Chapitre 4273 — Un trésor caché

Mais à présent, Wei Zhao comprenait enfin : cet endroit avait bel et bien appartenu autrefois au territoire de la race des bêtes spirituelles ; seulement, après ce fameux événement, la race l'avait abandonné, et plus personne ne s'y était intéressé par la suite — d'où la configuration qu'on y observait aujourd'hui.

Wei Zhao allait même jusqu'à supposer que, pour quelque raison secrète, le roi des bêtes spirituelles n'avait peut-être pas vraiment eu l'intention d'abandonner ces lieux après en avoir fait périr tous les habitants : cette forêt de Lufeng, après tout, constituait un trésor dont aucune puissance n'aurait pu faire fi. Simplement, le roi des bêtes spirituelles avait ensuite disparu, la race entière était tombée dans le chaos, du sommet jusqu'à la base, et nul n'avait eu le loisir de s'occuper d'ici.

Cette explication seule pouvait rendre compte de l'état semi-ouvert actuel de la forêt de Lufeng : sans les miasmes, tous les cultivateurs humains des environs de l'île du Sud s'y seraient rués en masse ; et si riches que fussent les trésors célestes de la forêt, à force d'y venir année après année, ils n'auraient jamais suffi à la curée — une terre primitive si précieuse y aurait probablement perdu son âme.

Certes, si les choses avaient dû en arriver là, la race des bêtes spirituelles ne serait sans doute pas restée les bras croisés ; le tableau eût alors été tout autre, et peut-être la forêt de Lufeng eût-elle été placée en état de siège permanent, interdisant à jamais aux cultivateurs humains d'y poser le pied.

« Ainsi donc, les ruines de la cité immortelle d'Aoduo jouissent d'une belle renommée ? » demanda Wei Zhao, songeur.

« Cela va de soi. On peut même dire que les ruines d'Aoduo sont l'emblème de la forêt de Lufeng. Et les bêtes spirituelles qui jadis demeuraient dans la cité étaient toutes d'une puissance redoutable et d'un rang élevé ; un être de cette envergure, pour peu qu'il ait laissé quelque chose derrière lui, ce sont des trésors qu'on ne rencontre presque jamais au-dehors. Voilà pourquoi l'endroit est universellement reconnu comme un trésor : quiconque séjourne quelques jours dans ces eaux finit par en entendre parler », acquiesça frère Chang en hochant la tête.

« Puisque la renommée est telle, tout le monde a dû s'y précipiter. Si nombreux que soient les trésors à l'intérieur, après tout ce temps, ils doivent depuis longtemps avoir été pillés, non ? » Wei Zhao jeta un regard à frère Chang, quelque peu désabusé : loin de s'enthousiasmer à l'idée d'un trésor comme le commun des mortels, il laissait percer une pointe de scepticisme et d'examen.

« Hé hé, rare est la maîtrise de soi dont fait preuve un jeune frère comme toi ! » Frère Chang sourit à ces mots, puis reprit : « En toute logique, ce serait le cas. Seulement, on ne peut pénétrer dans la forêt de Lufeng qu'à cette période de l'année, et les ruines d'Aoduo se trouvent au cœur le plus profond du territoire, là où le commun des cultivateurs ne peut absolument pas parvenir. Sans compter que, si grande soit la renommée du site — on peut dire que tout le monde le connaît —, les cartes qui y mènent se vendent à des prix exorbitants. Aussi ceux qui peuvent réellement s'y rendre sont-ils bien moins nombreux que tu ne l'imagines. »

« Ah ? Mais à raisonner froidement, même s'ils ne sont pas nombreux à y aller, chacun s'efforce de rafler tout ce qu'il peut, non ? Si bien que seuls les premiers arrivés ont pu véritablement s'emparer de quelque butin ; ceux qui viennent ensuite n'ont sans doute guère de chances de faire moisson. » Wei Zhao restait peu convaincu.

« Quel est cet air que tu prends ? Frère Chang daigne adresser la parole à un plouc de ton espèce, c'est une faveur insigne, tu comprends ? Et toi, tu n'as que méfiance sur méfiance. Vraiment, on te tend la main et tu la mords ! Espèce de… » La femme aguichante aux côtés de frère Chang retroussa les lèvres avec mépris.

Mais avant qu'elle eût fini sa phrase, frère Chang tourna la tête vers elle et lui lança un regard qui la fit aussitôt rentrer dans sa coquille, sans oser souffler mot.

Devant cette scène, Wei Zhao secoua la tête en son for intérieur : même sa compagne de double cultivation le craignait à ce point — décidément, ce frère Chang n'avait rien d'un homme affable.

Or voilà qu'un tel personnage se montrait si doux et si amène envers lui, un étranger qu'il ne connaissait ni d'Ève ni d'Adam, et de surcroît un cultivateur du début du stade de la Perle d'Or, totalement hors de sa ligue. C'était proprement incompréhensible. Quand les choses sortent de l'ordinaire, il y a anguille sous roche : cet homme était peut-être un nouveau Chu Bubai !

« Ce que dit le jeune frère n'est pas dépourvu de sens ; seulement, l'ampleur des ruines dépasse de loin celle d'une cité humaine ordinaire. Quelques maigres vagues de cultivateurs ne sauraient en venir à bout en peu de temps ; aussi les trésors enfouis dans les ruines ne peuvent-ils tous avoir été raflés. » Frère Chang se tourna vers Wei Zhao et sa compagne, son visage retrouvant le calme et la douceur de tout à l'heure.

« C'est vrai. Mais dans ce cas, même s'il reste des perles oubliées au fond de l'océan, les dénicher doit être rudement pénible, non ? » Wei Zhao se frotta le menton. Puisqu'il s'agissait de trésors, ils avaient sûrement été soigneusement dissimulés ; déjà nombreux étaient ceux qui s'y étaient rendus, et les objets les plus faciles à trouver avaient dû être emportés. Pour le reste, il faudrait dépenser force efforts, et encore, avec de la chance.

« Certes, si l'on part en quête de ces perles oubliées, c'est fort pénible. Mais nous ne visons pas ces trésors-là, aussi peu nous importe. » Frère Chang sourit d'un air mystérieux.

« Ah ? » Wei Zhao n'en fut que plus intrigué ; à ses côtés, Huang Xiaotao n'y comprenait goutte non plus. Affronter tant de risques pour se rendre aux ruines d'Aoduo, sans viser les trésors — irait-on y faire du tourisme, par hasard ? Ces gens n'étaient tout de même pas cinglés à ce point ?

« Sache, jeune frère, que certains trésors, une fois emportés, disparaissent à jamais ; mais il en est d'autres qui, même enlevés auparavant, continuent d'exister, car ils se régénèrent d'eux-mêmes. » Frère Chang retroussa un coin des lèvres, mi-suspendant la révélation, mi-l'expliquant.

« Ce que vous évoquez, ne serait-ce point les trésors célestes qui croissent naturellement ? » Wei Zhao eut un tressaillement intérieur : il en allait de même du ginseng d'enfant et du fruit de la Perle d'Or du Wan Du. Une fois cueillis, ils disparaissent peut-être pour un temps ; mais qu'on revienne après un certain délai, et l'on découvrirait qu'ils ont peut-être repoussé.

« Le jeune frère est décidément un esprit sagace : un mot suffit à tout lui faire comprendre. » Frère Chang esquissa un léger sourire.

« Serait-ce le ginseng d'enfant ? Ou le fruit de la Perle d'Or du Wan Du ? » se hasarda Wei Zhao. Vu le rang de son interlocuteur, les trésors célestes ordinaires ne devaient guère retenir son regard ; même le fruit du Wan Du ne saurait justifier un tel déploiement, car la Perle d'Or qu'on en tire n'est utile qu'aux cultivateurs du stade de la Perle d'Or. À bien y réfléchir, il ne restait guère que le ginseng d'enfant.

Mais le ginseng d'enfant, il l'avait déjà emporté en personne ! Y en aurait-il plusieurs plants à la fois dans la forêt de Lufeng ? Pourtant, le ginseng d'enfant ne pousse d'ordinaire que dans les lieux funestes imprégnés de yin, tels les cimetières de bêtes spirituelles. Comment pourrait-il en croître du côté des ruines ?

Puis, à la réflexion, si les lieux étaient devenus des ruines, c'est précisément parce que, cette nuit-là, toutes les bêtes spirituelles y avaient été faites périr d'un coup ; on pouvait donc les considérer comme un autre cimetière de bêtes spirituelles. Qu'y poussât un trésor céleste tel que le ginseng d'enfant n'avait, semblait-il, rien d'étonnant. (À suivre…)