Chapitre 3960 — Quelqu'un a retourné sa veste

Si, par le passé, le Pavillon de l'Exécution des Lois avait encore agi selon une certaine discipline, depuis que Gongyang Jun en avait pris la tête, la troupe qu'il menait ne connaissait plus aucun frein : tous les moyens étaient bons pour arriver à ses fins. De l'avis général au Pavillon des Trois Étages, c'était la génération la plus despotique et la plus arbitraire que le Pavillon de l'Exécution des Lois eût jamais connue, mais aussi la plus capable.

Bien souvent, même les hauts dignitaires du Conseil des Anciens ne pouvaient se permettre de dicter leur conduite à Gongyang Jun et à ses hommes ; quant à l'opinion publique, elle n'était tout simplement pas prise en considération.

Qu'on y songe : la mort de Nantian Yong, censeur et exécuteur du Pavillon de la Percée Céleste, membre des leurs, n'avait suscité chez le maître de pavillon Gongyang Jun qu'un désintérêt tel qu'il avait pu la laisser passer sans s'en soucier le moins du monde. Dans l'affaire présente, un seul homme, Meng Jueming, avait trouvé la mort : à plus forte raison cela ne pouvait-il retenir l'attention de Gongyang Jun.

Selon les règles en vigueur au Pavillon de l'Exécution des Lois, tant que le maître de pavillon Gongyang Jun n'intervenait pas en cours de route, ses subordonnés jouissaient d'un pouvoir absolu et discrétionnaire sur l'affaire, sans avoir à se soucier de ce que penseraient l'extérieur ou les hautes instances du Pavillon des Trois Étages : car toute la pression, Gongyang Jun l'assumait seul à leur place, leur ôtant jusqu'au moindre souci.

Telle était l'assurance de Ma Jian. Gongyang Jun n'éprouverait assurément aucun intérêt pour une affaire aussi insignifiante ; dès lors, sous sa protection, il suffisait à Ma Jian d'inventer un prétexte plausible pour agir à sa guise en toute impunité. Aussi l'ordre que lui avait donné Xu Lingchong de faire tomber Wei Zhao lui paraissait-il d'une facilité dérisoire, à peine digne d'être mentionnée.

Or cela dépassait entièrement les prévisions de Wei Zhao, qui se trouva pris au dépourvu. Dans un lieu aussi arbitraire que le Pavillon de l'Exécution des Lois, et de surcroît entre les mains de Ma Jian, les choses cette fois s'annonçaient vraiment difficiles.

La force de ce Ma Jian n'avait rien d'extraordinaire, et Wei Zhao se savait de taille à y faire face. Mais s'il osait lever la main sur le territoire du Pavillon de l'Exécution des Lois, il était sans nul doute perdu d'avance, dix vies n'y suffiraient pas — à moins que… Shangguan Lan'er n'intervînt avec autorité !

Certes, c'était là un pis-aller, et Wei Zhao croyait que Shangguan Lan'er ne pourrait pas rester indifférente ; mais ce n'était qu'une solution de dernier recours, équivalant à reconnaître que l'effondrement de la mine était son œuvre.

» Que veux-tu donc ? « demanda Wei Zhao d'une voix sourde. Il n'y avait plus qu'un parti à prendre : aviser au coup par coup.

» Ce que je veux ? « Ma Jian éclata de rire et reprit avec suffisance : » Je ne veux évidemment rien. Je suis exécuteur de la loi, et toi, le meurtrier qui a provoqué l'effondrement de la mine et tué Meng Jueming ; je ne fais que m'acquitter de ma charge, en te préparant à monter sur l'échafaud ! «

Ma Jian s'était imaginé qu'après ces paroles Wei Zhao, tel un homme ordinaire, serait saisi de panique et d'effroi. À sa grande surprise, non seulement Wei Zhao ne montra nulle frayeur, mais il haussa les sourcils d'un air serein et dit : » Dis-moi, lorsque tu agis ainsi à ta guise et que tu couvres tout de ta main, ton maître de pavillon Gongyang Jun le sait-il ? «

Quelle que fût la manière dont Gongyang Jun tenait ses subordonnés, quelque indulgence qu'il eût pour ses protégés, une chose au moins était certaine : aucun supérieur ne souhaitait voir des subordonnés agir à leur fantaisie.

Ce qu'ils voulaient, c'étaient des chiens de garde dociles et efficaces, non des roquets qui prenaient des initiatives et ne savaient que gâter les affaires. C'était une loi d'airain.

Si soudé que fût le Pavillon de l'Exécution des Lois, il n'en avait pas moins ses règles internes ; quand bien même Gongyang Jun n'interviendrait pas en personne, une telle affaire ne pouvait aucunement être laissée à la seule discrétion de Ma Jian. Autrement, l'intérieur du pavillon eût depuis longtemps pourri, et il n'aurait pu jouir de la prestance qui était aujourd'hui la sienne, au zénith de sa puissance.

» Hé hé, gamin, tu as perdu l'esprit, ou bien parce qu'on t'a gratifié de quelques fois du titre de nouvelle recrue numéro un du Pavillon d'Accueil, tu te prends vraiment pour quelqu'un ? Je vais te le dire : une créature de ton espèce ne vaut même pas un brin de ciboule, elle ne saurait attirer le regard de notre maître de pavillon Gongyang. Alors abandonne vite cette illusion ; je te garantis que même si on te conduisait à l'échafaud, le maître de pavillon Gongyang ne te jetterait pas un seul regard ! « ricana Ma Jian avec une impudence sans bornes.

Mais avant même qu'il eût fini de rire, la porte dissimulée de la salle d'interrogatoire s'ouvrit soudain : un homme entra, glissa quelques mots à son oreille, et le visage de Ma Jian changea du tout au tout.

» Ces deux larves ont vraiment osé tenir de tels propos ? Ils ont donc pris mes paroles de tout à l'heure pour du vent ? « Ma Jian serra les poings en grinçant des dents.

Ainsi donc ! Wei Zhao sentit son cœur s'alléger : bien que l'autre eût parlé à voix fort basse, sa perception hors du commun lui en avait tout de même permis de saisir l'essentiel.

Ce que l'homme venait rapporter à Ma Jian concernait précisément les dépositions des deux gardes de la zone minière numéro dix ; en tant que témoins les plus proches du point d'origine de l'effondrement, ces deux-là avaient été convoqués comme Wei Zhao pour être entendus dans le cadre de l'enquête.

Certes, un point les distinguait de Wei Zhao : celui-ci était le meurtrier aux yeux de Ma Jian, tandis qu'eux devaient servir de témoins pour verrouiller l'accusation portée contre lui.

Dès l'instant où il s'était saisi de l'affaire, Ma Jian leur avait fait des sous-entendus quant à ce qu'il fallait dire ou taire ; tout avait déjà été arrêté d'avance.

De fait, dans le plan de Ma Jian, ces deux hommes n'avaient même pas besoin de fabriquer de faux témoignages du genre » j'ai vu Wei Zhao frapper mortellement « ; il leur suffisait de broder légèrement sur les circonstances du jour et d'orienter les choses dans un sens défavorable à Wei Zhao.

Pour peu qu'il y eût une logique plausible, jointe aux dépositions de ces deux prétendus témoins oculaires, Ma Jian pouvait clouer solidement le crime sur la tête de Wei Zhao ; et si tout se déroulait sans accroc, le faire monter sur l'échafaud n'était pas non plus chose malaisée.

Tout était donc entre les mains de Ma Jian, mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que précisément dans le chaînon qu'il tenait pour le plus sûr, ces deux gardes, misérables sous-fifres à ses yeux, venaient tous deux de retourner leur veste !

Loin de déposer dans le sens défavorable à Wei Zhao comme il l'avait ordonné, ces deux sous-fifres de gardes s'étaient mis, d'une seule voix, à disculper Wei Zhao.

» Après l'arrivée de Meng Jueming dans la zone minière numéro dix, on ne sait s'il voulait expérimenter quelque chose ou si c'était pour une autre raison, mais bref, il a forcé Wei Zhao à creuser partout au hasard, et c'est ensuite que l'effondrement s'est produit. Difficile de dire s'il existe un lien direct entre les deux, mais à supposer qu'il y en ait un, la cause première en revient à Meng Jueming ; s'il est mort dans l'effondrement, il ne l'a que bien mérité, cela n'a rien à voir avec Wei Zhao. «

Tels furent les propos des deux gardes ; si leurs versions différaient légèrement, le sens en était identique.