Chapitre 4133 — Se préparer à franchir le cap du Noyau d'Or

— N'y aurait-il pas un moyen ? Des pilules, par exemple, quelque chose qui pût aider le frère Tianxing à franchir ce cap au plus vite ? demanda Wei Zhao.

— Si ce vieux Zhang Lifeng était encore là, je pourrais lui demander de me préparer une Pilule d'Or de Concentration de l'Enfant ; avec mes réserves, je pourrais garantir un passage du premier coup. Mais aujourd'hui… Tianxing Dao se gratta la tête avec impuissance.

— Une Pilule d'Or de Concentration de l'Enfant ? De quel rang est-elle ? insista Wei Zhao. Depuis qu'il avait réussi à produire une Pilule d'Or de Noyau d'Or, une pilule de cinquième rang d'une difficulté extrême, sa confiance en l'art alchimique avait bondi d'un cran : même sans en avoir jamais entendu parler, il se sentait capable de tenter l'expérience.

— Sixième rang ! Et pas un sixième rang ordinaire, mais un sixième rang d'une difficulté prodigieuse ! À ma connaissance, celui qui pourrait produire une Pilule d'Or de Concentration de l'Enfant de sixième rang avec quelque assurance, fût-ce dans tout le Pavillon des Pilules, n'est que Zhang Lifeng en personne. Les autres, comme le petit Hou, le petit Cai, sont certes d'habiles alchimistes, mais il leur manque encore la maîtrise. Tianxing Dao soupira.

— Sixième rang… Wei Zhao hésita aussitôt. Avec ses capacités actuelles, il ne pouvait tout au plus produire que des pilules de cinquième rang : c'était déjà sa limite. Il dit néanmoins : — Laissez-moi essayer, voulez-vous !

— Petit frère Wei Zhao, l'alchimie ne se force pas ; en cas d'accident, les conséquences seraient inimaginables. Que tu aies cette intention me réjouit déjà fort, mon frère, mais ne te force surtout pas ! s'empressa de le dissuader Tianxing Dao.

Si l'on n'avait pas le niveau requis et qu'on s'obstinait à produire une pilule de rang supérieur, obtenir une pilule ratée était encore une chance ; un instant d'inattention suffisait à provoquer une explosion du fourneau, une tragédie dont on ne se remettrait pas.

— Ce n'est rien, je voulais justement voir si j'ai ou non la capacité de produire une pilule de sixième rang. Wei Zhao sourit ; sans attendre que Tianxing Dao reprît la parole, il partit aussitôt demander à Cai Zhongxuan une formule de sixième rang, ainsi que les matériaux correspondants.

Ce n'était pas la Pilule d'Or de Concentration de l'Enfant, mais la plus simple des pilules de sixième rang, une pilule d'entrée en matière : la Pilule de Consolidation de l'Enfant de sixième rang, destinée à raffermir le royaume de l'Enfant Originel. Sa nature était douce et suave, et sa difficulté de production comptait parmi les plus basses de toutes les pilules de sixième rang.

Tout étant prêt, Wei Zhao se lança aussitôt dans l'essai. Le Chaudron d'Herbes de Shennong analysa, comme à son habitude, la courbe alchimique ; mais au moment d'injecter le souffle véritable, quoi que Wei Zhao fît de toutes ses forces, le Chaudron d'Herbes de Shennong demeura inerte, et la tablette affichait invariablement une phrase :

— Grand frère Wei Zhao, ton niveau de force est insuffisant, d'où un manque de souffle véritable ; Jingjing ne peut produire la pilule pour toi…

— C'est donc bien cela… Wei Zhao secoua la tête avec impuissance et soupira ; il s'y attendait.

Un niveau de force insuffisant entraînait une intensité de souffle véritable trop faible : c'était là, pour l'heure, un problème sans solution. Ce seuil élémentaire une fois infranchissable, le Chaudron d'Herbes de Shennong eût-il été le plus divin des instruments alchimiques qu'il n'y aurait rien à faire. Le seul moyen était d'attendre d'être passé au stade du Noyau d'Or pour pouvoir retenter l'expérience.

— Il semble qu'il n'y ait d'autre choix que de chercher à progresser au plus vite. Je suis convaincu que si je parviens à franchir le cap du Noyau d'Or, je pourrai tenter la production. Wei Zhao s'en expliqua à Tianxing Dao.

Si grande que fût la difficulté de la Pilule d'Or de Concentration de l'Enfant, Wei Zhao avait confiance dans le Chaudron d'Herbes de Shennong — à condition, bien entendu, que sa force atteignît le seuil minimal requis pour produire une pilule de sixième rang.

— Oh ? Petit frère Wei Zhao, ta force n'en est encore qu'au sommet du stade avancé de la Fondation, il s'en faut de beaucoup avant le Noyau d'Or. Mais toi qui cultives le Secret de Guerre de la Création, on ne peut te juger avec les yeux du commun ; si les préparatifs sont menés à bien, l'occasion n'est pas absolument nulle. Tianxing Dao réfléchissait à voix haute.

— Franchir deux échelons d'un coup pour atteindre le Noyau d'Or ? Est-ce possible ? Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent.

Pour l'immense majorité des gens, la difficulté d'atteindre le grand accomplissement de la Fondation était déjà considérable ; combien plus celle de bondir d'un échelon entier jusqu'au Noyau d'Or ! Même parmi les experts au grand accomplissement de la Fondation, bien rares étaient ceux qui pouvaient se flatter de franchir le cap du Noyau d'Or ; quant à y parvenir d'un seul trait depuis le sommet du stade avancé, c'eût été pure chimère.

— Certes, rien n'est impossible en ce monde. Ton frère, jadis, est passé directement du sommet du stade avancé de la Fondation, franchissant deux échelons d'un coup, et a fini par réussir le cap du Noyau d'Or. Je crois que, avec ton talent, petit frère Wei Zhao, cela te serait possible aussi ; à condition toutefois de préparer suffisamment le terrain. Tianxing Dao acquiesça.

— Quels préparatifs ? Wei Zhao sentit son cœur tressaillir et demanda aussitôt.

— Outre le fait de porter ton propre état à son optimum, il s'agit surtout de constituer une réserve de pilules appropriées ; mieux vaudrait encore quelques objets auxiliaires propres à favoriser l'élévation. Après tout, franchir deux échelons d'un coup n'a rien d'aisé ; tu dois avoir de quoi, petit frère Wei Zhao ? demanda Tianxing Dao.

— J'ai en main la Pilule de Franchissement d'Obstacle de la Fondation, la Pilule d'Or de la Fondation et la Pilule d'Or de Noyau d'Or ; quant aux objets auxiliaires, je possède une pierre d'encre stellaire. Wei Zhao avoua sans rien réserver.

— Tu as une pierre d'encre stellaire ? Tianxing Dao en resta un instant saisi, puis ses yeux s'illuminèrent : — Mais c'est là ce trésor légendaire capable de parfaire le franchissement du cap du Noyau d'Or ! Quelle aubaine : avec cela, tes chances de succès s'accroîtront considérablement !

— Vraiment ? Wei Zhao se réjouit aussitôt : il n'aurait cru que Tianxing Dao connût la pierre d'encre stellaire. Bien qu'avec sa force actuelle, au sommet du stade avancé de la Fondation, il pût déjà tenir tête à la plupart des experts du début du Noyau d'Or, il restait chétif face à un véritable adversaire puissant — tel cet expert du milieu du Noyau d'Or qu'il avait jadis rencontré à Hu Cai Tianwu Shan : sans quelque ruse, Wei Zhao n'aurait pu lui échapper, et n'eût attendu que la mort.

Aussi, s'il existait réellement un moyen de franchir au plus vite le cap du Noyau d'Or, Wei Zhao le souhaitait-il ardemment.

— Mais oui, vraiment. À vrai dire, pour peu que la qualité soit suffisante, la seule Pilule d'Or de Noyau d'Or jointe à la Pilule d'Or de la Fondation donne déjà quelque espoir de franchir le cap ; l'espoir est toutefois bien mince. Mais avec la légendaire pierre d'encre stellaire, les chances deviennent bien plus grandes : la probabilité de forcer le passage avec succès atteint au moins cinq chances sur dix ! affirma Tianxing Dao avec aplomb.

— Cinq sur dix ? Voilà de quoi tenter le coup ! s'exclama Wei Zhao, tout excité.

Une probabilité de succès de cinq sur dix n'avait rien de négligeable ; et sa manière d'être n'avait jamais été de rechercher la sécurité en toute chose : quand il fallait foncer, il fonçait, et en pareille circonstance il n'hésiterait pas un instant.