Chapitre 4311 — La prise de disciples au stade de l'Ouverture

Cela ne faisait toutefois que confirmer plus nettement encore les noirs desseins de Chu Bubo : il disposait d'un coéquipier de la force de Chu Muqing, qui n'était autre que son propre frère cadet, et pourtant il ne l'avait pas sollicité ; il était allé chercher spécialement Guo Dengtao, avec qui ses liens n'avaient rien d'étroit, ainsi que des inconnus comme Wei Zhao et Huang Xiaotao. En fin de compte, tout cela n'avait eu qu'un but : réunir assez de têtes pour le sacrifice et troquer la vie de tous contre le ginseng d'enfant.

En repensant à ce voyage d'alors, où Chu Bubo n'avait cessé de débiter des mensonges pour abuser tout le monde, clamant haut et fort qu'il appartenait au clan Gu, alors qu'il était le seul expert du stade du Noyau d'Or présent, on comprenait soudain que ses intentions étaient bien noires. Qu'un tel homme eût fini lacéré par le ginseng d'enfant, il n'avait que ce qu'il méritait ; on ne pouvait que plaindre Guo Dengtao, Wang Feng et les autres, qui étaient restés dans l'ignorance jusqu'au bout.

Wei Zhao et Huang Xiaotao échangèrent un regard et acquiescèrent d'un même mouvement, en parfaite intelligence, sans souffler mot, de peur que d'autres ne les entendissent et que cela ne leur attirât des ennuis superflus.

Sous la tribune, les murmures allaient bon train ; au centre de l'arène, Chu Muqing n'en laissait rien paraître, comme s'il savait depuis longtemps qu'il possédait des racines spirituelles de trois attributs. Après un léger signe de tête aux membres du personnel de l'académie, il se retourna et gagna la formation d'épreuve de la troisième phase.

Tout au long de l'épreuve, Chu Muqing conserva intacte sa distinction raffinée, l'allure sereine d'un expert que rien n'émeut ; sur l'estrade, les grands dignitaires de l'académie hochaient la tête à maintes reprises, et leurs regards à son endroit se teintaient d'un supplément d'approbation et de reconnaissance.

Après tout, c'était le premier être à racines spirituelles de trois attributs à paraître dans cette session, et son attitude également insensible à la faveur comme à la disgrâce disait déjà, dans une certaine mesure, le potentiel de développement de l'homme. Sans même parler du reste, à force égale, un tempérament comme celui de Chu Muqing lui donnait souvent l'avantage au combat. Le tempérament est lui aussi un talent latent, simplement bien des gens le négligent.

À la vue de tous, Chu Muqing avança pas à pas jusqu'à la formation d'épreuve. Sur le signe de tête approbateur de l'examinateur, il fléchit légèrement son corps, puis s'élança d'un coup vers le ciel et décocha en plein vol un balayage horizontal d'une seule jambe : aussitôt apparut un arc de vérité qi acéré qui, à une vitesse inaccessible à l'œil nu, vint frapper la formation d'épreuve.

Boum ! La formation d'épreuve demeura intacte, mais la force transmise au sol fit trembler toute l'enceinte d'un frémissement, tant sa puissance était effroyable.

Une frappe simple, nette et puissante. Elle arracha à la foule un nouveau grondement ; les uns et les autres se dévisageaient, et dans tous les regards se lisait une stupeur mal dissimulée : si Chu Muqing avait pu se tailler une si grande renommée dans les eaux du secteur Zhen, sa force n'était décidément pas une vaine réputation.

Il retomba sans hâte, salua l'examinateur d'un signe de tête, puis attendit paisiblement à l'écart le résultat de l'épreuve.

S'il se fût agi de tout autre, comme le garçon à la natte de tout à l'heure, l'examinateur l'eût déclaré aussitôt éliminé ; or, cette fois, contre toute attente, l'examinateur garda le silence. Il tourna la tête vers l'estrade.

De toute évidence, en ce qui le concernait du moins, Chu Muqing avait déjà réussi ; restait à savoir sous la bannière de quel grand dignitaire de l'académie il serait placé, et là-dessus il n'avait pas voix au chapitre : il ne pouvait qu'attendre la décision finale des grands dignitaires réunis sur l'estrade.

Dans l'assemblée, chacun retenait son souffle sans s'en rendre compte, les yeux rivés sur les moindres gestes et paroles des grands dignitaires de l'académie : sauf imprévu, le premier disciple de génie à passer la sélection ce jour-là allait naître à l'instant.

Les grands dignitaires échangèrent un regard, puis leurs yeux se portèrent d'abord sur les trois experts du stade de l'Ouverture siégeant au centre. Chaque venue pour recruter des disciples obéissait à une règle tacite : les plus puissants et les plus haut placés choisissaient en premier, et s'ils ne voulaient pas du candidat, on descendait ensuite dans l'ordre hiérarchique.

Or, parmi tous les grands dignitaires présents, le plus haut en dignité n'était autre que le directeur Ling Yuanqing, suivi de près par les deux vice-directeurs à ses côtés, à savoir Wei Hebei et cette femme experte du stade de l'Ouverture. Qu'un seul de ces trois acquiesçât, et Chu Muqing s'élèverait dès lors d'un coup vers les nuées, devenant leur disciple — et plus rien ne serait à débattre pour les autres.

Il fallait que tous trois eussent décliné, avant que les autres grands dignitaires de l'estrade pussent avoir la chance de prendre Chu Muqing sous leur coupe.

Après un moment de silence, le directeur Ling Yuanqing ne fit aucun signe, le vice-directeur Wei Hebei ne fit aucun signe, et la vice-directrice restante ne fit, elle non plus, aucun signe.

Cela signifiait que ces trois colosses du stade de l'Ouverture n'avaient nullement l'intention de prendre Chu Muqing pour disciple.

Sous l'estrade, Chu Muqing assistait à la scène : son visage demeurait impassible, mais son cœur se serra imperceptiblement, et une ombre traversa son regard. Il avait cru que son talent et son potentiel de génie suffiraient à lui valoir la faveur des trois grands colosses ; il n'aurait pas imaginé échouer au dernier moment.

Entrer à l'Académie de l'Étoile du Matin ne suffisait pas : sous la bannière de quel grand personnage on parvenait à se placer, colosse du stade de l'Ouverture ou simple instructeur du stade de l'Ascension Mystique, le statut et le traitement obtenus au final étaient du ciel à la terre.

Où que l'on allât, on n'échappait jamais à la loi du Jianghu selon laquelle le disciple tire son prestige de son maître : à force et talent égaux, si l'un avait derrière lui le directeur Ling Yuanqing et l'autre un simple instructeur du stade du Noyau d'Or, leur statut respectif différait de cent mille lieues, et chacun sur place le savait pertinemment — Chu Muqing, naturellement, ne faisait pas exception.

Chacun rêvait de devenir le disciple de l'un des trois colosses du stade de l'Ouverture ; mais hélas, les convaincre n'avait rien d'aisé, et même le talent de Chu Muqing demeurait encore fort loin du compte.

Après le silence des trois colosses du stade de l'Ouverture vint le tour des sept experts du stade de l'Ascension Mystique : obtenir leurs faveurs, c'était aussi, un jour, s'ouvrir la voie d'une brillante ascension.

Finalement, après un échange de regards entre les sept experts du stade de l'Ascension Mystique, l'un d'eux, un vieil homme vêtu de la robe noire de l'académie, fit signe de la tête à Chu Muqing : « Chu Muqing, tu suivras désormais mon enseignement pour t'entraîner. »

À ces mots, l'assemblée laissa éclater une nouvelle fois son envie : n'importe quel expert du stade de l'Ascension Mystique, même transplanté dans l'île du Milieu, comptait parmi les tout premiers ; pour être inférieur aux trois colosses du stade de l'Ouverture, il n'en demeurait pas moins qu'entrer sous un tel maître constituait déjà une fortune des plus rares.

« Votre disciple obéit. » Chu Muqing s'inclina aussitôt pour répondre, d'un ton toujours aussi placide, donnant l'impression d'un être appelé à de grandes choses ; pourtant, lorsque son regard croisa en coin celui de Ling Yuanqing et des deux autres experts du stade de l'Ouverture, il y laissa filtrer une once de rancune d'autant plus imperceptible.