Chapitre 3870 — C’était donc elle ?

« Il est une chose que Votre Seigneurie ignore peut-être : Kang Jingming est alchimiste, et la bombe de feu alchimique a toujours été son attaque de prédilection », déclara Wei Zhao d’un air impénétrable.

« Tout ce que tu dis est vrai ? » Le visage de Yu Jiang se glaça d’un coup. Kang Jingming nourrissait une rancune personnelle contre ce Wei Zhao, et comme il maîtrisait lui-même la bombe de feu alchimique, il n’avait pourtant trouvé rien de mieux que de monter un beau discours pour attirer ici Nan Tianguan et lui-même afin de sonder Wei Zhao : ses intentions sautaient désormais aux yeux.

« Si c’est vrai ou non, Votre Seigneurie n’est-elle pas capable d’en juger par elle-même ? » répliqua Wei Zhao avec sang-froid.

« J’espère que tu n’as pas menti ; sinon, quel sort t’attend, tu le sais sans doute mieux que moi. » Yu Jiang lança à Wei Zhao un regard glacial, puis, comme s’il venait de recevoir une consigne, fit volte-face et partit.

Avant de s’en aller, il s’arrêta et tourna la tête vers Wei Zhao : « Tu veux savoir pourquoi je tiens à te tuer ? Parce que tu ressembles beaucoup à la personne que je cherche — du moins, à certains égards. C’est là ta malchance. »

Sur ces mots, Yu Jiang disparut promptement du champ de vision de Wei Zhao ; et presque aussitôt, celui-ci vit Xiao Che et Qiao Hongcai arriver à sa recherche.

La lumière se fit alors dans l’esprit de Wei Zhao : voilà pourquoi cet individu de Yu Jiang avait soudainement cessé le combat. Sans doute Nan Tianguan avait-il repéré Xiao Che et Qiao Hongcai, et craignant que l’arrivée de nouveaux venus ne fît dégénérer l’affaire au point de devenir incontrôlable, il avait transmis par le message des mille lieues l’ordre à Yu Jiang de battre en retraite.

« Chef, comment allez-vous ? » En voyant Wei Zhao couvert de blessures, Xiao Che et Qiao Hongcai furent saisis d’effroi et accoururent aussitôt, l’air inquiet.

« Rien de grave, quelques écorchures, inutile de vous alarmer. » Wei Zhao secoua la tête en souriant, mais au fond de lui il se félicitait : heureusement que ses deux frères étaient venus le tirer d’affaire à temps ; sans cela, il n’aurait pas passé cette épreuve si facilement.

« Qui a fait ça ? Chef, faut-il les poursuivre maintenant ? » Qiao Hongcai ne put contenir son indignation. Un être de son tempérament pouvait-il rester les bras croisés en voyant son chef battu et blessé ? Même s’il ne faisait pas le poids, il fallait au moins tenter le coup.

D’autant que l’endroit était le Pavillon d’Accueil des Nouveaux : l’adversaire aurait tout de même quelque scrupule. Même si, en duel, ils manquaient de force, à plusieurs, ils n’étaient pas forcément sans chance.

« Inutile ; au regard du gain possible, ces quelques blessures valaient largement la peine. » Wei Zhao sourit d’un air impénétrable. La scène qui venait de se jouer avait été périlleuse, et la moindre inadvertance à révéler son identité eût été synonyme d’arrêt de mort ; mais les quelques mots échangés pour finir avec Yu Jiang lui avaient déjà rapporté un bénéfice suffisant.

S’il ne se trompait pas, Nan Tianguan et Yu Jiang allaient fort probablement se tourner à présent vers Kang Jingming ; et le plus beau, c’est qu’en prenant cette fois la bombe de feu alchimique pour prétexte afin de braquer les regards sur lui-même, Kang Jingming ne se doutait pas qu’il finirait par s’y faire piéger.

Nan Tianguan et Yu Jiang étaient tous deux des esprits fins, et tous les esprits fins sont extrêmement soupçonneux. Au départ, Yu Jiang n’aurait pas porté ses soupçons sur Kang Jingming ; après tout, à bien y regarder, la ressemblance entre Kang Jingming et Lin Er n’était pas grande. Mais après ce coup, ces deux fines mouches ne pouvaient plus faire autrement que de le soupçonner, d’autant que ce gaillard maîtrisait bel et bien la bombe de feu alchimique.

Wei Zhao brûlait de décocher à Kang Jingming deux expressions : l’une, « vouloir tondre le mouton et y laisser sa laine » ; l’autre, « se ligoter de ses propres fils ».

« Au fait, comment avez-vous fait pour me trouver ? » demanda Wei Zhao en soignant ses blessures, tournant la tête vers Xiao Che et Qiao Hongcai.

Cet endroit, bien que non loin des grottes des nouveaux venus du Pavillon des Nuages Azurés, n’attirait guère de monde en temps normal ; et à voir l’air de Xiao Che et de Qiao Hongcai, ils étaient manifestement sortis pour le chercher.

Xiao Che et Qiao Hongcai échangèrent un regard, puis l’un d’eux dit : « Eh bien… en fait, c’est cette femme qui nous l’a dit. Elle nous a chargés de venir récupérer ton corps… »

« Murong Zhen ? » Wei Zhao en resta un instant stupéfait, puis se rappela : tout à l’heure, quand Yu Jiang était venu le trouver, les autres nouveaux venus, enfermés dans leurs grottes closes, n’avaient pu percevoir ce qui se passait dehors ; mais cette femme, Murong Zhen, logeait dans une petite cabane en bois à l’extérieur — au moindre mouvement, rien ne pouvait échapper à ses yeux.

Seulement, après ce qui s’était passé la nuit précédente, cette femme aurait dû, semblait-il, s’être rangée dans le camp adverse. Si elle le laissait se faire tuer par Nan Tianguan et Yu Jiang, n’était-ce pas précisément ce qu’elle souhaitait ?

Les mots étaient peu flatteurs, mais l’intention était manifestement d’envoyer Xiao Che et son compagnon le tirer d’affaire. Quel nouveau calcul faisait-elle donc ? N’aurait-elle pas encore renoncé à lui ?

Wei Zhao n’y comprenait plus rien et ne put que soupirer : cette créature qu’est la femme est vraiment insondable ! On se fait une ennemie sans rime ni raison, puis, l’instant d’après, elle vous aide à vous dépêtrer sans rime ni raison — de quoi perdre la tête ! À coup sûr, ce n’était pas de bonnes intentions.

« Chef, croyez-vous que cette femme soit vraiment tombée amoureuse de vous ? » demanda Qiao Hongcai avec un petit rire en chemin vers la grotte, la curiosité et le goût du ragot peints sur son visage.

Aux yeux des nouveaux venus du Pavillon des Nuages Azurés, le centre d’intérêt le plus irrésistible était sans conteste Murong Zhen ; le moindre de ses gestes tenait leurs nerfs en éveil, et même un gaillard comme Qiao Hongcai ne pouvait s’empêcher de la suivre des yeux.

Or, depuis son apparition la veille, malgré tout le charme de ses mines et de ses sourires, elle n’avait guère témoigné de chaleur aux nouveaux venus ; seul Wei Zhao avait droit à un traitement à part, puisqu’elle se montrait plutôt entreprenante avec lui.

Si ces gens avaient su que, la nuit précédente, la belle Murong avait d’elle-même proposé d’aller se baigner dans la grotte de Wei Zhao, ils en seraient tous devenus fous !

Wei Zhao lui lança un regard noir et fit la moue : « Tombée amoureuse de quoi ? De ma force ou de mon milieu ? »

« Euh… » Xiao Che et Qiao Hongcai restèrent soudain sans voix. Leur chef Wei Zhao, bien qu’absolument insondable, ne pouvait, à en croire du moins les apparences, rivaliser en force comme en milieu avec cette belle Murong elle-même.

Sur ces entrefaites, Murong Zhen surgit devant les trois hommes et adressa à Wei Zhao un sourire glacial : « Cette belle croyait que tu manquais de discernement ; mais à présent, il semble que tu saches encore te faire une juste idée des choses ! C’est très vrai : en force comme en milieu, tu n’es à mes yeux qu’un être de la lie. Aussi je te conseille vivement d’être plus avisé et de faire au plus vite un choix sensé — ma patience n’est pas des meilleures. »

« Un choix ? » Wei Zhao haussa un sourcil. « Mademoiselle Murong, je me suis déjà exprimé fort clairement : que chacun reste chez soi et garde ses eaux, voilà mon choix. »

À ces mots, Murong Zhen lança à Wei Zhao un long regard pénétrant, puis s’en fut d’un pas hautain en laissant tomber une phrase : « Un être aussi stupide que toi, c’est déjà un miracle que tu sois encore en vie aujourd’hui. La prochaine fois, tu n’auras pas cette chance ; nul ne t’aidera plus à échapper au désastre. »