Chapitre 4097 — Rapidement recherchés

» Non, ils ne renonceront pas si facilement ; ainsi, nous gagnerons du temps. « Wei Zhao répondit sans même tourner la tête, déployant de toutes ses forces la Marche Délicate du Papillon : même avec quelqu'un sur le dos, il allait bien plus vite que Xueli, pourtant au Grand Achèvement du rang céleste.

Tout raffinée qu'elle fût, la Marche Délicate du Papillon ne tarda guère : en quelques instants à peine, la silhouette de Wei Shenjin surgit dans leur sillage.

Porter quelqu'un sur son dos finissait tout de même par peser lourdement sur la vitesse, d'autant que l'adversaire était un expert du début du stade de la Pilule d'Or, et un expert du début de la Pilule d'Or rompu aux arts de la légèreté !

» Meurs donc ! « Avec un ricanement féroce, Wei Shenjin, déjà fort rapide, accrut soudain sa vitesse de plusieurs crans, bondit en un éclair derrière Wei Zhao et Xueli et abattit sa paume sur eux : il comptait les transpercer d'un seul coup, les faucher tous les deux d'un même geste.

Mais Wei Zhao s'y était préparé : concentrant son énergie véritable au bout de ses doigts, sans même se retourner, guidé par le seul verrouillage de son esprit divin, il décocha au mollet de son poursuivant un doigt de Force Ardente ; pris au dépourvu, Wei Shenjin fut touché en plein.

Ce doigt de force était la technique dont Su Zhaohu s'était servi naguère pour tuer Chen Muzhuang ; d'une puissance non négligeable, elle n'avait pourtant rien de bien profond. Wei Zhao l'avait maîtrisée d'un simple regard et perfectionnée en doigt de Force Ardente ; elle tombait ici à point nommé, et il pourrait plus tard en imputer la paternité à Su Zhaohu : l'homme était mort, et nul mort ne saurait être confronté.

Le temps que ces gens flairent l'anomalie et commencent à le soupçonner, il serait depuis longtemps rentré à l'île du Nord.

» Aïe ! « Une douleur lancinante lui traversa la cuisse ; le visage de Wei Shenjin s'assombrit d'un coup, ses jambes vacillèrent et il alla s'étaler dans le tas d'ordures voisin, regardant, impuissant, Wei Zhao et sa compagne s'éloigner sans pouvoir se relever pour les poursuivre ; il ne put que grincer des dents : » Ce misérable sournois ! Si j'avais su, j'aurais dégainé mon épée et l'aurais occis ! «

En sa qualité de disciple de cœur de la secte de l'Épée de Neige, c'était à l'épée que résidait la véritable puissance de Wei Shenjin ; mais dégainer produit un présage de neige, et l'on se trouvait dans le quartier animé de l'île des Degrés des Nuages, où les rixes étaient formellement interdites ! Ajoutez à cela un instant de négligence : il avait donc résolu de régler leur compte à Wei Zhao et Xueli à mains nues, sans imaginer qu'il en serait blessé.

» Frère aîné Wei, comment se fait-il que vous soyez blessé ? « Situ Qian, qui l'avait rejoint en courant, s'immobilisa de stupeur en voyant Wei Shenjin gisant en piteux état dans les ordures.

Wei Shenjin n'était-il pas ce disciple de cœur que les hauts dirigeants de la secte de l'Épée de Neige tenaient pour une colonne maîtresse, un expert de la Pilule d'Or accompli ? Aux yeux de Situ Qian, traquer Ling Yi et Xueli n'était pour lui qu'un jeu d'enfant, une affaire à portée de main.

Ce Ling Yi se remettait à peine de ses graves blessures, et il portait encore sur son dos un fardeau comme Xueli : une cible aussi visible ne pouvait échapper à Wei Shenjin que si le diable s'en mêlait ! Qui aurait cru qu'il irait vraiment donner du front contre l'écueil ?

» Rien, il m'a simplement pris en traître par surprise. « Le visage de Wei Shenjin se fit soudain moins assuré ; il répondit d'un ton sombre et glacé.

Situ Qian le releva, à demi convaincue, et hasarda : » Que faisons-nous à présent ? Nous n'allons tout de même pas laisser filer ce couple de misérables ? «

Situ Qian ne put s'empêcher de soupçonner Wei Shenjin de nourrir encore des illusions à l'égard de cette traînée, et de l'avoir épargnée tout à l'heure ; sans quoi, l'autre n'aurait jamais pu s'échapper si aisément. Mais de la sorte, sa propre position devenait embarrassante.

Si Wei Shenjin gardait des sentiments pour Xueli, comment pourrait-elle devenir de plein droit sa compagne de double cultivation ? Et puis, Wei Zhao venait de la traiter de femme chevauchée par mille hommes : de quoi la faire véritablement sursauter de frayeur !

Aussi devait-elle, quoi qu'il en coûtât, trouver le moyen de faire taire ce couple de misérables pour être tranquille ; car chaque jour qui leur serait laissé était un danger mortel de plus.

» Comment pourrais-je les laisser partir ? Ces deux gredins doivent mourir ! Rentrons sur-le-champ faire notre rapport à la secte et lancer une recherche dans toute la ville : voyons où ils pourront bien fuir ! « Wei Shenjin grinçait des dents de rancune.

À ces mots, Situ Qian se réjouit intérieurement : cela comblait ses vœux. Elle reprit aussitôt : » Oui, oui, il faut leur couper les ailes ! Mais sous quel prétexte rentrerons-nous faire ce rapport ? «

Rapporter les faits tels quels, c'était pour Wei Shenjin une honte insupportable. Il réfléchit un instant : » Nous dirons que Xueli s'est enfuie avec cet homme de rien, et qu'avant de s'échapper elle m'a frappé par surprise et blessé ! «

» Quel flair, frère aîné ! De la sorte, elle se sera rendue coupable de trahison envers la secte ; sans même que nous ayons à lever le petit doigt, les hauts dirigeants les tailleront en pièces, ce couple de misérables ! « s'écria Situ Qian, le cœur en fête, dans un élan d'admiration.

Leur plan arrêté, les deux compères s'en furent aussitôt l'exécuter ; et de fait, à la nouvelle, les hauts dirigeants de la secte de l'Épée de Neige entrèrent dans une fureur noire : la trahison envers la secte, en quelque puissance que ce fût, était le plus grave des crimes. Ils mobilisèrent aussitôt toutes les forces de la secte et lancèrent dans la ville entière une chasse à Wei Zhao et Xueli !

Après tout, c'était une secte capable de tenir pied dans l'île du Milieu : une fois en branle, elle frappait comme la foudre. En une demi-heure à peine, les avis de recherche couvraient chaque coin de la ville ; on y avait esquissé à gros traits l'aspect et l'allure des deux fugitifs, désignant l'homme comme un rustre brutal et la femme comme Xueli, servante de la secte de l'Épée de Neige.

En apercevant de loin quelqu'un en train d'afficher un avis de recherche — et justement celui qui les concernait —, Wei Zhao et Xueli eurent un sursaut de frayeur : ils n'auraient jamais imaginé une réaction si prompte. Heureusement, ils avaient jusque-là cheminé dans des ruelles désertes, sans passants ; autrement, leur piste eût été depuis longtemps éventée.

Wei Zhao se hâta de retenir Xueli et de reculer dans la ruelle vide ; il retira le Masque aux Mille Fils de Soie et laissa paraître son vrai visage.

À la vue de ce visage familier, une nuance de tendresse et d'intimité s'ajouta dans les yeux de Xueli : elle savait bien depuis longtemps qu'il était Wei Zhao, mais un visage inconnu de rustre et les traits véritables de Wei Zhao, après tout, faisaient grande différence.

Pourtant, elle n'avait pas le loisir de s'attarder : comme prévu, la ville entière était couverte d'avis de recherche, ce qui lui serrait le cœur d'effroi ; levant les yeux vers Wei Zhao, elle dit avec componction : » Wei Zhao, pardonne-moi, c'est moi qui t'ai compromis. «

» Que racontes-tu là ? Tu es ma petite, petite, petite, petite, petite, petite épouse ; cela ne compte donc plus ? « Wei Zhao prit exprès un air sévère.

» Hé, hé… tu t'en souviens encore… « Xueli baissa la tête, à la fois heureuse et confuse ; sur ses joues blanches monta une rougeur charmante, pareille à l'éclat mûr d'une fleur qui s'épanouit, et qui inspirait à chacun une admiration involontaire ; Wei Zhao lui-même en resta les yeux fixes, incapable de s'arracher à cette vue.