent. » Ge Wei expliqua : « Ces gens-là doivent non seulement disposer d'une force et de moyens suffisants, mais aussi tomber au bon moment. Par exemple, la génération de génies qui les écrasait auparavant aura atteint un nouveau palier, et sera soit investie de fonctions importantes dans l'académie, soit partie s'exercer dans une académie de rang Xuan supérieur. Cela libérera naturellement tout un lot de places, et les nouveaux venus pourront alors s'élever à leur tour. »

« Hé hé, à t'entendre, la chose n'a pas l'air facile du tout ; une concurrence aussi acharnée, c'est vraiment à faire frémir », soupira Wei Zhao en souriant.

« N'est-ce pas ? C'est bien pourquoi je dis que ce crâne de hérisson, lui qui n'a pas grand talent mais qui a les yeux plus hauts que la tête, une fois arrivé à l'Académie de l'Étoile du Matin, je parie hardiment qu'il ne vivra pas trois mois ; sinon, que Ge la Fouine du Continent du Sud avale ses propres immondices séance tenante ! » trancha Ge Wei d'un ton plein de conviction.

« Frère Ge, un conseil : ne parlons pas trop catégoriquement. J'estime que, même si l'Académie de l'Étoile du Matin est réellement aussi périlleuse, ce crâne de hérisson n'en est pas moins un disciple de Wei Hebei. Même si l'on s'en prend à lui, on se contentera sans doute de le malmener et de lui donner une leçon, sans le tuer directement. Car si l'affaire prenait de l'ampleur, ce serait comme gifler publiquement son maître Wei Hebei. Celui-ci pourrait-il leur pardonner ? Ou bien ces gens sont-ils déjà assez puissants pour rivaliser avec un colosse du stade de l'Ouverture comme Wei Hebei ? » Wei Zhao, lui, n'était pas tellement de cet avis.

Quoi qu'il en soit, dès lors que le crâne de hérisson avait été étiqueté comme étant de Wei Hebei, il était des siens ; et ne fût-ce que pour sauver la face, Wei Hebei ne pouvait laisser ses gens se faire tuer à loisir. Car pour lui, vice-directeur de l'académie, c'était là un défi à son autorité. C'était le gifler en public !

« À y réfléchir comme tu le fais, mon frère, tu n'as en fait pas tort ; mais tu oublies un point. Te souviens-tu de ce que Wei Hebei vient de dire ? » Ge Wei, lui, se mit soudain à sourire.

« Ce que Wei Hebei a dit ? N'est-ce pas qu'il prenait le crâne de hérisson comme disciple ? » fit Wei Zhao en fronçant les sourcils.

« C'est bien là le sens, en effet ; mais tu dois savoir, mon frère, que les disciples se répartissent eux aussi en trois, six et neuf catégories. Wei Hebei l'a bel et bien pris, mais seulement comme disciple inscrit, le plus négligeable qui soit », dit Ge Wei en secouant la tête à plusieurs reprises.

À ces mots, Wei Zhao comprit enfin : selon la tradition immuable du monde de la cultivation, le disciple inscrit n'avait véritablement aucun statut à faire valoir.

« Pour un colosse du stade de l'Ouverture comme Wei Hebei, les disciples inscrits sous sa coupe se comptent, au bas mot, par dizaines ; il ne les verrait peut-être même pas une fois en dix jours ou quinze jours, et l'on ne saurait parler de l'importance qu'il leur accorde ; qui donc s'en soucierait autant ? » discourait Ge Wei. « Si vraiment il arrivait malheur au crâne de hérisson, Wei Hebei serait certes fort courroucé, mais crois-tu, mon frère, qu'il s'en soucierait beaucoup ? Ceux qui oseraient s'en prendre au crâne de hérisson n'auraient sûrement pas des appuis médiocres ; au bout du compte, le plus probable est qu'après un marché conclu en secret entre les deux parties, l'affaire en resterait là, et que le crâne de hérisson mourrait pour rien. »

« C'est bien vrai, en effet. » Wei Zhao approuva d'un hochement de tête. Digne de son renom de spécialiste du renseignement, l'analyse de Ge Wei sonnait vraiment juste.

« Ne m'as-tu pas demandé tout à l'heure, mon frère, si, en entrant comme disciple chez Wei Hebei, le crâne de hérisson verrait son statut rivaliser avec celui de la Fée Wang Xinyan ? » ricana Ge Wei. « Tous deux disciples d'un colosse du stade de l'Ouverture : l'un n'est qu'un disciple inscrit de nulle importance, l'autre est l'unique disciple personnel. L'écart de statut est plus qu'abyssal ; on ne peut absolument pas les mettre sur le même plan. Avec quelqu'un comme Wang Xinyan, voilà qui est réellement intouchable : oser s'en prendre à elle, c'est s'en prendre à la Nonne Divine de la Mer de l'Est ; alors, c'est vraiment la mort sans sépulture. »

« Ah, au fait, la Nonne Divine de la Mer de l'Est, en tant que colosse du stade de l'Ouverture, pourquoi n'a-t-elle donc qu'un seul disciple personnel ? » demanda Wei Zhao, pris d'une inspiration.

« Cela, je ne l'ai en vérité jamais examiné de près ; mais à en juger par conjecture, il n'y a sans doute que deux raisons. Premièrement, la Nonne Divine de la Mer de l'Est est une cultivatrice, elle ne prend donc que des disciples féminines : ce seul point exclut tous les cultivateurs masculins. Deuxièmement, elle a l'œil exigeant : des attributs de racine spirituelle à quatre éléments comme ceux du crâne de hérisson, elle n'en ferait aucun cas ; il faut des attributs de racine spirituelle particuliers », analysa Ge Wei par conjecture.