Chapitre 4293 — Ensemble, vous dites ?

Wei Zhao connaissait donc des experts de la race des bêtes spirituelles ? Passé la surprise, Huang Xiaotao eut beau retourner la question dans tous les sens, elle n'en trouvait pas moins l'affaire prodigieusement étrange.

Question identité, Wei Zhao n'était qu'un nouveau venu au Pavillon des Trois Superpositions de l'île du Nord, et encore, à peine depuis un peu plus d'un an ; or l'île du Nord et l'île du Sud étaient séparées par des distances démesurées, et pour ce qui était de la puissance, un gouffre insondable les séparait. Comment diable avaient-ils bien pu se connaître ?

Pourtant, malgré le peu de temps passé aux côtés de Wei Zhao, Huang Xiaotao avait déjà été témoin d'un bon nombre de miracles le concernant ; ces coups de génie que le commun des mortels ne pouvait concevoir, elle avait appris à les accepter bien plus vite que quiconque, car elle commençait somme toute à s'y habituer…

« Oui, oui, nous sommes tous de la même maison. » Le grand lion de feu et la grande araignée, hilares, hochaient la tête à qui mieux mieux, avant de reprendre forme humaine, ce qui rendait la conversation plus naturelle.

En vérité, parvenus à ce niveau, la grande majorité des experts de la race des bêtes spirituelles préféraient se présenter sous apparence humaine ; ce n'était qu'en affrontant un adversaire à mort et en déployant toute leur puissance qu'ils recouraient à leur forme originelle.

« Au fait, comment se fait-il que vous ayez disparu d'un coup, vous deux ? » demanda Wei Zhao, la curiosité succédant à la joie.

« Hé hé, dès que nous avons activé la formation de téléportation, nous avons été transportés tout droit sur l'île du Sud de l'archipel des Degrés de Nuages », répondit le grand lion de feu en riant.

« Le bienfaiteur ne le sait peut-être pas, mais nous autres ne sommes pas comme vos cultivateurs humains : une fois téléportés vers l'archipel des Degrés de Nuages, nous, les bêtes spirituelles, sommes immanquablement dirigées vers l'île du Sud. Contrairement à vous, dont la téléportation se fait au hasard, la nôtre est fixe », ajouta la grande araignée en guise d'explication.

« Je vois. Toutefois… » Wei Zhao les regarda, et son expression prit soudain un tour singulier : « Vous n'étiez pas ennemis jurés, tous les deux ? Comment se fait-il que vous soyez ensemble, à présent ? »

Du temps où ils étaient dans le monde séculier, dans la chaîne de Wulonghaote, la tribu du grand lion de feu et celle de la grande araignée étaient des adversaires mortels. Pas de véritables ennemis jurés, à vrai dire : les deux races ne faisaient que se livrer concurrence, sans jamais s'entredéchirer jusqu'à la mort ; après tout, leurs origines communes étaient là, et l'on pouvait bien les considérer comme une seule et même famille.

Malgré cela, Wei Zhao trouvait encore fort étrange de voir aujourd'hui le grand lion de feu et la grande araignée côte à côte : sans jamais se battre à mort, ils n'en étaient pas moins loin d'être aussi cordiaux qu'en cet instant…

« Ensemble ? » À ces trois mots, le grand lion de feu et la grande araignée échangèrent un regard, puis frémirent de concert. Sautant chacun un pas en arrière, ils s'écrièrent d'une seule voix, avec une coordination parfaite : « Bienfaiteur, ne dites surtout pas n'importe quoi ! Depuis quand sommes-nous ensemble, nous deux ? »

« Euh… » Wei Zhao en eut le visage assombri. N'avaient-ils pas l'esprit un peu trop porté à la surenchère, ces deux-là ? Voilà qu'ils se découvraient, en plus, une nature de tsundere. Il ne put qu'écarter les mains avec un air résigné : « Alors pourquoi restez-vous fourrés ensemble, et avec une entente si parfaite ? »

« Quelle entente ? » Le grand lion de feu et la grande araignée avaient à peine ouvert la bouche qu'ils parlaient déjà à l'unisson ; s'avisant du problème, ils rougirent soudain jusqu'aux oreilles et se fusillèrent du regard. Puis le grand lion de feu reprit : « Le bienfaiteur se fait des idées ; moi, je n'ai aucune envie de rester avec ce vieux machin. Ce n'est pas que j'aie le choix, sinon il y a belle lurette que je l'aurais mis au pas… »

« Oh, la belle assurance ! Tu profites de ce que je ne peux pas lever la main sur toi pour te couvrir de lauriers, hein ? » La grande araignée leva les yeux au ciel et pinça les lèvres avec dédain.

« Des lauriers ? Tu oses parler de lauriers ? Tout à l'heure, au pari, c'est bien moi qui ai gagné, non ? Tu comptes t'esquiver, peut-être ! » Fanfaronnait le grand lion de feu.

« Tu parles ! Sans crier gare, tu t'es emparé des trois plus costauds, et du meneur par-dessus le marché. Une seule fiole de lait d'encre stellaire suffit à expédier tous les autres, tu ne trouves pas que c'est une victoire sans gloire ? Et tu as encore le front de t'en vanter devant moi, je ne daigne même pas te répondre ! » La grande araignée pinça les lèvres avec mépris.

Ces deux-là, qui étaient pourtant de puissantes entités de la race des bêtes spirituelles, au point que des personnages comme Chang Daoping n'osaient même pas souffler mot devant eux, se chamaillaient à présent comme des enfants ; ce spectacle fit bien rire Wei Zhao et Huang Xiaotao, qui ne purent réprimer un sourire.

« Alors, vous ne vous battez plus, vous vous êtes mis aux paris ? » dit Wei Zhao en riant.

« Nous battre ? Si nous pouvions nous battre, il y a longtemps que je me serais livré avec lui à un combat à en perdre la tête ! Qui aurait le temps de s'ennuyer à parier ? Voilà un temps fou que nous n'avons pas levé la main, nous en avons les doigts qui démangent ; ce n'est pas de gaité de cœur, crois-moi… » Le grand lion de feu affichait une mine résignée.

« C'est vrai. Depuis que nous sommes arrivés sur l'île du Sud, nous devons nous soumettre aux règles de la race des bêtes spirituelles, faute de quoi nous finirions fort mal, et comment pourrions-nous nous livrer au combat à la légère ? » La grande araignée soupira : « Regarde donc ces ruines de la Cité de la Cultivation d'Aoduo, le bienfaiteur : ne les a-t-on pas condamnées à mort ? On raconte que c'est précisément pour avoir refusé d'obéir qu'elle a connu ce sort. Ce sont là des exemples bien vivants, nous ne pouvons pas nous permettre de nous relâcher… »

« Je n'imaginais pas les règles de la race des bêtes spirituelles si sévères ; c'est pour le moins inattendu », dit Wei Zhao avec quelque étonnement.

Selon sa compréhension, la disparition soudaine du roi des bêtes spirituelles avait laissé la race sans chef, chacun tirant de son côté ; à quoi s'ajoutait que chaque bête spirituelle puissante était un être farouche et solitaire, difficile à administrer : en toute logique, ce devait être un chaos complet. Or, à entendre le grand lion de feu et la grande araignée, les règles demeuraient fort strictes, bien loin de ce qu'il avait imaginé.

« Il n'y a pas de quoi s'étonner, en fait. Comparés à vos cultivateurs humains, nous autres bêtes spirituelles croyons davantage au règne du plus fort : si l'on peut vaincre, on attaque ; si l'on ne peut pas, on se soumet. Point de détours ni de circonvolutions. Il suffit que le chef ait une puissance vraiment capable d'imposer le respect à tous pour que la gestion soit bien plus aisée que chez vous, les humains », expliqua la grande araignée.

« Hum, c'est vrai aussi. Au fait, comment se fait-il que vous soyez ici ? Ce site serait-il donc devenu votre territoire ? » demanda soudain Wei Zhao.

« Hé hé, le bienfaiteur plaisante, j'espère ? Comment cela serait-il possible ? » Le grand lion de feu agita les mains coup sur coup : « Ce n'est certes qu'une cité morte, mais elle fut jadis l'une des cités majeures de la race des bêtes spirituelles, classée parmi les premières. Même aujourd'hui à l'abandon, elle ne saurait être aisément attribuée à telle ou telle bête spirituelle : pour occuper un territoire aussi vaste, il faudrait au moins être un ancien de notre race. Nous deux, qui venons d'arriver, où trouverions-nous une telle influence ? »