Chapitre 4262 — Le petit homme doré

Témoin de cette scène à peine croyable, Wei Zhao en resta bouche bée ; quant à Huang Xiaotao, à ses côtés, l'horreur de ce spectacle d'une extrême barbarie lui arracha un cri perçant.

Ce cri tira Wei Zhao de sa stupeur et le ramena d'un coup à la réalité, mais il était déjà trop tard : les hurlements de Huang Xiaotao avaient bel et bien attiré vers eux la créature qui poursuivait Chu Bubai.

Wei Zhao se précipita pour se jeter devant Huang Xiaotao et la couvrir de son corps. L'entité, là-bas devant, sans qu'on pût dire ce qu'elle était, charriait une aura indescriptible, et pourtant d'une puissance sans égale ; elle fonçait sur eux deux à une vitesse prodigieuse, et les brumes épaisses qui les entouraient semblaient même s'écarter d'elles-mêmes pour lui livrer passage.

Wei Zhao sentit ses paupières tressaillir de frayeur ; lorsque l'être fut à moins de dix toises, il put enfin distinguer son apparence : c'était, à la stupeur générale, une sorte de petit bonhomme doré.

Cette fois, même Wei Zhao perdit son calme : bon sang, qu'est-ce que c'était que cette chose, à la fin ?

Une entité capable de massacrer Chu Bubai avec une telle désinvolture ne pouvait, à y réfléchir, être qu'un monstre redoutable ; Wei Zhao avait même imaginé quelque puissante bête spirituelle du stade du Noyau Originel, mais ce qu'il avait sous les yeux n'était qu'un minuscule petit homme doré, qui, à le regarder, n'avait rien à voir avec le mot « puissance » !

« Xiaotao, frappe-le ! » Malgré son trouble, Wei Zhao n'osa pas se relâcher un instant : aussitôt il fit signe à Huang Xiaotao de coordonner son attaque, et tous deux décochèrent à pleine puissance la Paume du Croc et du Trigramme en Feu Furieux.

Sans l'exemple cuisant de Chu Bubai, il aurait peut-être bel et bien baissé la garde ; mais maintenant que ce précédent sanglant s'étalait sous ses yeux, si Wei Zhao avait encore méprisé ce petit homme doré, c'eût été vraiment vouloir mourir.

D'autant que le petit homme doré arrivait avec une violence telle que, partout où il passait, les brumes épaisses, pourtant inébranlables, s'ouvraient d'elles-mêmes sur son passage. Ne pas même percevoir un pareil prodige, et Wei Zhao n'aurait jamais survécu jusqu'à aujourd'hui.

Boum ! Après une si longue pratique commune, Wei Zhao et Huang Xiaotao s'accordaient à la perfection : en un instant, leurs deux paumes, la Paume du Croc et du Trigramme en Feu Furieux, s'abattirent presque simultanément sur le corps du petit homme doré.

Le petit homme doré, qui fonçait sur eux à toute allure, n'eut même pas le temps de frapper : sous le coup de Wei Zhao et de Huang Xiaotao, il fut projeté en arrière, vola sur plusieurs dizaines de toises avant de retomber au sol, où il tressaillit encore quelques fois avant de cesser enfin tout mouvement.

Pourtant, Wei Zhao et Huang Xiaotao ne se relâchèrent point pour autant : cette créature était après tout une entité redoutable capable de massacrer Chu Bubai ; la puissance de leur Paume du Croc et du Trigramme en Feu Furieux pouvait la blesser grièvement, mais pas forcément la tuer sur le coup — et si elle avait fait semblant de mourir ?

Wei Zhao lança un regard à Huang Xiaotao, qui hocha la tête en signe d'intelligence ; tous deux, sur leurs gardes, s'avancèrent pas à pas vers le petit homme doré, là-bas au loin.

En chemin, ce qui les étonna au plus haut point, ce fut de voir les épaisses brumes alentour s'amincir peu à peu, la visibilité s'améliorant nettement. Leur perception spirituelle aussi commençait à revenir à la normale : les brumes se dissipaient !

Wei Zhao n'en fut que plus stupéfait : tout à l'heure déjà, il avait eu l'impression que l'origine de ce petit homme doré semblait liée d'une manière ou d'une autre à ces brumes ; voilà qui confirmait encore cette conjecture.

Pouvoir contrôler des brumes aussi retorses... ce petit homme doré, quelle sorte de divinité était-ce donc ?

Les deux compagnons s'approchèrent avec prudence et constatèrent que le petit homme doré semblait bel et bien mort, incapable du moindre mouvement ; mais avant qu'ils eussent pu pousser un soupir de soulagement, le cadavre du petit homme doré frémit soudain.

Wei Zhao et Huang Xiaotao sursautèrent tous deux et, par réflexe, s'apprêtèrent à lui décocher une nouvelle Paume du Croc et du Trigramme en Feu Furieux ; mais aussitôt après, lorsqu'ils virent clairement ce qui arrivait au petit homme doré, ils en restèrent pétrifiés.

« Ce... c'est donc ça, les esprits-fées des légendes ? » Huang Xiaotao demeura un long moment figée, avant de lâcher enfin d'une petite voix hésitante ; hormis les esprits-fées, elle ne trouvait vraiment aucun autre mot pour décrire ce qu'elle avait sous les yeux.

Wei Zhao resta tout aussi bouche bée : sous leurs yeux, en l'espace du bref instant qui venait de s'écouler, le « cadavre » du petit homme doré s'était flétri et déformé.

Ni feinte de mort, ni résurrection : il avait simplement changé d'apparence. L'instant d'avant, c'était encore un minuscule petit homme doré ; soudain, il n'avait plus forme humaine, ses membres s'étaient mués en filaments radicellaires, et ni sa tête ni son corps ne trahissaient plus rien d'humain.

Révéler sa vraie forme après la mort — à ne considérer que ce point, cela ressemblait bien, en vérité, aux esprits-fées des légendes populaires ; on disait que les bêtes spirituelles, une fois parvenues à un certain seuil de puissance, pouvaient prendre forme humaine : n'était-ce pas exactement le cas ici ?

Les deux compagnons se regardèrent, interdits ; à la pensée de toutes ces choses étranges et surnaturelles, Huang Xiaotao n'osait plus y jeter les yeux. Wei Zhao, lui, après avoir fixé l'objet un moment, eut soudain une illumination : il se hâta de le ramasser.

« Ah ! » Huang Xiaotao sursauta et recula précipitamment de deux pas, mais Wei Zhao la retint d'une main.

« N'aie pas peur, Xiaotao, cette fois nous avons fait une sacrée prise ! Viens voir ! » Wei Zhao examinait de près ce qu'il tenait, et l'excitation se lisait sans fard sur son visage.

« Une... une prise ? » Huang Xiaotao resta un instant interdite, puis osa enfin poser de nouveau les yeux sur l'objet ; après l'avoir observé quelques instants, elle eut soudain une idée et, surprise et perplexe à la fois, s'exclama : « Tu veux dire... ? »

« Exactement, c'est ce que nous étions venus chercher : le ginseng d'enfant ! » s'écria Wei Zhao avec enthousiasme.

En réalité, dès l'apparition du petit homme doré, il s'était senti perplexe : car le parfum médicinal propre au ginseng d'enfant était manifestement devenu bien plus intense qu'auparavant ; seulement, son attention était alors tout entière rivée sur la puissance du petit homme doré et sur les changements des brumes alentour, et il n'avait pas eu le loisir d'y réfléchir sérieusement. Il n'aurait jamais cru que cette créature fût justement le ginseng d'enfant !

« Cette chose... c'est vraiment le ginseng d'enfant ? » La première réaction de Huang Xiaotao ne fut pas la joie, mais un trouble profond : dans sa conception et son imagination passées, les trésors célestes du genre plantes médicinales spirituelles n'existaient que d'une seule manière — poussant hors de terre.

Or cette chose-là, bien qu'elle eût en effet l'apparence d'une plante médicinale spirituelle, savait, de son vivant, non seulement courir et bondir, mais encore mettre en fuite pitoyable un expert du stade avancé du Noyau d'Or tel que Chu Bubai, et le massacrer sans effort : cela pouvait-il donc être une plante médicinale spirituelle ?

Cette fois, toute la conception du monde de Huang Xiaotao s'en trouvait bouleversée ; elle fixait, hébétée, l'objet dans la main de Wei Zhao, incapable de prononcer un mot pendant un long moment.

À vrai dire, sans avoir auparavant raffiné de ses propres mains un Pilule d'Or du Noyau Rassemblé à partir du ginseng d'enfant, Wei Zhao lui-même n'aurait pu croire que cette chose fût véritablement le ginseng d'enfant.