Chapitre 3975 — Évanoui de saisissement

» Que dites-vous là ! Comparé à vous, frère Wang, je ne suis qu'un parfait profane. C'est précisément pourquoi je voudrais profiter de cette occasion pour apprendre auprès de vous l'art de la forge. Qu'en dites-vous ? « Wei Zhao eut un sourire.

Wei Zhao était certes forgeron d'artefacts, mais un simple amateur. Ce qui le troublait vraiment, c'était de savoir qui pouvait bien être ce Sun Sìkǒng. Han Jingyi avait jadis parlé de son maître, nommé Sun Sìkǒng : s'agissait-il du même homme ? Et comment était-il arrivé à l'île aux Degrés de Nuages ? Était-il, comme Zhang Lifeng, une figure légendaire ? À cette pensée, Wei Zhao se sentit envahi d'une vénération plus vive encore.

Le roi de la Ferraille s'empressa, tout frémissant : » Frère Lin, vous exagérez ! Rencontrer une âme sœur avec qui explorer l'art de la forge, voilà qui a toujours été mon rêve le plus cher. Soyez sans crainte, frère Lin : tout ce que je sais, je vous le livrerai sans la moindre réserve. «

» Alors je vous en remercie d'avance, frère Wang «, dit Wei Zhao en hochant la tête, avant de tirer de son paquet les matériaux de bête spirituelle de haut rang que le roi de la Ferraille convoitait tant : les pattes antérieures et la queue-fouet de la panthère des nuages à neuf queues.

À la vue de ces trésors, les yeux du roi de la Ferraille s'illuminèrent aussitôt, comme ceux d'un loup affamé devant une brebis ; toute son allure s'en trouva instantanément métamorphosée.

Wei Zhao crut même percevoir chez lui, fugace, l'aura d'un puissant qu'on ne saurait sous-estimer. Ainsi donc, même dépourvu de réelle force, un homme entièrement absorbé par une passion peut déceler en lui un formidable potentiel.

» Voilà de bien belles choses ! « Le roi de la Ferraille les serrait contre sa poitrine comme des joyaux, promenant dessus une main prudente, de peur de les souiller du moindre atome ; à le voir ainsi, il aurait presque voulu dormir avec eux.

Après un moment d'extase solitaire, il reprit ses esprits : Wei Zhao se tenait encore devant lui. Il tira alors de son sein plusieurs objets et les disposa devant Wei Zhao en les présentant un à un : la queue de crapaud noir, l'os d'ours-renard et le duvet de l'araignée-loup dont il avait parlé.

» Frère Lin, ne vous fiez pas à leur apparence insignifiante : ce ne sont pas les parties les plus précieuses de leurs bêtes spirituelles respectives, mais elles sont le fruit de plusieurs mois de ma quête dans les rebuts. Associées aux matériaux de votre panthère des nuages à neuf queues, ce sont d'excellentes pièces, dont la compatibilité mutuelle est très élevée et l'effet nullement inférieur à celui de n'importe quel autre matériau de bête spirituelle «, déclara le roi de la Ferraille, tout illuminé, en les exhibant à Wei Zhao.

» Ces derniers mois ont dû vous coûter bien des peines, frère Wang «, le remercia Wei Zhao du fond du cœur.

» Que dites-vous là ! Où serait la peine ? Pour moi, c'est un labeur où je trouve mon plaisir ; je m'en réjouirais plutôt «, répondit le roi de la Ferraille avec un rire gourmand.

Après une pause, il considéra le bâton d'acier fin de Wei Zhao, se gratta la tête et se lança avec volubilité : » Frère Lin, vous ne m'aviez jamais parlé de cet objet, aussi n'avais-je pas réfléchi en détail à un plan de forge. Mais rassurez-vous : d'un premier coup d'œil, votre bâton n'entre nullement en conflit avec les matériaux de la panthère des nuages à neuf queues ; l'amélioration ne devrait poser guère de problème, et les matériaux requis ne sont pas nombreux. Tout sera prêt, je pense, avant longtemps. «

Même avec l'œil d'un profane, Wei Zhao voyait bien que le roi de la Ferraille était un véritable forgeron fanatique, portant en lui un authentique savoir-faire ; pour peu qu'on lui offrît l'occasion propice, il pourrait bien, d'un seul coup, étonner le monde.

Ce roi de la Ferraille, que tous rabaissaient et méprisaient, n'était en vérité qu'un joyau enfoui ; le jour où il resplendirait, il ne manquerait pas de stupéfier ses semblables.

Voyant que le roi de la Ferraille, incapable de contenir son impatience, commençait déjà à concevoir un plan d'amélioration, Wei Zhao se hâta de dire : » Un instant, frère Wang. J'ai encore d'autres matériaux en main ; jetez-y donc d'abord un regard. «

» Oh ? Montrez vite ! « Les yeux du roi de la Ferraille s'allumèrent ; il pressa Wei Zhao coup sur coup, sans pouvoir attendre.

Wei Zhao sourit légèrement, puis tira lentement d'un linge une petite fiole de porcelaine et la tendit au roi de la Ferraille.

Celui-ci la prit, en ouvrit le couvercle et n'eut le temps d'y jeter qu'un regard qu'il en resta pétrifié. Incrédule, il approcha son nez pour flairer avec soin, trempa même le bout du doigt pour en goûter, puis, l'instant d'après, il fut pris d'une fièvre délirante, les yeux luisant d'un vert de loup affamé.

» Frère Lin… ce… serait donc la Terre Pure des temps anciens, celle des légendes ?! « bredouilla le roi de la Ferraille.

» En effet. Quel œil perçant, frère Wang ! Bien peu sauraient reconnaître une telle chose «, le complimenta Wei Zhao en souriant.

Un trésor aussi rare et confidentiel que la Terre Pure des temps anciens, seul un vieux monstre comme ce Machin-Fantôme, dont nul ne savait depuis combien de temps il vivait, pouvait le reconnaître ; le commun des mortels n'en avait même jamais entendu parler, et un homme comme Yu Jiang, pourtant plongé nuit et jour dans les écrits antiques, n'eût sans doute pas su l'identifier. On voyait par là que le roi de la Ferraille avait bel et bien la main heureuse en matière de forge.

À ces mots, le roi de la Ferraille faillit rouler des yeux et s'écrouler raide ; il lui fallut un bon moment pour revenir à lui. Les larmes aux yeux, il contempla Wei Zhao, prêt à se jeter à ses genoux : » Frère Lin, vous êtes véritablement mon sauveur ! Avoir eu la chance de voir de mes yeux un matériau pareil, légendaire entre tous, je n'aurai plus aucun regret en ce monde. «

» N'allez pas si vite ; j'ai encore quelque chose à vous montrer «, dit Wei Zhao devant l'air comblé du roi de la Ferraille. Retenant un fou rire, il tendit de nouveau la main vers son paquet, en tira un objet et le présenta devant lui.

» Ce… serait un cristal d'arbre millénaire ? Vous avez même cela ! Oserai-je vous demander, frère Lin, quel saint homme êtes-vous donc ? « Les yeux du roi de la Ferraille étaient figés ; la salive lui coulait des lèvres sans qu'il pût la retenir, et son visage avait l'hébétude d'un homme dont l'âme s'est envolée.

» Je ne suis nul saint homme. Mais il me reste encore une pièce à vous montrer «, dit Wei Zhao ; et, tel un prestidigitateur, il tira un tronçon de bois mort et le tendit au roi de la Ferraille.

Celui-ci prit le morceau de bois, l'examina longuement et minutieusement, puis, sans mot dire, s'effondra au sol dans un fracas sourd : il s'était bel et bien évanoui.

Devant ce spectacle, Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer. Sans doute le cristal d'arbre de dix mille ans était-il d'une rareté insurpassable, et joint à la Terre Pure des temps anciens et au cristal d'arbre millénaire, son impact ne pouvait qu'être prodigieux ; mais que le roi de la Ferraille s'en trouvât sur-le-champ privé de connaissance, voilà qui était tout de même par trop extravagant.

Encore fallait-il tomber sur un connaisseur comme le roi de la Ferraille ; avec un homme ordinaire, devant l'apparence vilaine du cristal d'arbre de dix mille ans et de la Terre Pure des temps anciens, on n'y eût même rien reconnu, et l'on n'en eût nullement été bouleversé.

Longtemps après, le roi de la Ferraille revint enfin à lui ; mais un seul regard sur ces objets sans prix faillit le faire défaillir de nouveau.

Wei Zhao le retint vivement et plaisanta : » Frère Wang, vous êtes tout de même forgeron d'artefacts ; il a suffi que je vous montre quelques matériaux pour que vous perdiez connaissance à plusieurs reprises. Comment pourrais-je encore solliciter votre aide ? «