Chapitre 3925 — Le matamore en famille

C'est alors que, du haut de l'arbre, retentit soudain la voix de Li Zhengming : « Mademoiselle Murong, par ici ! »

Xiao Che et Qiao Hongcai tressaillirent en même temps. Dans la forêt dense du nord, un froissement de feuilles se rapprochait, du lointain vers le proche : la preuve qu'il y avait bel et bien quelqu'un qui approchait à vive allure. Li Zhengming ne bluffait pas.

« Qu'est-ce qu'on fait ? » Qiao Hongcai tourna la tête vers Xiao Che pour lui laisser la décision.

Meng Zhou, certes, avait été grièvement blessé par son coup de paume, mais il n'était pas encore réduit à l'impuissance totale ; et nul ne savait quelle force pouvait jaillir d'un homme acculé au désespoir.

S'ils restaient, ils avaient sans nul doute la certitude absolue de tuer Meng Zhou ; mais pour peu qu'ils perdissent ne fût-ce qu'un instant de trop, ils risquaient d'y laisser leur peau. Car cette femme, Murong Zhen, avait depuis longtemps prouvé que sa force les dépassait de loin.

« On file ! » trancha Xiao Che sur-le-champ. Il aurait voulu profiter de cette occasion en or pour se débarrasser de Meng Zhou, mais il n'était manifestement pas question de mettre ainsi sa vie et celle de Qiao Hongcai en péril.

Même avec Meng Zhou pour coussin, la perte de l'un ou de l'autre d'entre eux resterait, au bout du compte, une mauvaise affaire.

Leur puissance était là, après tout : tant qu'une occasion se présenterait, tuer Meng Zhou ne serait pas bien difficile ; inutile de courir un tel risque.

Xiao Che et Qiao Hongcai battirent en retraite précipitamment. Un instant plus tard, Murong Zhen apparut en effet hors de la forêt dense, le corps tout imprégné d'une épaisse aura meurtrière.

La décision de Xiao Che s'était révélée on ne peut plus sage et juste : Murong Zhen venait de subir une lourde défaite face à Wei Zhao, au point de frôler la mort, et elle bouillait à présent d'une rage ardente.

Si elle les avait croisés en cet instant, Xiao Che et Qiao Hongcai n'auraient eu qu'une chance sur dix de survivre ; car cette femme déchargerait à coup sûr toute sa fureur sur eux deux, sans regarder au prix ni aux conséquences, pour se hâter de les anéantir.

Voyant les deux hommes se retirer si vite, Li Zhengming, du haut de son arbre, laissa échapper un soupir d'admiration : « Décision prompte à l'action comme au renoncement : ce Xiao Che n'est vraiment pas un homme ordinaire. »

Son avertissement de tout à l'heure, à première écoute, semblait indiquer la direction à Murong Zhen ; en réalité, il n'avait nul besoin de parler, car avec sa perception, elle avait depuis longtemps flairé l'anomalie de ce côté. Sa véritable intention était de donner l'alarme à Xiao Che et à son compagnon.

Du point de vue de Li Zhengming, peu lui importait que ces deux-là vécussent ou mourussent ; en revanche, il se souciait de l'opinion que Wei Zhao avait de lui.

Si, aujourd'hui, il n'avait rien fait et laissé Xiao Che et Qiao Hongcai tomber sur Murong Zhen, quel qu'en fût le résultat, Wei Zhao lui en aurait sûrement fait grief par la suite.

Mais s'il avait prévenu à voix haute, et que les deux hommes s'obstinaient malgré tout à rester pour tuer Meng Zhou, alors ce ne serait plus sa responsabilité.

Et même s'il assistait ensuite, les bras croisés, au meurtre des deux hommes sous ses yeux par Murong Zhen, Wei Zhao ne lui reprocherait rien, car il aurait fait ce qu'il devait faire.

Au pied de l'arbre, Murong Zhen considérait Meng Zhou avec dégoût : « Incapable même de venir à bout de deux misérables larbins, tu es vraiment un bon à rien de la pire espèce. Je me demande bien ce que Meng Jueming peut trouver à un individu de ton acabit ! »

« Qu'est-ce que tu dis ? » Le teint déjà blafard de Meng Zhou vira au rouge vif sous l'effet de cette seule phrase.

Depuis que Murong Zhen était arrivée au Pavillon de l'Accueil, Meng Zhou la convoitait ardemment ; jamais il n'avait obtenu d'elle le moindre avantage concret, mais parce qu'elle le provoquait et l'allumait sans cesse, il s'était entiché d'elle corps et âme.

Et voilà que la déesse de son cœur l'exécrait aujourd'hui ouvertement, sans le moindre ménagement !

En temps ordinaire, même si elle méprisait Meng Zhou dans cette piteuse posture, Murong Zhen n'aurait jamais tenu de tels propos ; mais l'affaire du lac Banyue lui avait laissé une rancune tenace, et d'humeur exécrable, elle n'avait plus le cœur à jouer la comédie avec un rebut de son espèce.

« Je dis que tu es un bon à rien. Et alors, ça te pose un problème ? » Dans son regard passa un éclat meurtrier, d'un froid glacial.

Meng Zhou frissonna aussitôt et reprit ses esprits : celle qui se tenait devant lui n'était pas une de ces bleues béni-oui-oui ; si elle prenait ombrage, il pourrait bien se faire tuer sans même avoir où réclamer justice.

« Li Zhengming, rapplique ici, bon sang ! » N'osant plus croiser le regard de Murong Zhen, Meng Zhou dut décharger sa colère sur celui qu'il prenait pour une bonne poire.

Li Zhengming plissa légèrement les yeux. Sans la présence de Murong Zhen, il aurait depuis longtemps occis de sa propre main cet imbécile de Meng Zhou, gonflé de vanité.

Après un court instant, Li Zhengming s'avança lentement et dit, sans trahir la moindre émotion : « Qu'y a-t-il ? »

« Donne-moi ton talisman de familier spirituel ! » Meng Zhou, bien que grièvement blessé, gardait son sans-gêne et son air de grand seigneur, comme si lui seul comptait.

« Et pour quelle raison ? » Une lueur meurtrière passa et s'évanouit dans les yeux de Li Zhengming.

Ce n'était qu'un talisman de familier spirituel de bas rang, mais pour n'importe quel nouveau venu du Pavillon des Nuages Azurés, c'était une occasion qui ne se rencontrait pas deux fois ; Li Zhengming, lui non plus, n'y faisait pas exception. Comment aurait-il pu le céder de bon gré à un individu comme Meng Zhou !

« Parce que mon talisman de familier spirituel est fichu, et parce que je suis ton chef. Ça te pose un problème ? » rétorqua Meng Zhou avec un sourire narquois et un air de triomphe.

Xiao Che, tout à l'heure, n'avait fait qu'arracher le talisman de familier spirituel collé sur le front du singe à bâton dos-noir ; en cet instant, la bête, grièvement blessée par leurs soins auparavant, se tenait toujours sur place sans s'être enfuie.

Dans son état actuel, il suffisait d'un nouveau talisman de familier spirituel pour garantir une réussite à cent pour cent.

À ces mots, Li Zhengming ne put s'empêcher de prendre une profonde inspiration et jeta un regard vers Murong Zhen, qui ne semblait guère s'y intéresser et se contentait de croiser les bras en observatrice indifférente.

Misérable ! Sans la présence de cette femme, je t'aurais tué aujourd'hui, sans faute !

Li Zhengming prit une profonde inspiration, réprima tant bien que mal sa colère et dit : « Il n'y a qu'un seul talisman de familier spirituel. Si je te le donne, que ferai-je, moi ? »

« Toi ? » Meng Zhou haussa les sourcils et reprit d'un ton mielleux : « As-tu seulement un cerveau, bon sang ? Tu n'es pas le seul à posséder un talisman de familier spirituel ; il suffit d'en prendre un aux autres, non ? Ce ne sont tous que des couards qui craignent la mort ; avec ta force, ça ne devrait pas poser de problème, si ? »

« Prendre aux autres nouveaux venus ? » Li Zhengming faillit en être à la fois furieux et amusé. Ce crétin de Meng Zhou ne changerait jamais : pour n'importe quelle sale besogne, il cherchait toujours à faire porter le chapeau à autrui.

Ce n'était pas faux : avec la force de Li Zhengming, dérober un talisman de familier spirituel à d'autres nouveaux venus n'avait rien de bien difficile. Mais s'il osait vraiment le faire, Meng Jueming, à coup sûr, lui demanderait des comptes.

Car ces nouveaux venus n'avaient déjà guère de loyauté ; s'il agissait ainsi, c'était presque ouvertement les pousser dans les rangs de Wei Zhao, et Meng Jueming ne le lui pardonnerait pas de sitôt.