Chapitre 4163 — Un tour chaque jour

Wei Shenjin avait beau être son homme, il n'était plus désormais qu'une épave ; si Situ Guangzong cherchait vraiment noise, un mot suffirait à l'envoyer dans la tombe. Il n'était pas question qu'il s'opposât à un ancien détenteur du pouvoir réel pour un homme fini : le moment venu, Wei Shenjin n'aurait plus qu'à s'en remettre à la chance.

« Merci de me le rappeler, oncle Feng, mais je le répète : puisque ce n'est pas moi qui ai fauté, pourquoi devrais-je porter le chapeau ? » Wei Shenjin sourit avec sérénité. S'il avait vraiment été une épave, il se serait sans doute résigné à survivre tant bien que mal ; mais la situation avait changé.

« Alors débrouille-toi comme tu l'entends. » Wei Feng lui tapa l'épaule avec résignation, secoua la tête en soupirant et s'éloigna ; déjà il commençait à se demander s'il ne ferait pas mieux d'abandonner définitivement Wei Shenjin.

Or, à peine quelques jours plus tard, avant même qu'il eût achevé de se décider, une nouvelle stupéfiante se répandit : les méridiens de Wei Shenjin avaient été réparés !

Et ce qui était plus bouleversant encore que la nouvelle elle-même, c'était ce qu'elle impliquait : les méridiens de Wei Shenjin avaient été restaurés de la main même du vice-maître de l'île centrale, Di Xingdao, celui dont l'étoile brillait alors d'un éclat sans égal !

Voilà qui prêtait fort à commenter : parvenu au rang de Di Xingdao, le moindre geste portait une signification profonde ; quand bien même il n'en aurait eu aucune, tant d'yeux braqués sur lui auraient suffi à ce que la foule se chargeât d'interpréter ses actes à sa place.

En un instant, le regard que toute la secte de l'Épée de Neige portait sur Wei Shenjin changea du tout au tout.

D'abord dépouillé de ses méridiens, puis coiffé du bonnet par Situ Qian, sa vie semblait toucher le fond ; et voilà que, d'un brusque retournement, non seulement il était entièrement guéri, mais encore il se trouvait en relation avec un personnage de la trempe de Di Xingdao — l'expérience de Wei Shenjin ressemblait à ces montagnes russes qui ne cessent de plonger et de remonter.

Sans parler des conciliabules que le petit peuple tenait en privé, la réaction des hautes instances de la secte de l'Épée de Neige fut, elle, d'une surprenante unanimité : rétablir Wei Shenjin dans son statut et ses prérogatives de disciple principal, et dans le même temps renoncer à poursuivre le guerrier Ling Yi !

Cette décision fut prise séance tenante par le maître de la secte, approuvée à l'unanimité par les anciens ; c'était la marche du monde, et même Situ Guangzong, qui nourrissait sa rancune, dut, après le premier choc, garder le silence sans oser élever la voix pour s'y opposer.

Wei Shenjin avait toujours été disciple principal ; qu'il recouvrît son rang une fois guéri allait de soi ; quant à renoncer à poursuivre le guerrier Ling Yi, c'était manière de faire un geste de bonne volonté envers Di Xingdao, le vice-maître de l'île centrale !

Après tout, pour l'ensemble de la secte de l'Épée de Neige, du moment que Wei Shenjin était rétabli, l'affaire du guerrier Ling Yi perdait toute importance — tout au plus quelques commérages —, tandis qu'un geste envers Di Xingdao touchait aux intérêts de toute la secte.

S'ils s'obstinaient à courir après le guerrier Ling Yi et continuaient à contrevenir au Pavillon du Pilier céleste et, derrière lui, à Di Xingdao, c'est alors qu'ils auraient vraiment perdu la tête.

« Shenjin, après ces épreuves inhumaines, tu vois enfin le ciel s'éclaircir, et j'en éprouve une profonde satisfaction. » Wei Feng lui tapa l'épaule en souriant, et lui transmit sans tarder la décision des hautes instances.

« Merci, oncle Feng. Les épreuves poussent à aller de l'avant ; sans elles, je serais peut-être encore aujourd'hui gonflé de suffisance et de vanité, sans savoir qu'au-delà du ciel il y a un ciel, et au-delà de l'homme un homme. À y repenser, ce n'était en somme pas un mal. » Wei Shenjin secoua la tête avec un soupir d'émotion.

« Bien dit. Pour peu qu'on y survive, aucune épreuve n'est un malheur ; tu as beaucoup mûri, Shenjin. » Wei Feng le considéra aussitôt d'un œil nouveau : sa force n'avait guère changé, mais l'impression que donnait désormais Wei Shenjin était celle d'une métamorphose complète, nullement à prendre à la légère.

Wei Shenjin sourit : sans ces événements, on ne l'aurait jamais contraint à entrer au service de Wei Zhao ; à voir les choses de loin, pouvoir se lier à un génie aussi prodigieux que Wei Zhao, fût-ce comme son subalterne, ne pouvait être que profitable — c'était même une aubaine à ne pas laisser échapper.

« Du côté de l'ancien Situ, on n'osera sans doute pas t'inquiéter pour l'instant ; il te suffira de rester un peu sur tes gardes. » Wei Feng le mit en garde, puis baissa soudain la voix : « Au fait, le maître de la secte vient en personne d'ordonner que tu te rendes désormais plus souvent au Pavillon du Pilier céleste ; tu saisis ce que cela signifie ? »

« Rassurez-vous, oncle Feng, je comprends. » Wei Shenjin sourit d'un air entendu. Il l'avait prévu depuis longtemps : lui faire fréquenter davantage le Pavillon du Pilier céleste n'avait d'autre but que de servir d'entremetteur entre les hautes instances de la secte de l'Épée de Neige et ce grand personnage qu'était Di Xingdao.

À ce compte, l'onde de choc du retour en force de Di Xingdao sur l'échiquier des forces de l'île centrale commençait déjà à se faire sentir : même la secte de l'Épée de Neige faisait spontanément des avances à Di Xingdao, et pourrait bien par la suite s'en rapprocher davantage. Sans doute les autres sectes avaient-elles chacune leur propre riposte ; c'était peut-être là le prélude à un nouveau partage des cartes.

Avec l'ordre du maître de la secte pour se couvrir, Wei Shenjin pouvait dès lors se rendre au Pavillon du Pilier céleste en toute légitimité, sans que personne pût y trouver à redire.

Il se hâta vers le Pavillon du Pilier céleste et rapporta la décision des hautes instances à Wei Zhao, non sans ajouter en guise d'exclamation : « Tout est sous contrôle ; le chef Wei Zhao est vraiment un être divin. »

« Fuir le malheur et rechercher son intérêt est la nature humaine ; parvenu au rang de chef de secte, on ne considère la face que comme un prix, que l'on écarte à tout moment sitôt qu'un intérêt substantiel se présente. » dit Wei Zhao en souriant.

« C'est aussi que le chef lit dans l'avenir comme dans un livre. Sans votre secours, ma situation eût été inimaginable ; je ne serais sans doute plus qu'un cadavre, incapable même de tuer cette traînée de Situ Qian, à plus forte raison de recouvrer ma force et mon rang. Une telle bienveillance, je ne l'oublierai jamais. » Ce disant, Wei Shenjin s'inclina trois fois avec le plus grand respect devant Wei Zhao, du fond du cœur reconnaissant.

« Il n'est pas besoin d'en faire tant. Puisque ton affaire est réglée, je compte me mettre en route ces deux jours pour retourner sur l'île du Nord. À l'avenir, tu devras aussi prêter main-forte au Pavillon du Pilier céleste : avec mon frère Di Xingdao pour tenir le plateau, il n'y aura en général pas d'ennuis ; mais si quelques menus personnages sans cervelle venaient chercher noise, on ne saurait tout de même pas demander à un vice-maître de l'île centrale de s'en mêler en personne, et Tian Chan comme Xue Li sont des femmes, peu commodes à exposer en public ; il te faudra donc y veiller avec attention. » ordonna Wei Zhao.

Il comptait ici-bas ses amis sur les doigts d'une main : outre Di Xingdao, il y avait Cai Zhongxuan et Hou Guanqi ; or ces deux-là étaient fort occupés, et leur demander de passer chaque jour au Pavillon du Pilier céleste était manifestement irréaliste. La tâche ne pouvait donc échoir qu'à Wei Shenjin.