Chapitre 4127 — Les ennemis se retrouvent

— Je sais, acquiesça Wei Shenjin d'un hochement de tête, le visage sombre ; puis, serrant les dents, il relança : — Cinq mille cinq cents lingyu !

Même en sa qualité de disciple du noyau de la secte de l'Épée de Neige, même fort de ses talents de débutant du stade de la Pilule d'Or, dilapider tant de lingyu pour un seul cristal spirituel de premier choix lui faisait saigner le cœur. Hélas, quand bien même, Wei Zhao ne comptait nullement le laisser, ni lui ni Situ Qian, obtenir ce qu'ils convoitaient.

— Cinq mille six cents lingyu, poursuivit Wei Zhao sans que son visage trahisse la moindre émotion.

— Bien ! Très bien ! Merveilleusement bien ! s'exclama Wei Shenjin en fusillant Wei Zhao du regard à travers l'espace ; il lâcha un ricanement glacial : — Cet ami, je m'en souviendrai, moi, Wei !

— Et moi donc, je me souviendrai de toi ! répliqua aussitôt Wei Zhao avec un sourire froid. Une chose qui se serait négociée à mille cent, tu me l'as fait monter jusqu'à ce prix de force. C'est parfait !

— Alors attendons de voir ! lança Wei Shenjin, riant de fureur. S'il éprouvait quelque appréhension à voir Wei Zhao assis aux côtés de Cai Zhongxuan, il ne pouvait en aucun cas perdre la face en public.

D'autant qu'à ses yeux, ce gamin eût-il connu Cai Zhongxuan qu'il n'appartenait pas forcément au Pavillon des Pilules ; et l'y eût-il appartenu qu'il n'y occupait sans doute pas un rang bien élevé. Lui, disciple du noyau de la secte de l'Épée de Neige, n'avait-il pas de quoi se venger en toute assurance, pourvu d'agir proprement et sans laisser de prise ?

Cette menace à peine voilée faisait, aux yeux des autres, un spectacle rare ; or Wei Zhao n'avait pas la moindre intention de lui prêter attention. Du monde séculier à l'île des Degrés de Nuages, il avait entendu ce genre de bravades plus de cent fois ; à les prendre chaque fois au sérieux, il n'aurait su où donner de la mémoire, et n'aurait certes pas eu ce loisir.

— Jeune chevalier Lin, ce Wei Shenjin, j'en ai entendu parler, le prévint Cai Zhongxuan avec quelque inquiétude. C'est le roi des jeunes recrues de la secte de l'Épée de Neige, un homme dont la force et les procédés sont des plus retors. Prenez garde, ne lui laissez pas l'occasion de recourir à quelque coup bas.

Dans le monde de la cultivation, on rivalise de protections et d'appuis, mais l'essentiel demeure la force propre. Wei Shenjin était un redoutable expert du stade initial de la Pilule d'Or ; aux yeux de tous, Wei Zhao, au sommet du stade final de la Fondation, ne ferait pas le poids face à lui.

— Que le vieux Cai se rassure : je suis depuis longtemps en froid avec lui, un peu plus ou un peu moins aujourd'hui ne change rien, répliqua Wei Zhao en secouant la tête avec indifférence.

À repenser aux démêlés entre Wei Zhao, Xueli et la secte de l'Épée de Neige, il était clair qu'on en était depuis belle lurette à la vie à la mort ; Cai Zhongxuan cessa donc de s'étendre sur le sujet, se promettant seulement de veiller davantage sur Wei Zhao à l'avenir.

Cinq mille six cents lingyu : Wei Shenjin lui-même dut s'y résigner et se retirer. Ce prix dépassait de loin la valeur d'un cristal spirituel de premier choix, et nul n'aurait songé à surenchérir. Sans conteste, le cristal tomba entre les mains de Wei Zhao.

Le cristal en poche, Wei Zhao brûlait de curiosité d'en découvrir les vertus particulières ; mais sous les regards de tous, il ne pouvait se livrer à quelque essai. Il le rangea donc de côté, se réservant d'interroger le « machin fantomatique » à son retour.

À mesure que la pièce suivante monta sur l'estrade, l'incident du cristal spirituel fut bien vite oublié. On venait ici avant tout pour enchérir sur des trésors ; assister au spectacle n'était qu'un délassement dont nul ne s'occupait longtemps.

Les seuls à vraiment s'en souvenir seraient sans doute les deux intéressés — ou plutôt le seul Wei Shenjin, qui y avait perdu la face ; car Wei Zhao, lui, n'avait jamais fait grand cas de ce genre de personnage.

Les pièces présentées ensuite valaient l'une après l'autre davantage, et l'effervescence gagna peu à peu des zones inférieures du secteur Ding vers les zones supérieures, plus compétitives : c'étaient elles, après tout, les véritables forces vives de cette grande vente.

Pourtant, rien de tout cela ne trouvait grâce aux yeux de Wei Zhao : ou bien l'objet ne lui convenait pas, ou bien la qualité ne s'y trouvait point.

Bien qu'il ne fût encore qu'un expert au sommet du stade final de la Fondation, bien qu'il ne comptât guère, sur l'île du Milieu où foisonnaient les puissants, parmi les grands personnages, son œil ne le cédait en rien à celui des grands de ce lieu ; et grâce au Pavillon des Pilules Célestes, les lingyu ne lui manquaient certes pas.

Tandis que Wei Zhao s'abstenait de surenchérir, Wei Shenjin, de son côté, ne tenait pas en place et rafla une arme du stade de la Pilule d'Or de belle valeur, façonnée en épingle à cheveux, une merveille taillée sur mesure pour les cultivatrices : sans puissance offensive mortelle, elle n'en conférait pas moins, une fois portée, une certaine chance d'accroître la défense.

À niveau égal, une arme défensive vaut bien plus qu'une arme offensive : la cultivation n'est pas chose aisée, et plus un cultivateur est puissant, plus il chérit sa vie. Or une arme défensive comme cette épingle, qui n'exige nul entraînement, qui agit même sans qu'on y prenne garde, est une rareté des plus prisées.

Seulement, sa capacité défensive restait médiocre : elle pouvait encore parer quelque peu dans un duel entre experts de la Pilule d'Or, mais dès qu'on affrontait un rang supérieur, elle devenait parfaitement inutile. Et le hic, c'est qu'il s'agissait d'une arme du stade de la Pilule d'Or : personne, dans l'entourage actuel de Wei Zhao, n'était en mesure de s'en servir.

Pour lui, donc, c'était un os sans moelle ; sinon, il serait assurément intervenu et n'aurait pas laissé l'objet choir entre les mains de Wei Shenjin.

— Mon frère Wei, que tu es bon pour moi ! Je rêvais depuis longtemps d'une telle épingle, et qui plus est d'une arme du stade de la Pilule d'Or, si rare ! Veux-tu me la poser toi-même ? Je veux rentrer la montrer à ces créatures aguicheuses de notre secte, pour les faire mourir de jalousie ! minauda Situ Qian, le cœur débordant de douceur.

Wei Shenjin fronça légèrement les sourcils, puis hocha la tête et, prenant l'épingle, la lui posa de ses propres mains ; Situ Qian se laissa aussitôt glisser contre sa poitrine. Cette étalage d'affection attira sur-le-champ une vague de regards obliques dans l'assistance.

Loin d'en rougir, Situ Qian savourait au contraire la sensation : Wei Shenjin avait toujours été le dieu de son cœur, et puisqu'elle l'avait enfin conquis, il fallait bien que les étrangers vissent leur amour et leur félicité.

— Quel dommage ! Si seulement nous avions pu emporter aussi ce cristal spirituel de premier ordre, cette vente eût été parfaite ; il nous manque justement une paire de parures nuptiales, mon frère Wei ! se plaignit Situ Qian, le cœur insatisfait.

— Peuh ! Ce malappris, fort du soutien de Cai Zhongxuan, se croit tout permis et ose contrarier mes affaires : il ne sait pas de quoi il retourne. Sois tranquille, je te garantis qu'il ne verra pas le jour finir ! Wei Shenjin lança un regard glacial du côté du pavillon numéro douze du secteur Jia.

— Oui, oui, je savais bien que mon frère Wei ne me décevrait pas ! approuva Situ Qian à plusieurs reprises.

Au même moment, Wei Zhao sentit lui aussi peser sur lui ces regards chargés de mauvaises intentions ; il se contenta d'un léger sourire indifférent et reporta son attention sur la vente qui se poursuivait.

Il ne craignait point les desseins malveillants de ces deux-là ; que l'autre voulût vraiment se venger ferait au contraire son affaire, car il n'avait cessé de songer à venger Xueli : que l'adversaire vînt de lui-même à sa rencontre n'était-ce pas pain bénit ? R1152