Chapitre 3845 — Les arguties de la carte de jade spirituel

Sous les regards de tant de gens, ce Lin Er aurait beau être le dernier des imbéciles, il ne pouvait décemment pas continuer à parad­er ainsi dans le marché ; et s'il ne se montrait pas de lui-même, quelle gageure que de le dénicher !

Voyant cela, Yu Jiang se hasarda alors à suggérer : » Maître oncle, votre disciple ignore les tenants et aboutissants exacts de ce Lin Er, mais pour autant que je sache, il semble connaître Hong Zhong, le gérant de la maison de commerce Hong, dans la rue intérieure du marché ; de sa bouche, on devrait pouvoir tirer quelques renseignements utiles. «

» Oh ? Mon neveu, en es-tu certain ? Ce cultivateur indépendant connaîtrait donc le gérant de la maison Hong ? Voilà qui, en effet, n'est pas rien ! « Nan Tianguan eut un léger temps d'arrêt.

Contrairement à Nan Tianyong, ce tête brûlée qui s'enfermait en retraite depuis des années, Nan Tianguan savait parfaitement ce que pesaient ces quatre mots : maison de commerce Hong. C'était là un véritable colosse, et même un simple gérant de la succursale de l'île du Nord demeurait un personnage considérable.

Qu'un misérable cultivateur indépendant comme ce Lin Er connût le gérant de la maison Hong — aux yeux d'un connaisseur tel que Nan Tianguan, cette nouvelle était plus stupéfiante encore que le fait qu'il eût occis Nan Tianyong d'un seul coup, du premier coup, d'une unique technique dévastatrice !

Yu Jiang acquiesça pour confirmer : » Votre disciple ignore jusqu'où va leur amitié, mais à mon estime, Hong Zhong aurait récemment offert à ce Lin Er une carte de jade spirituel. «

Cette conjecture n'était que le fruit des réflexions de Yu Jiang, un peu tirée par les cheveux sans doute, mais l'homme avait l'esprit vif, et il avait bel et bien deviné juste.

Ce qui l'avait conduit à cette déduction, c'étaient les trois occasions successives où, avec Wei Zhao, il s'était retrouvé dans la rue intérieure.

En dehors des jours d'ouverture de la rue intérieure, seuls deux types de personnes pouvaient y circuler librement : les disciples du Pavillon des Trois Étages dont le statut et la force étaient reconnus par le marché, et les hôtes de marque porteurs d'une carte de jade spirituel.

Depuis trois ans, Yu Jiang s'enfermait dans le Pavillon des Livres, mais il connaissait sur le bout des doigts tous les personnages notables du Pavillon des Trois Étages ; du moins, à sa souvenance, jamais il n'y avait vu cette figure inconnue de Lin Er, sinon, avec sa mémoire infaillible, il l'aurait immanquablement reconnu dès la première fois.

Puisqu'il n'appartenait pas à la première catégorie, il ne restait donc que la seconde possibilité : ce Lin Er n'avait primitivement pas de carte de jade spirituel, mais on ne savait pourquoi, après avoir acheté la pierre d'encre stellaire à la maison Hong, il en avait soudain possédé une.

Aussi Yu Jiang en était-il tout naturellement venu à cette supposition : Hong Zhong avait offert une carte de jade spirituel à Lin Er !

L'affaire pouvait sembler invraisemblable, mais il n'ignorait pas que Lin Er détenait en sa possession des pilules de percée de la fondation de premier ordre ; or les marchands aiment par-dessus tout garder les denrées rares pour les revendre au prix fort, et que Hong Zhong, tenant Lin Er en estime, lui eût offert une carte de jade spirituel n'avait rien d'incompréhensible.

» Une carte de jade spirituel ? Voilà qui est intéressant. Même un personnage du niveau du troisième frère n'a pas le droit d'en obtenir une ; si ma mémoire est bonne, ces derniers temps, il est même allé spécialement emprunter celle du chef ? « demanda Nan Tianguan avec un rire froid.

» En effet, la carte de jade spirituel permet d'introduire une personne supplémentaire dans la rue intérieure ; sans elle, nous n'aurions pas croisé Lin Er cette fois. « Yu Jiang hocha la tête.

» Humph ! Un rebut incapable même de se procurer une carte de jade spirituel, à vivre, il ne fait que déshonorer le clan Nan. Au fait, mon neveu, as-tu fouillé son cadavre pour y trouver la carte du chef ? Si le chef revient et découvre qu'elle a disparu, il va piquer une crise ! « fronça Nan Tianguan.

Sur les cinq grandes îles de l'ordre céleste, la carte de jade spirituel est ce qui atteste le mieux du statut et du rang d'une personne ; les plus puissants y attachent le plus grand prix, et même le chef des trois héros du clan Nan n'y faisait pas exception.

À ces mots, Yu Jiang sentit son cœur se serrer : la carte de jade spirituel que Nan Tianyong avait empruntée au chef se trouvait précisément entre ses mains, avec les divers trésors qu'il avait retirés du cadavre de Nan Tianyong.

Il savait pertinemment que sans le véritable qi de son détenteur, la carte ne servirait à rien même en sa possession, qu'il ne pourrait en tirer le moindre li : son usage exigeait en effet d'y infuser du qi véritable, vérifié par les formations conjuguées des diverses maisons de commerce !

Mais Yu Jiang ne pouvait se résoudre à résister à la tentation ! Le propriétaire de cette carte n'était autre que le chef des trois héros du clan Nan, et la quantité de jade spirituel qu'elle contenait suffisait à éblouir n'importe quel cultivateur, Yu Jiang compris.

La rumeur veut que, pour peu qu'on trouve la complicité d'un membre d'une maison de commerce de premier rang ou d'une alliance marchande, on puisse, même avec la carte d'autrui, en extraire la totalité du jade spirituel.

Aussi, tout en sachant le risque qu'il y avait à garder cette carte, Yu Jiang ne se résignait-il pas à la jeter ; le jade spirituel qu'elle renfermait valait à lui seul tous les trésors qu'il avait tirés du corps de Nan Tianyong, et c'étaient là les appuis de sa future prospérité : comment eût-il pu s'en défaire ?

» Pour répondre à mon maître oncle, la technique dévastatrice de Lin Er fut vraiment trop stupéfiante ce jour-là, et bien des choses sur la personne de mon maître se sont perdues ; ensuite, nombre de badauds du marché voisin se sont attroupés, votre disciple n'a pas eu le loisir de s'attarder et n'a pu ramener que la dépouille de mon maître. Quant à la carte de jade spirituel du grand maître oncle, on ne sait qui l'aura ramassée dans la confusion. « Bien que le cœur de Yu Jiang fût en proie au trouble, son visage n'en laissa rien paraître, et il répondit avec un calme imperturbable.

Ces paroles mêlaient le vrai au faux, et même un homme aussi sagace que Nan Tianguan eût eu peine, sur le moment, à en démêler l'exactitude, à moins qu'il n'eût soupçonné Yu Jiang dès l'abord et se fût mis en tête de le fouiller, lui ou sa grotte.

Malheureusement, si les relations entre Nan Tianguan et Nan Tianyong n'avaient jamais été bonnes, Nan Tianguan gardait néanmoins une certaine estime pour Yu Jiang, le disciple de ce dernier.

À son œil exercé, Nan Tianguan voyait sans peine que ce garçon, si on le formait bien, serait un jour capable de grandes choses ; mais jadis, comme il était le disciple de Nan Tianyong, il ne lui convenait pas de s'en mêler, et d'ailleurs il n'en avait nulle envie, de sorte qu'il ne lui avait jamais accordé ni faveur ni conseil.