Chapitre 4108 — La stupeur générale

Il n'y avait pas à revenir là-dessus : puisque Wei Zhao s'obstinait à garder le silence, Cai Zhongxuan se sentait tenu de parler à sa place, dût-il s'y résoudre de force. Mieux valait cela, après tout, que de laisser la supercherie éclater au grand jour et que le Vieux Céleste découvrît lui-même la vérité. Compte tenu des efforts que ses condisciples et lui avaient déployés ces dernières années au service du Vieux Céleste, celui-ci n'en éprouverait sans doute qu'une déception passagère et ne chercherait probablement pas à en tirer trop de conséquences.

Cai Zhongxuan savait que Zheng Tianshuo montait la garde derrière la porte ; aussi déploya-t-il discrètement sa puissance pour dresser une barrière artificielle, invisible et impalpable, fort difficile à percevoir. Mais à y regarder de près, on se fût aperçu que, debout sur le seuil, l'on n'entendait plus rien des bruits de la chambre : celle-ci était bel et bien isolée.

Encore cette barrière n'agissait-elle que sur Zheng Tianshuo ; face à un praticien de haut rang, elle fût demeurée sans effet.

Cai Zhongxuan s'apprêta donc à faire ses aveux au Vieux Céleste ; mais alors, Wei Zhao avait déjà achevé son diagnostic et, le visage marqué par la surprise, il conclut : » Vieux Céleste, votre blessure est telle que non seulement tous les méridiens de votre corps sont réduits en poussière, mais que les traces même de leur croissance première commencent à s'effacer. Voilà qui est proprement inouï, et même les immortels auraient peine à vous guérir. «

Une seule phrase, et tous les assistants demeurèrent figés. Hou Guanqi et Cai Zhongxuan échangèrent un regard stupéfait : ainsi ce Wei Zhao ne jouait-il pas la comédie, mais avait-il réellement quelques tours dans son sac !

C'était bien là, en effet, ce que disait Wei Zhao : la racine du mal, dans l'état du Vieux Céleste, résidait exactement en cela — des méridiens pulvérisés ! À la différence de la simple fragmentation des méridiens dont souffrait Si Haitao, pas même un remède aussi miraculeux que le Grand Élixir des Méridiens ne pouvait plus produire le moindre effet ; voilà ce qui réduisait Zhang Lifeng et ses disciples enregistrés à l'impuissance.

Pour le guérir véritablement, un seul moyen venait à l'esprit : relier un à un, de la main de l'homme, ces méridiens pulvérisés en d'innombrables tronçons. Une telle entreprise relevait du défi aux cieux, et même Zhang Lifeng, que l'on honorait du titre de saint de la médecine, ne possédait pas une capacité aussi prodigieuse. C'est précisément pour cela que les blessures de Di Xingdao traînaient jusqu'à aujourd'hui sans qu'ils pussent y trouver remède.

À ces mots de Wei Zhao, Di Xingdao sentit son cœur se serrer ; une ombre de déception passa dans son regard, et il dit avec un sourire amer : » Guérissable par les immortels seuls… cela signifie donc qu'il n'y a plus rien à faire… «

Près de lui, Tianchan, en regardant Wei Zhao, ne put retenir dans ses yeux une supplication et une attente accrues.

Elle savait bien que, de pareilles choses, on les guérit ou on ne les guérit pas, qu'il n'est point possible de forcer la main à quiconque ; mais Di Xingdao était un aîné uni à elle par le sang, et elle ne pouvait se résoudre à le voir s'enfoncer ainsi, impuissant et désespéré.

Contre toute attente, Wei Zhao secoua la tête et dit avec un léger sourire : » Pas forcément. Les immortels ne sont pas tout-puissants ; ce qu'ils ne peuvent accomplir, nous autres mortels ne sommes pas nécessairement incapables d'y parvenir. «

» Hein ? « Hou Guanqi et Cai Zhongxuan se dévisagèrent, interdits ; leur cœur, à peine apaisé, se remit aussitôt à battre pour Wei Zhao. Ces paroles étaient par trop présomptueuses : ce que leur propre maître n'avait pu résoudre, cet enfant prétendait-il donc y parvenir ? Ce jeune ami-là ne leur épargnerait décidément aucun souci !

Di Xingdao, lui, eut les yeux qui s'illuminèrent, tel un noyé s'agrippant à la dernière branche salvatrice ; fixant Wei Zhao, il demanda : » Serait-ce que vous auriez un moyen de me guérir ? «

Après une attente si longue, dans l'impuissance et le désespoir, peu lui importait que Wei Zhao se vantât : ce qu'il redoutait, c'était qu'il n'osât même pas se vanter, qu'il n'osât même pas tenter l'essai. Alors, seulement, il n'y eût plus eu l'ombre d'un espoir.

Wei Zhao dit avec un sourire tranquille : » À vrai dire, avec les blessures qui sont les vôtres, Vieux Céleste, tout autre eût depuis longtemps rendu les armes ; mais une légende demeure une légende, et l'énergie qui vous anime aujourd'hui vous a préservé l'ultime chance de guérison. Je ne saurais affirmer pouvoir vous guérir entièrement, mais je consens à m'y employer de mon mieux. «

» Jeune ami Wei Zhao, il y va de la vie du Vieux Céleste, ce n'est point là chose à prendre à la légère ; réfléchissez bien… « s'empressèrent de l'avertir Hou Guanqi et Cai Zhongxuan.

Si assuré que fût le propos de Wei Zhao, ils n'en revenaient toujours pas. Ce n'était point mépris à son endroit, mais sollicitude : ce que même le saint de la médecine Zhang Lifeng n'avait pu accomplir, ce petit jeune homme prétendait donc le faire ? La belle outrecuidance !

Mais Di Xingdao les interrompit : » Laissez, apothicaire Lin, tentez hardiment l'expérience ; quel qu'en soit le résultat, croyez bien qu'il ne saurait être pire que mon état présent, et je ne vous en aurai que de la gratitude, sans jamais vous blâmer. «

» Fort bien, commençons donc. « Sur ces mots, Wei Zhao saisit aussitôt son poignet, à l'emplacement du pouls, fit circuler la Formule de Xuanyuan pour dompter le Dragon et entreprit de le soigner.

Hou Guanqi et l'autre en conçurent aussitôt quelque étonnement : quelle était donc cette méthode thérapeutique ? Pourquoi semblait-il plutôt examiner la blessure que la soigner ?

Mais devant l'air grave du Vieux Céleste, ils n'osèrent point intervenir et se bornèrent à observer, le cœur en suspens. Tout ce qu'ils pouvaient faire, à cet instant, c'était monter la garde auprès des deux hommes.

Le temps s'écoula, goutte à goutte ; une heure entière passa ainsi avant que Wei Zhao ne retirât lentement son souffle véritable : le soin pouvait être considéré comme achevé, pour un temps.

» Vieux Céleste, comment vous sentez-vous ? « s'empressèrent de demander Hou Guanqi et Cai Zhongxuan.

Après avoir sondé l'état intérieur de son corps, Di Xingdao laissa soudain paraître sur son visage une stupeur indicible ; considérant son bras droit avec incrédulité, il s'écria, décomposé : » Les méridiens de mon bras… ils sont donc rétablis ? «

» Vraiment ? « Hou Guanqi et son compagnon en furent tout saisis ; mais sans attendre de réponse, ils surent aussitôt que les paroles de Di Xingdao étaient rigoureusement exactes, car ils venaient de s'apercevoir que le souffle céleste de la chambre affluait spontanément vers le bras droit du Vieux Céleste !

En sa qualité de figure légendaire que fut l'île du Milieu, Di Xingdao n'avait nul besoin de démontrer sa puissance : d'une seule pensée il commandait au souffle céleste. Aux yeux du commun, pareil prodige tenait du prodige inconcevable ; chez lui, c'était affaire de routine. Encore fallait-il une condition élémentaire : que ses méridiens fussent rétablis.

» Vieux Céleste, vous… vous êtes vraiment rétabli ? « Hou Guanqi et Cai Zhongxuan, à cet instant, regardaient Wei Zhao comme ils eussent regardé un monstre.

Soigner Di Xingdao n'avait été au départ qu'un prétexte pour donner le change ; voilà que, contre toute attente, la comédie était devenue réalité. Et ce qui les stupéfiait davantage, c'est que cette maladie incurable, devant laquelle leur propre maître Zhang Lifeng s'était trouvé sans ressource, fût vraiment guérie par Wei Zhao !

Une pensée absurde leur traversa même l'esprit : cet Wei Zhao ne serait-il pas quelque personnage légendaire déguisé sous un masque ?