Chapitre 3858 — Un refus

Le doigt d'or de Wei Zhao, placé après la Voie céleste, bien que soumis à certaines limites, lui permettait néanmoins de discerner le niveau des cultivateurs dont la force était inférieure à la sienne.

Abstraction faite de Meng Jueming et de ce pauvre aîné en détresse, tous deux responsables des lieux, et sans compter Wei Zhao qui dissimulait sa véritable puissance, cette femme pouvait aisément toiser l'assemblée tout entière. Avec une telle force, que venait-elle donc faire au pavillon de l'Accueil ? Elle pouvait entrer directement au pavillon des Trois Étages !

Pourtant, la réponse du pauvre aîné fit sursauter Wei Zhao : « Jeune frère Lin, tu te trompes sur son compte. Cette femme s'appelle Murong Zhen ; elle n'est pas venue pour s'amuser. À partir d'aujourd'hui, elle fait partie des nouveaux du pavillon des Nuées Azurées. »

« Hein ? » Wei Zhao en resta bouche bée. Ce genre de situation relevait du possible le plus improbable, et voilà qu'elle se réalisait bel et bien. De quoi s'agissait-il donc ? Plus de deux mois s'étaient écoulés, et voilà qu'on ajoutait en cours de route une disciple, une femme de surcroît, et qui plus est une femme possédant la force d'un sommet du stade initial de la fondation ?

« Je ne sais pas moi-même pourquoi on nous a fourré d'un coup une telle disciple ; toujours est-il qu'on a fait une exception, et que les hautes instances ont donné leur assentiment sans réserve. » Après une pause, le pauvre aîné murmura d'un air mystérieux à l'adresse de Wei Zhao et des autres : « On dit que cette femme a de belles attaches : elle serait une parente éloignée de la génération cadette du vénérable Murong, du pavillon du Ciel Transpercé. Elle est restée longtemps dans son pays natal et, comme elle a un bon niveau, on l'a récemment fait venir ici ! »

Ces explications du pauvre aîné, loin de dissiper les doutes de Wei Zhao, ne firent qu'accroître sa perplexité.

Puisqu'elle était de la parenté du vénérable Murong du pavillon du Ciel Transpercé, fût-ce même de loin, elle pouvait passer pour une authentique héritière de cultivateurs de deuxième ou de troisième génération. Avec la force qui était la sienne, si elle avait voulu rejoindre le pavillon des Trois Étages, elle n'avait nul besoin de ce détour par le pavillon de l'Accueil ; et si elle tenait vraiment à faire acte de présence, c'était au pavillon du Ciel Transpercé qu'elle aurait dû se rendre. Comment diable avait-elle atterri au pavillon des Nuées Azurées ?

Il y avait là-dessous quelque chose de trouble, à n'en pas douter.

Tandis que Wei Zhao et le pauvre aîné devisaient, les autres nouveaux du pavillon des Nuées Azurées se turent soudain ; puis la foule s'écarta sur deux rangs, et cette femme, point de mire de l'assemblée, s'avança d'un pas gracieux et plein de charme jusqu'à Wei Zhao.

« Tu es donc ce Wei Zhao dont ils parlent tous ? Permets-moi de me présenter : je m'appelle Murong Zhen ; si cela ne te déplaît pas, tu peux m'appeler Zhenzhen. » Les beaux yeux de Murong Zhen, embués de langueur printanière, fixaient Wei Zhao, et elle lui tendit sa fine main.

« Gloups ! » L'assistance ne put réprimer un torrent de déglutitions. Chacun jalousait en son for intérieur la chance de ce poseur de Wei Zhao : serrer la main de Murong Zhen, c'était là une faveur qu'on n'obtenait pas en plusieurs vies de mérites !

Murong Zhen n'était pas seulement une beauté, mais encore une cultivatrice d'un niveau supérieur ; et certains, mieux informés, affirmaient que les antécédents de sa famille étaient insondables : une authentique héritière de cultivateurs de troisième génération.

Cumulés, ces trois prestiges rendaient inévitable que Murong Zhen attirât tous les regards. Obtenir ses faveurs, ce n'était pas seulement conquérir une belle femme : on pouvait encore devenir son époux, et dès lors s'élever d'un bond jusqu'au ciel, s'épargnant combien d'années de labeur !

Avant l'arrivée de Wei Zhao, nombreux étaient ceux qui, Meng Zhou compris, s'étaient ingéniés à l'aborder pour attirer son attention ; mais Murong Zhen ne daignait même pas leur jeter un regard, à plus forte raison leur tendre la main.

Or, à peine Wei Zhao avait-il paru que Murong Zhen venait d'elle-même se présenter, et jusqu'à lui tendre sa main blanche : entre ces deux traitements du tout au tout, il y avait de quoi briser le cœur de Meng Zhou et de ses pareils !

Tous s'imaginaient que, puisque Murong Zhen se montrait si empressée, Wei Zhao n'aurait pas un mot à dire et saisirait aussitôt le manche pour grimper : il empoignerait cette fine main et savourerait ce bonheur tombé du ciel.

Mais, au grand ébahissement de toute l'assemblée, Wei Zhao demeura de marbre !

« Bonjour, c'est moi Wei Zhao. » Les bras croisés, Wei Zhao hocha légèrement la tête et répondit d'un ton froid, sans la moindre intention de serrer la main qu'on lui tendait.

Zut ! Ce poseur avait-il donc un trou dans la cervelle ? N'avait-on pas dit que ce gaillard était un affamé de luxure ? Comment se faisait-il que, maintenant que la faveur venait frapper à sa porte, il la repoussât ? Était-il devenu accro à la pose ?

Meng Zhou et les siens s'exclamèrent d'un coup ; après la stupéfaction, tous arboraient une mine de jubilation maligne. Heureusement que ce Wei Zhao avait l'esprit dérangé ; autrement, s'il avait profité de l'occasion pour s'attacher à la belle Murong Zhen, ils en auraient eu le cœur brisé !

Murong Zhen, à l'évidence, ne s'attendait pas à une telle réaction : elle resta un instant figée, puis, avec un petit rire gêné, retira la main qu'elle tendait à Wei Zhao.

En raison de la rareté des femmes, depuis son arrivée au pavillon des Trois Étages, elle avait partout été, de plein droit, le point de mire de l'assemblée ; même dans le cercle de la deuxième génération du pavillon du Ciel Transpercé, il lui suffisait d'un effort insignifiant pour attirer l'attention de nombreux jeunes seigneurs, y compris celle de ce Xu Lingchong, un grand jeune maître au prestige des plus substantiels.

Tout allait à merveille, et Murong Zhen croyait que cela durerait toujours, lorsqu'une réunion au domaine de Huayang, pour quelques mots prononcés sous le coup d'une indignation passagère, fit soudain basculer la situation.

Elle perdit l'attention de maints jeunes seigneurs et devint au contraire la cible de tous : presque tous les jeunes maîtres du pavillon du Ciel Transpercé la mirent au ban. Pis encore : aujourd'hui, sur un simple mot, on l'avait reléguée on ne sait pourquoi au pavillon de l'Accueil, et qui plus est dans un trou perdu comme le pavillon des Nuées Azurées. Comment pouvait-on infliger un tel affront !

À ce souvenir, Murong Zhen grinçait des dents de rage.

Au domaine de Huayang, n'avait-elle pas simplement dit, en toute honnêteté, qu'on ne pouvait y amener d'animaux familiers ? Vous autres, deuxième et troisième générations, pour plaire à cette petite Shangguan Lan'er, fallait-il donc ainsi frapper celui qui est à terre ? Fallait-il en venir à de tels expédients ?

Shangguan Lan'er ? Elle avait simplement la chance d'avoir un bon grand-père, et alors ?

Fût-elle inférieure à elle par la naissance, en fait de tempérament, de beauté et de force, en quoi cette gamine verte pourrait-elle donc se comparer à moi ?

Shangguan Lan'er, et vous autres jeunes maîtres aux yeux crevés, attendez un peu : cette rancune, je vous la ferai payer au centuple et au milluple ; et alors, nul n'échappera !

Les femmes sont depuis toujours les créatures qu'il ne faut point offenser, surtout une femme aussi rusée et aussi profonde que Murong Zhen : une fois qu'on l'a irritée, les conséquences dépassent toute imagination !

Pourtant, même après avoir été mise au ban par les jeunes maîtres du pavillon du Ciel Transpercé pour avoir offensé Shangguan Lan'er, Murong Zhen n'avait jamais imaginé qu'en arrivant au pavillon de l'Accueil, face à ces nouveaux du pavillon des Nuées Azurées, pareils à des fourmis, elle serait reçue avec froideur !