Chapitre 3957 — La mort de Meng Jueming

Aussi, cette fois, pour garantir un succès absolu, Wei Zhao devait-il y mettre toutes ses forces ; si possible, ce n'était pas vingt-trois bombes de souffle véritable qu'il fallait, mais deux cent trente, et cela ne lui aurait posé aucun problème.

Seulement, à voir la tournure des événements, la puissance de ces vingt-trois bombes de souffle véritable avait non seulement déclenché l'éboulement minier escompté, mais elle était même largement superflue — on pouvait dire que la violence avait dépassé la mesure, bien au-delà de ce que Wei Zhao avait imaginé.

« Hein ? » Au milieu du chaos, Wei Zhao remarqua soudain un éclat de jade spirituel projeté de côté, qui avait transpercé de part en part un pilier de pierre large de cinq mètres ; sa force de pénétration et son pouvoir destructeur, proprement terrifiants, vous glaçaient le crâne.

Le jade spirituel est d'une dureté extrême, bien supérieure à celle du rocher ordinaire ; en temps normal, cela n'aurait rien eu d'inquiétant, mais à cet instant, c'était sans conteste une arme mortelle.

Dans les zones minières, l'énergie spirituelle est déjà dense ; même dans cette zone morte numéro dix, d'innombrables jades spirituels demeurent enfouis derrière les parois rocheuses, et la concentration d'énergie spirituelle y est tout aussi indubitable. Or, dans un espace clos saturé d'une telle énergie, c'était ni plus ni moins une bombe d'énergie spirituelle géante naturelle.

À en juger par les signes, sous l'impulsion des vingt-trois bombes de souffle véritable de Wei Zhao, cette bombe d'énergie spirituelle géante manifestait déjà une tendance à l'amorçage.

Si les choses en arrivaient là, l'énergie spirituelle de la mine exploserait en masse ; doté d'une vitesse incomparable, alliée à sa dureté et à sa force de pénétration, chaque bloc de jade spirituel deviendrait alors une arme de destruction massive, et même un expert du stade du Noyau d'Or ne pourrait espérer s'en sortir indemne.

Wei Zhao en fut aussitôt saisi d'effroi ; sans le temps de réfléchir davantage, par réflexe instinctif de survie, il projeta du souffle véritable par tout le corps et, à une vitesse stupéfiante dépassant les limites, fusa comme un boulet de canon vers le boyau de la mine.

À cet instant, Meng Jueming luttait lui aussi désespérément, mais comme sa position le rapprochait bien davantage de la paroi que celle de Wei Zhao, et que sa vitesse était loin d'égaler la sienne, il fut englouti par les rochers en un clin d'œil.

À l'origine, selon le plan de Wei Zhao, la seule violence de l'éboulement ne suffirait peut-être pas à ensevelir Meng Jueming ; l'éboulement n'était donc qu'un prétexte. Il comptait profiter de la confusion pour porter un coup mortel à Meng Jueming ; après tout, il n'y avait que deux gardes, et dans le chaos, il suffisait d'agir assez vite. Faire cela sans éveiller les soupçons n'était pas difficile.

Cependant, ce n'était plus nécessaire à présent : à en juger par la situation, s'il ne fuyait pas de toutes ses forces, Wei Zhao risquait fort de périr lui aussi en ces lieux. Depuis l'éclat du premier jade spirituel, la tournure des choses avait dépassé de loin son contrôle.

« Maudit ! Je dois encore succéder au poste de troisième maître de pavillon, comment pourrais-je mourir dans un endroit pareil… » Parmi les rochers, les yeux de Meng Jueming étaient injectés de sang, son corps couvert de sang ; hurlant, il s'acharnait à vouloir rattraper Wei Zhao.

Hélas, avant même qu'il eût fini de parler, un bloc de jade spirituel lui transperça soudain le dos et ressortit par la poitrine, lui traversant le cœur sans l'ombre d'un doute. En un instant, Meng Jueming n'eut plus de battements de cœur — plus de cœur, à proprement parler.

Aussitôt après, d'innombrables rochers, mêlés à d'effroyables jades spirituels, sifflèrent à travers son corps en le transperçant de toutes parts. Meng Jueming fut instantanément mis en pièces, mort et bien mort.

Pour un simple aîné responsable des novices du Pavillon Qingyun, il avait su tisser un immense réseau de relations, jusqu'à écarter de force le troisième maître de pavillon Lu Bianyi et prendre sa place ; cet homme que les novices tenaient pour un être aux pouvoirs prodigieux, Meng Jueming, trouva ainsi la mort.

Il avait tant peiné, ce dont il rêvait était à portée de main, et pourtant il n'avait pu, jusqu'à sa mort, accéder au poste de troisième maître de pavillon ; englouti par les rochers, Meng Jueming ne parvint finalement pas à fermer les yeux — dans ses prunelles vides et sans éclat transparaissaient une rancune profonde et un regret tenace ; il mourut sans avoir les yeux fermés.

« Pff ! » Du coin de l'œil, Wei Zhao surprit cette scène et exhala un long souffle trouble ; bien que les choses eussent pris un tour inattendu, il suffisait d'avoir pu ensevelir Meng Jueming ici pour que tout fût pour le mieux.

Après tout, cet homme connaissait la faille dans son identité, et il tenait en main des preuves concrètes ; la menace était trop grande, il fallait qu'il meure.

Or, à peine Wei Zhao se fut-il un peu relâché qu'une force colossale fondit sur lui par-derrière ; bien qu'il fût enveloppé d'un souffle véritable protecteur d'une intensité extrême, sous ce choc il cracha malgré tout une grande gorgée de sang.

Wei Zhao jeta un regard derrière lui, et une pensée de soulagement lui traversa l'esprit : il avait eu la chance d'être frappé par une dalle de pierre ; si c'eût été un éclat plus pénétrant, ou pis encore un jade spirituel, il en eût été quitte pour rester à demi estropié, à défaut d'y laisser la vie.

Le choc de la dalle lui avait certes infligé une blessure sérieuse, mais il présentait un avantage : il accélérait sa fuite tout en lui offrant un bouclier protecteur dans le dos, capable d'amortir bon nombre de projections de pierres et d'éviter de nouvelles blessures graves.

« Un… un éboulement ? Ce n'est pas possible ! » Ce ne fut qu'à cet instant que les deux gardes postés non loin de l'entrée du boyau comprirent que quelque chose n'allait pas ; tous deux affichèrent un air d'épouvante.

Livide d'effroi, ils regardaient, impuissants, le torrent de pierres mêlées de bombes de jade spirituel se rapprocher ; ils savaient que rester là équivalait à une mort certaine, mais leurs jambes, comme plombées, refusaient tout à fait de leur obéir.

Comme ils allaient être engloutis par les rochers de l'éboulement, une silhouette humaine vint soudain heurter leur corps à tous deux, et les trois êtres roulèrent ensemble dans le boyau, échappant de justesse au désastre.

Au même moment, les autres zones minières résonnaient elles aussi de grondements sourds ; sans connaître un éboulement massif comme la zone numéro dix, le plafond y laissait continuellement choir des gravats — c'étaient les signes avant-coureurs d'un éboulement en chaîne.

En un instant, toutes les mines furent prises de panique ; face à un éboulement, même des cultivateurs puissants ne pouvaient garantir leur salut, et si les éboulements étaient rares dans l'histoire, le nombre de morts qu'ils faisaient, lui, n'était jamais mince.

Nul ne voulait être la victime malchanceuse d'un éboulement ; dans un concert de cris d'effroi, tous se ruèrent en hâte vers les issues, et tout le Pavillon du Jade Spirituel sombra dans une immense panique.

Ce jour-là était voué à entrer dans les annales : non seulement le Pavillon du Jade Spirituel, mais tout le Pavillon Sandie en fut ébranlé.

Un éboulement de magnitude ordinaire était déjà rare ; quant à un effondrement de cette ampleur, c'était un événement qu'on ne voyait qu'une fois par millénaire — le Pavillon Sandie ne pouvait qu'en être secoué.

Sitôt l'accident survenu, le Conseil des Anciens réagit sans délai : il dépêcha spécialement des anciens au Pavillon du Jade Spirituel, avec ordre à ce dernier de les assister dans la gestion des suites, tandis que le Pavillon de la Discipline s'y impliquait dans le même temps pour enquêter sur les causes du drame.