Chapitre 4169 — Sans doute n'y avait-il plus aucune chance

À vrai dire, il n'avait rejoint le Pavillon de l'Ascension Céleste que depuis peu, son ancienneté demeurait modeste ; ce furent précisément ces exploits éclatants qui lui valurent le titre de génie, qui attirèrent sur lui l'attention d'une sommité comme Shangguan Tianxia — autant de titres de gloire dont il tirait fierté.

À ces mots, l'assistance afficha effectivement une stupeur générale : parmi les présents, ni Si Haitao, cet intrus, ni Kang Jingming, Murong Zhen ou Zhong Yongliang n'étaient des anciens du Pavillon des Trois Étages, et tous ignoraient naturellement ces vieilles histoires ; seuls les deux frères Nan Tianba et Nan Tianguan en avaient quelque connaissance.

Pourtant, malgré sa surprise, Zhong Yongliang n'en restait pas moins sceptique : à voir l'air suffisant de ce Su Zhaohe, on eût dit que le chef Wei Zhao, comparé à lui, ne faisait même pas le poids — alors qu'il n'en était rien, et que ce n'était là pure illusion.

Toi, Su Zhaohe, tu as peut-être bel et bien affronté un expert du début du stade de la Perle d'Or, mais c'était forcément après ton entrée au Pavillon de l'Ascension Céleste ; or le chef Wei Zhao, lui, n'est encore qu'une recrue dont le statut n'a pas même été confirmé — comment pourrais-tu seulement te comparer à lui ?

Si, dès l'époque du Pavillon d'Accueil, ta force avait déjà atteint un degré aussi stupéfiant, au point de pouvoir défier de front un expert du début de la Perle d'Or, alors Shangguan Tianxia se serait sans doute empressé de te prendre sous son aile ; pourquoi aurait-il attendu jusqu'à aujourd'hui ?

« Et d'ailleurs, vous ne le savez peut-être pas ? Ha ha ha ha ha ! En vérité, ces derniers temps, j'ai justement réussi à former ma Perle d'Or : je suis désormais un expert du début de ce stade ! » s'exclama Su Zhaohe avec un rire de triomphe. « Je n'ai cessé de dissimuler ma force sans la divulguer, dans l'espoir de trouver l'occasion d'une révélation officielle, pour frapper un grand coup ce jour-là et entrer dans la discipline du maître de pavillon Shangguan ! »

« Formidable ! Cette fois, la cause est bel et bien entendue, et nous nous faisions du souci pour rien ! » Tous, Si Haitao compris, sentirent leur moral remonter d'un coup ; quant à Zhong Yongliang, son visage changea du tout au tout, et il songea in petto que les choses tournaient mal.

De l'avis général, si Su Zhaohe n'avait été qu'au sommet du stade de la Fondation, l'étrangeté de Wei Zhao aurait peut-être encore pu faire chavirer le navire dans le fossé ; mais Su Zhaohe était à présent un expert du début de la Perle d'Or, et Wei Zhao, tout prodigieux fût-il, ne pourrait jamais être son adversaire.

Qui donc était Su Zhaohe ? Un disciple de génie que Shangguan Tianxia avait distingué et capable de défier des adversaires d'un stade supérieur au sien ; comment un tel expert du début de la Perle d'Or aurait-il pu être comparable aux experts ordinaires de même niveau ?

Ha ha, cette fois, Wei Zhao s'est vraiment heurté à un mur ; il s'est livré de lui-même pour servir de marchepied à l'autre dans sa quête de maître — quand on court à sa perte, nul ne peut vous en empêcher !

Si Haitao et sa clique se dispersèrent aussitôt, tous radieux ; de l'autre côté, Shangguan Lan'er sortit de la Résidence Hualan, le visage maussade, et se rendit au Pavillon d'Accueil.

« Petit frère de discipline, j'ai beau supplier tant que je peux, Grand-père refuse obstinément d'empêcher ce duel inéquitable, répétant que les règles sont les règles — il est vraiment d'une rigidité inhumaine ! » se plaignit Shangguan Lan'er à Wei Zhao, les lèvres boudeuses.

« Ce n'est rien ; j'avais de toute façon l'intention d'en découdre avec Su Zhaohe, et que le maître de pavillon Shangguan ne s'en mêle pas est au contraire une bonne chose », la rassura Wei Zhao en souriant.

Il pouvait deviner en partie ce que pensait Shangguan Tianxia : en sa qualité de maître du Pavillon de l'Ascension Céleste, toute règle n'était pour lui que pure forme, et un mot suffirait à la modifier ; mais s'il intervenait réellement cette fois, ce ne serait pas pour l'aider, mais pour lui nuire.

Sans doute Shangguan Tianxia estimait-il que, puisque lui-même avait osé relever le défi en public, il devait au moins avoir quelque assurance ; s'il s'en mêlait sans autre forme de procès, cela ne ferait que donner aux autres l'impression qu'il manquait de cran, qu'il n'était qu'un poltron bon à fanfaronner — au grand détriment de son avenir au Pavillon des Trois Étages.

D'autant que Wei Zhao avait tué Su Zhaohu ; Su Zhaohe était donc un tigre barrant sa route, qu'il lui faudrait tôt ou tard franchir. La fuite ne résoudrait jamais rien : seule une écrasante confrontation de front était la voie royale.

« Une bonne chose, tu parles ! J'ai entendu dire que ce Su Zhaohe, bien qu'il passe son temps à fanfaronner dehors en racontant je ne sais quelles sornettes sur le compte de Grand-père qui voudrait le prendre pour disciple, n'en a pas moins un certain talent. Toi, tu n'es qu'une recrue du Pavillon d'Accueil, et il ose te forcer à relever le défi avec un tel sans-gêne — c'est tout simplement inique ! » s'indigna Shangguan Lan'er, bouillonnante de colère.

« Qu'il y ait équité ou non n'a pas d'importance : le statut ne dit rien de la force. Peut-être, le combat terminé, découvriras-tu que ce duel lui était à lui encore plus inéquitable ? » Wei Zhao eut un sourire lourd de sous-entendus, puis demanda : « Cette histoire de maître de pavillon Shangguan qui voudrait le prendre pour disciple, tu dis que ce sont des sornettes inventées par Su Zhaohe lui-même ? Aurait-il donc un tel culot ? »

« Je ne sais pas ; j'ai posé la question tout à l'heure, mais Grand-père s'est encore amusé à jouer sur les mots et à me laisser en suspens… » Shangguan Lan'er fronça le nez de dépit. « En tout cas, ce Su Zhaohe est si détestable que je ne veux pas le voir devenir disciple de Grand-père ; s'il fallait l'apercevoir tous les jours à l'avenir, j'en mourrais de contrariété ! »

« Rassure-toi : je présume que tu n'auras plus guère l'occasion de le croiser. Ce souci-là, je te le réglerai », dit Wei Zhao avec un léger sourire.

« Vraiment ? Si tu as tant de confiance en ta capacité de le vaincre, alors je cesse de retourner harceler Grand-père », dit Shangguan Lan'er, les yeux soudain illuminés, songeant que ce petit frère de discipline avait toujours surpris son monde et mené à bien des choses que nul n'aurait même osé imaginer — et que cette fois, peut-être, il n'y ferait pas exception.

Si Wei Zhao pouvait vaincre Su Zhaohe lors de ce duel, alors cet homme qui se targuait d'être un génie unique en mille ans n'aurait plus le front de solliciter l'enseignement de Grand-père ! De toute évidence, Shangguan Lan'er se méprenait sur les intentions de Wei Zhao.

« Oui, attends donc sans crainte, petite sœur de discipline. » Wei Zhao acquiesça ; mais au fond de son regard souriant brillait une lueur de meurtre glaciale : ce qu'il visait n'était pas de vaincre Su Zhaohe, mais de l'extirper jusqu'à la racine, de l'achever bel et bien !

Sous ses dehors austères et respectables, Su Zhaohe n'était en réalité qu'une crapule qui méritait la mort ; il en avait eu la conviction avant même de l'avoir rencontré, rien qu'à travers le récit de Huang Xiaotao. Seulement, à cette époque, il n'avait aucun lien avec Wei Zhao et n'existait entre eux nulle haine profonde ; Wei Zhao n'avait donc pas eu le loisir de méditer de savantes manœuvres pour l'abattre.

Mais à présent, Wei Zhao avait tué Su Zhaohu et l'autre était venu le provoquer de son propre chef : il n'y avait plus de raison de l'épargner. Puisqu'une occasion légitime de frapper une crapule s'offrait enfin, comment Wei Zhao l'eût-il laissée passer ?

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